— Замёрзла?
— Ты выбрал для сна слишком неуютное место! — пожаловалась иллинтири.
Тимур засмеялся, оторвался от Ярга и шагнул ближе. Обнял кошку, прижав к себе.
Уткнувшись носом чуть пониже шеи мастера, девушка успокоено засопела. Запах… Этот запах она могла бы узнать из тысячи. Самой родной и самый близкий. Эти ласковые пальцы, забирающиеся в волосы, почёсывающие за ушками.
— Так теплее? — уточнил мужчина у неё над ухом, закутывая иллинтири в свою куртку.
Тело девушки расслабилось.
— Гораздо, — прошептала она, потом спросила: — Сколько нам бродить? Хочу нормальную кровать, тёплое одеяло и выспаться. Я так устала…
— Потерпи, котёнок. Архан Кибел. Здесь надолго задержаться не придётся. Только змеиная вешка и сразу же в обратный путь. Айонов на этом краю будет гораздо меньше, так что ты перестанешь так сильно бояться.
— А потом?
— Небольшой речной городок-порт. Изалаус. Можно сказать, рыбацкий.
— Если бы у нас было бы больше времени, там можно было бы половить рыбу. Какая там рыбалка! — мечтательно пробормотала Шира. — Помнится, там мы проводили всего пару недель в году. Но зато каких!
Тимур засмеялся.
— Ещё успеется.
— Правда?
— Обещаю. Обязательно побываем там вместе. И половим рыбу.
— А потом пожарим её на костре?
— Можно даже будет запечь на углях со сметаной. Кажется, — хитро прищурился мужчина, — именно от этого блюда ты была в восторге?
Девушка блаженно зажмурилась, вспомнив пикник посреди задания. Немного простывшая Шира сидела у костра, Хани плескалась в воде. А Тимур наловив рыбы, сделал просто изумительное блюдо, половина которого досталась кошкам.
— Да! Да! Да!
— Тогда договорились, — хмыкнул Тимур, пропуская белоснежные пряди волос Ширы через пальцы.
— А после Изалауса что? Я тебя перебила и ты не договорил.
— Дальше Итиль.
— Этот болотный рассадник гнили? — ужаснулась Шира.
— Да. Обойти его не получится. Затем в малых Верровых горах мы остановимся в Элересс. Перейдём горы, и мы на месте у Чёрного озера.
— Это так долго!
— Я бы не сказал, — Тимур затем с заметной неохотой отстранил от себя Ширу. — Тебе пора просыпаться, котёнок.
— Так не хочется. Ты опять будешь холодным, недоступным. Таким как положено быть мастеру поиска.
— Помни об этих снах, — прошептал мужчина.
— Я о них никогда не забываю! — отозвалась Шира и проснулась. Посмотрела удивлённо на стены города, возвышающегося по сторонам. Взглянула на белые ветви деревьев, стелющиеся по карнизу домов и стрелой сорвалась с Ярга.
— Тимур, стой!
Мастер остановился, удивлённо повернулся.
— Шира?
Чёрная кошка, прыгнувшая с карниза на руки Хани, терпеливо умывалась. Девочка изучала небесную змею, пытаясь угадать, когда она зайдёт и в каком она настроении. А Шира тряслась то ли от страха, то ли от гнева, и пыталась что-то объяснить.
Пыталась до того момента, пока Тимур не встряхнул её за плечи.
— Стоп. По порядку. Медленно и неторопливо.
Набрав в грудь воздуха, Шира глубоко вздохнула, потом выдохнула. И только потом начала отвечать:
— Тисовая улица в Архан Кибеле это улица некромантов.
— И что?
— Некроманты были одними из самых богатых людей и иллинтири в королевстве Итен. И эти дома вокруг, и эта улица. Здесь все напичкано ловушками!
— И что? — повторил спокойно свой вопрос Тимур. — Мы ни в чьи дома не лезем и не планируем. Мы просто пересекаем улицу. Или за это тоже надо платить?
— Некроманты не терпели чужаков на своей территории, — заторопилась Шира с ответом. — Поэтому для того, чтобы чужаку пройти по их улице, нужно было заплатить. Подожди! А зачем по ней идти? Улица ни с какой другой не пересекается. И никуда не выводит. Только к дому Иллиши.
— Иллиши? — уточнил Тимур, вновь возобновляя свой размеренный ход. Сверкнув в тускнеющем свете небесной змеи, золотая монетка блеснула в воздухе и исчезла. Оплата за проход была принята.
— Да. Иллиша. Если я правильно помню, именно так звали некромантку, всегда оберегавшую твоих родителей.
— Вот как, — Тимур отвернулся. — Что ж, это многое проясняет.
— Что именно? — удивлённо спросила Шира, для неё понятнее ничего не стало.
Мужчина даже не взглянул на неё.
— Всё, — только и отозвался он. — А теперь немного быстрее. Я вижу место, в которое нам надо заглянуть.
Хани молча гладила кошку. Лаки в её руках дрожала от озноба. Ей вид своего старого дома не нравился. Потому что никогда на её доме не дремали змеи. А маленькую водонапорную башенку, подающую вода, никогда не обвивали такие густые лианы. Они вообще не росли в Архан Кибеле! И уже тем более, яркие солнечные витражи никогда не закрывались ставнями с ужасающими изображениями.
— Я туда не хочу, — прошептала в спину Тимуру Хани.
— Значит, останешься на улице, — не сбился с шага мужчина. — Я буду только рад такому исходу.
— И если можно я, — пискнула Шира.
Её также не удостоили даже взглядом. Только на миг склонилась голова Тимура.
— Оставайся тоже. Змеи напасть не должны, если не будете переходить границу двора. Так что за забор — ни ногой.
— Тимур! Ты же не пойдёшь туда? — заискивающе спросила Шира, догнав мужчину, и обошла его.
— Пойду, — отозвался коротко Тимур.
— Тогда возьми кошку! — предложила наивно Хани, хлопая ресничками. — На удачу! Если обычно в дом запускают кошку, то почему бы нам тоже так не сделать?
— Чтобы на кошку упал потолок? — усмехнулся Тимур. — Обойдёмся без таких глупых потерь на ровном месте. Так. Хани, видишь вон там левее маленькая беседка у ручья?
— Да! Но это соседняя улица!
— Верно. У тебя хватит сил, чтобы выстроить мостик над домом и перебраться туда?
— Я могу постараться, — кивнула девочка, мало понимая, что именно задумал старший брат.
— Было бы замечательно, если бы у твоих усилий был положительный эффект, — сказал Тимур. — Давай прямо сейчас пробуй.
— А ты?
— Я подожду, пока у тебя получится.
— Ну, хорошо, — размяв пальцы, Хани послала первый, пробный посыл силы земли. Магия отозвалась, послушным ветром легла у ног и взлетела, расстилая шаткий, неустойчивый мостик.
— Что стоим? — прикрикнул Тимур, забрасывая девочку на земляную насыпь, следом отправляя туда же Ширу. — Спим на ходу? Ну-ка, на ту сторону, быстро!
Никто опомниться не успел, как мостик обрушился за спиной, а они уже стояли на соседней улице. Повернувшись назад, чтобы высказать все, что Хани думает, улицы некромантов она уже не увидела. И слова обиды на брата, обращавшегося с ними как с мешками, стихли на губах.
Магия, которая мгновение назад была послушной — не отозвалась.
— И что делать будем? — спросила тихо Шира, глядя на обескураженную Хани.
— Возвращаться.
— На Тисовую улицу? — с ужасом в голосе уточнила иллинтири.
— Нет. К выходу из Архан Кибела.
— А ты найдёшь?
— Искать не надо, — показала девочка на огромные ворота, расстилающиеся чуть дальше. Около невидимой границы приплясывал Ярг, а по ту сторону врат паслись обычные лошади. — Вон ворота и лошади. Выйдем из города, разобьём лагерь, там и подождём. Вроде бы там ограничений на магию таких не было, так что я ещё щит поставлю.
Возражений не последовало. Кошка явно боялась брать на себя какую-либо ответственность. Пару раз обернувшись на то место, где остался Тимур, иллинтири двинулась за Хани.
А кошка единственная не тронулась с места. Сидя посреди дороги она так и смотрела туда, где должна была быть Тисовая улица. И на мордочке у Лаки был написан нешуточный испуг.
* * *
…Створки покосившихся железных ворот закрылись за Тимуром с приглушенным скрипом. Можно даже сказать, деликатным. Словно ворота и не хотели привлекать к мужчине внимание, но пришлось.
Хмыкнув причудливости возникших мыслей, мастер двинулся к дому, поднимая следы. Читая не столько настоящее, сколько близкое будущее. Считывая не сами следы, а их намерения.
От первой змеи, стремительно вырвавшейся из-под крыльца, мужчина увернулся, скользнув мимо ощерившейся морды. Не причинив змее практически никакого вреда, выдранные клыки же не считаются, Тимур пригнулся. Вначале чтобы не стукнуться головой о невидимую перекладину. А затем уже чтобы не попасться на глаза товарке шипящей, так и просилось в мысли шепелявившей змеи. Проштрафившаяся змея пыталась объяснить, что в доме чужак. Шипение перемежалось чем-то мало понятным, и показавшаяся было голова огромной змеи скрылась обратно. И больше так и не появилась.
Коротко хмыкнув, Тимур нырнул в приоткрытое подвальное окно, находящееся слева от крыльца. И поморщился, ощутив, как под ногами перекатывается змеиное поле.
«Если бы змеи были водными», — мрачно подумал мужчина, ударом кулака встречая напавшую змею. — «То двинуться сюда меня бы не заставило ничто на свете. Даже заказ. Так, мысли в сторону, где это я?»
