Лицо Элинор против всех ожиданий повеселело.
— Неужели?
Гордон ощерился: — Знаешь, мне плевать на ваши семейные дрязги, но вы не в железную дорогу играете. По его милости мы все теперь на крючке, а на тебя лично натравили целую свору.
Она пожала плечами.
— Нам надо сматываться из страны, а лучше — из этой половины земного шара. И зарыться стоит поглубже, чтоб даже макушка не торчала.
— Мудро. Но я намерена прихватить Ричарда с собой. Не кривись, Гордон, я знаю, что это нелегко. Но осуществимо.
— Как скажешь, солнышко. Мы возьмем его в первозданном виде или сперва кремируем? Так он займет меньше места в багаже.
Впервые он увидел, как она хватается за его рукав.
— Сдал нас и покончил с собой, — пояснил он. — И с нами заодно.
Элинор согнулась, повиснув у него на руке, ее затрясло, словно раненную лошадь. Гордон решил, что она сейчас разрыдается — хотя его искренне поразила эта вспышка нежданной сестринской любви. Но она молчала. Всё, что он слышал — это стук ее зубов.
Потом озноб прошел.
Элинор распрямилась, оттолкнула его руки и сделала шаг назад. Белый шарфик на ее шее по цвету как раз сходился с лицом, но глаза были спокойными. Она аккуратно заправила за уши растрепанные пряди и улыбнулась ему знакомой, тонкой улыбкой.
— С меня хватит похорон. Пускай этим занимается наш новоиспеченный родственник.
— Вот и славно. Идем?
Она кивнула.
Они выскользнули из подъезда и не слишком быстро зашагали по блестящей мостовой.
Элинор осмотрелась: за ними пока никто не следовал. Значит, ее связь с Астоуном еще действовала, пряча их от любопытных глаз. Это не продлится долго, но у нее будет фора в пять-шесть дней, чтобы завершить начатое.
За углом показалась неприметная машина Марго.
— Дела плохи, — холодно бросила та, едва они забрались в автомобиль.
— Не трать время на оглашение очевидного.
— Не верю, что ты не предполагала подобного исхода. Что у нас в качестве контрмеры?
Элинор игриво приложила палец к губам:
— Секрет.
— Прости, дорогая, но у меня нет настроения играть в шарады.
— Прямо сейчас тебе ничто не угрожает. Кроме меня.
Марго хохотнула и погромче включила местное радио — объявление об их розыске зачитывали настолько вдохновенно, что она тихо зашипела: — И так каждые полчаса.
— Мы тоже имеем право на пять минут славы.
— Последняя шутка Ричарда отбила у меня чувство юмора.
— Уймись, Брандт. По крайней мере, это действительно была последняя шутка. А вот у нас еще всё впереди.
— Просто мороз по коже, — буркнул Гордон.
Элинор вытянулась на сиденье, разминая онемевшие ладони. Марго, не видевшая сцены в подъезде, раздраженно следила за ее плавными движениями. Гордон поймал взгляд Элинор в зеркале и незаметно отвел глаза: ее спокойствие не внушало уверенности в завтрашнем дне.
Марго принялась постукивать по ободу руля, намекая на то, что им пора двигаться. Элинор обернулась к Гордону:
— Как он умер?
Тот сморщил широкий нос. Он давно ждал этого вопроса.
— Перерезал себе горло.
— Забавно. Обычно он падал в обморок при виде заусенца.
— Похоже, ты его крепко достала.
— Похоже на то.
— И куда теперь?
— В грот.
— Да ты рехнулась?!
— Элинор, нам нужно уехать из страны — и как можно скорее, — заворчала Марго. — Что за чудовищную глупость ты затеваешь?
— Замок недоступен, а мне нужно где-то отсидеться.
— Здесь?! В этом гадюшнике?
— Милая моя Элли, скоро все лазейки перекроют. Во главе шатии Дэн Байронс, а за ним — кто-то из твоих самых ярых поклонников уровнем повыше. Подумай, я рассчитываю на твое благоразумие. — Но тон Марго выдавал обратное.
— Понимаю. Поэтому и предлагаю вам не игнорировать собственные здоровые инстинкты.
— Ты хочешь, чтобы мы выбирались без тебя?
— Да. Мне помощь не нужна. — Она ласково погладила Марго по колену. — У вас достаточно средств, чтобы с комфортом отдыхать от местного климата год-другой. Не волнуйтесь, я свяжусь с вами через пару недель.
— Прости, но у меня есть сомнения на этот счет. Ты плохо представляешь, насколько хорошо нас обложили. Байронс — это только верхушка, признание Ричарда попало в подготовленные руки, ничего случайного в этом нет.
Элинор одарила ее одной из своих особых улыбок: — Что ты, я прекрасно осведомлена о происходящем. Советую вам не терять времени. Мы потолкуем о новой работе… скоро. Главное — позаботьтесь, чтобы наши люди не попали в чужие руки.
Марго собралась что-то возразить, но Гордон остановил ее, положив ладонь на плечо и весьма ощутимо надавив на ключицу. Он молча кивнул, заставляя Брандт согласиться со словами Элинор. Та поколебалась немного, но угрюмый вид Гордона настроил ее на верный лад.
— Чудесно. — Элинор кивнула, плотнее закутывая горло шарфом. — Если хотите, я могу покинуть вас прямо сейчас.
Марго покачала головой: — Нет смысла, особенно если ты уверена, что за нами еще нет хвоста. Мы подвезем тебя до скал.
Элинор поблагодарила, и ее взгляд немедленно убежал за проходящим мимо человеком.
Марго завела мотор и тронулась с места, распугивая сновавших перед машиной голубей. Гордон откинулся на спинку кресла. Улица измятой лентой полетела мимо, волосы Элинор заметались в потоке весеннего воздуха, хлынувшего через приоткрытое окно. Ему стало жаль эти изумительные волосы.
— Скажи, солнце, по чью же ты душу на этот раз?
Элинор обернулась, пригвождая его смеющимся взглядом. От ее чудесных волос отскакивали рыжие блики и слепили глаза.
Глава пятнадцатая
Отель «Прибрежный дом»
8 марта, 07:33
Дэн, отряхиваясь на ходу, шумно ввалился в гостиничный номер Тэйси. С его шляпы и плаща стекала вода, словно дождю нисколько не мешала крыша «Прибрежного дома». Стоявшие у двери Охотники поспешно отскочили в разные стороны.
— Мы снова не у дел. Контакт был короткий, я ее потерял. — Байронс стянул плащ и упал на диван. Поерзал, удобнее устраиваясь на подушках. — Сейчас прочесываем окрестности вокруг последней точки, трясем всех, к кому она могла обратиться за помощью — пока безрезультатно.
— Ты уверен, что мисс Элинор всё еще рядом?
— Я ощущаю ее присутствие. Указать направление не смогу — только примерную удаленность. Думаю, в ближайшие день-два мы ее снова засечем. Лучше порадуйтесь, что на «неправедников»-магов не нужен ордер и теперь мы можем гонять ее, пока нам не надоест.
Тэа взглянула на Дэна скептически, но сдержалась — всего полчаса назад она спорила на эту тему с Тэйси.
— А что насчет недавнего инцидента?
— Прости, Тано, не знаю. Просто почувствовал перемену в ее «спектре». К сожалению, всё, что имеет отношение к Элинор, туман в прямом и переносном смысле слова. Океан не желает делиться информацией. Я бы даже сказал, что Он играет на два лагеря.
— Лучше забудьте об Океане. — Тэа встала и прошлась по комнате, разминая уставшие плечи. Ненароком подхватила лежащую на столе карту города.
— Как же ты любишь категоричные заявления. Под солнцем всегда есть место для небольшого «может быть», ну же.
Она отрицательно покачала головой. — Океан не выбирает сторон. В нашем случае, поблажки и так достаточно велики.
— Интригует, что тут скажешь.
Тэа поморщилась; Рональд в очередной раз стоически принял отказ в откровенном разговоре.
— Извини.
— Что ты! — Он замахал руками. — Еще кофе?
Она неожиданно мягко посмотрела на старика, удивив присутствующих. Кивнула:
— Было бы здорово.
Тэйси вскочил и промаршировал в соседнюю комнату. Дэн позволил себе улыбнуться. Тэа перехватила его взгляд и неловко улыбнулась в ответ:
— Так как там… с контактами Элинор?
— Большинство ее людей поймано. Мы пока не трогаем сухой остаток — может, что разузнают. Но сдается мне, она не станет искать помощи. Ее покинули даже самые прикормленные — Брандт и Гордон Стэнс. Этой ночью их перехватили ребята Тано. А раз она допустила, чтобы они ушли, то теперь рассчитывает только на себя.
— Они могли посамовольничать.
— Нет. Есть люди, которым не противоречат. И которые не противоречат.
— Что с Астоуном? По-прежнему?
Алекс вяло пожал плечами: — Всё еще прикрывает ее. Что-то вроде остаточного эффекта, но я не могу ускорить процесс.
— Сколько?
— Два-три дня.
— Понятно.
Тэа отложила карту и подошла к окну. Приоткрыла штору, вдохнула пахнущий жильем холод. Пена ночных огней почти истаяла, город потягивался длинными улицами. Начинало светать. Внутри саднило от одиночества.
— Она не оставит Гора.
— Смею заверить, у Эмили и Ивэна надежные опекуны, — подал голос Тэйси, входя с подносом наперевес.
