«Сегодня же уеду. Новых дел не начато, по старым рассчитался. Уеду сегодня же», – пообещал себе Зуфар. Но потом тучи разошлись, стало всходить солнце, он почувствовал себя лучше и, подняв воротник, приготовился ждать хозяина.
93
Несмотря на то что Смолл ожидал появления Марселя, тот вышел на плато совершенно неожиданно и выглядел каким-то малозаметным.
– Смотри… – прошептал Пассворд.
– Вижу, – отозвался Смолл.
Марсель вышагивал, словно журавль, высоко поднимая ноги над травой. Правую руку с пистолетом он держал за спиной на отлете. Меньше всего Смоллу хотелось, чтобы Марсель начал стрелять сразу, без разговоров, ведь тогда он мог повредить дорогостоящую машину. Но детектив беспокоился напрасно. Едва увидев Кэтти, Марсель улыбнулся жуткой улыбкой, перекосившей его лицо, словно судорога, и крикнул:
– А вот и я, Кэтти! Я рад, что ты пришла!
Смолл включил поворот, и «девушка» повернулась к Марселю лицом. Налетевший ветер начал трепать ее платьице и длинные волосы, и это придало сцене еще более натуралистичный вид.
– Зачем ты вернулась? Разве между нами остались невыясненные отношения? Я просто убил тебя, убил потому, что мне это было нужно…
Смолл покосился на Пассворда, тот показал большой палец. Он следил по датчикам за работой записывающих устройств, и пока все шло хорошо.
– Ты молчишь? Ты не хочешь говорить со мной? Ну так и я не хочу тянуть эту бессмысленную встречу! Убирайся туда, откуда пришла!
Марсель вскинул руку с пистолетом, но выстрелить уже не успел. Полдюжины пуль прошили его тело, над кустами поднялось облачко дыма.
– Все кончено, – сказал Смолл, когда Марсель упал на траву. – Как там съемка?
– Для такого освещения все получилось просто идеально, – ответил Пассворд.
Когда залпом ударили выстрелы, Зуфар моментально все понял. Это была обыкновенная ловушка врагов Марселя, возможно, даже террористов из экоармии. Зуфар схватился за автомат, подвешенный вдоль рулевой колонки, но было поздно – с трех сторон на него смотрели зрачки стволов.
Люди в черной униформе стояли не двигаясь, и в первые мгновения Зуфару показалось, что все это происходит не наяву. Или наяву?
Он прикинул, что мог бы надавить на газ, автомобиль бы завелся и рванул вперед. Ему бы оставалось лишь быстро откинуть кресло, тогда пули пройдут выше. Такое случалось, и уже не раз: грязь летит из-под колес, машина юзом идет по дороге, пули несутся вдогонку и с треском прошивают багажник.
Вот осыпалось заднее стекло, разлетелось зеркало, но машина мчится все дальше, и ее колеса пока целы – еще немного, и он уйдет! Уйдет в который раз из такой передряги!
Но вот в гранатомет скользнула граната, хлопок – и объятая пламенем машина летит в овраг…
«Нет, так нельзя», – сказал себе Зуфар и, медленно подняв руки, крикнул:
– Не стреляйте – я сдаюсь!
Гасс прижал пальцем наушник и, выслушав донесение, кивнул.
– Что там? – спросил Смолл.
– Водителя взяли без шума. Он сдался.
– Отлично.
– Слушай, но откуда вы взяли такую куклу? Когда она шла по траве, у меня чуть автомат из рук не вывалился! Я подумал, что это какая-то посторонняя красотка тут появилась…
– Да, – покачал головой стоящий рядом с Гассом сержант. – Даже страшновато как-то. Будто живой человек и в то же время – нет…
– Ну что, все насмотрелись? – спросил Смолл у собравшихся на плато спецназовцев.
– Все, – махнул рукой Гасс. – Уводи свою куклу.
Смолл взялся за пульт, развернул «девушку» и направил обратно – к укрытой в кустах машине.
Позвонил Тобиас и сообщил, что полковник лично вылетел на место.
– Он будет там раньше нас! – предупредил эксперт. – Ну, и поскольку у вас все получилось, я ему про вчерашнее рассказал.
– И как он, не сожрал тебя за молчание?
– Ну дык я же отравился парами равината и ушел домой, позабыв уведомить начальство.
– Молодец. Ну давайте, ждем вас.
В воздухе застрекотал вертолет.
– Легок на помине, – усмехнулся Пассворд и протянул Гассу чип. – Возьми, это дубль оперативной записи. Если что, мы скажем, что вы тоже записывали. Против федералов он не попрет.
Вертолет сел у самого обрыва. Начальник управления сбежал по трапу и поспешил к месту происшествия, держа фуражку в руке.
– Детектив Смолл, почему вы не поставили меня в известность, что разрабатываете маньяка?! – издалека стал кричать полковник, однако без должного напора.
– Прошу прощения, сэр, но ситуация развивалась лавинообразно!.. – ответил Смолл, делая шаг навстречу начальнику.
– Но почему мне говорили, что вы отрабатываете грабеж в Иствик-Ленде?
– С этого все началось, сэр, но неожиданные обстоятельства забросили нас на это дело. Все подробности я и детектив Пассворд изложим в своих отчетах.
– В подробнейших отчетах! – подчеркнул полковник и, надев фуражку, протянул руку Гассу. – Благодарю за поддержку моих людей, капитан!
– Наш долг помогать друг другу, сэр.
– А как вы тут оказались? – неожиданно атаковал полковник.
– Мы пересеклись в Иствик-Ленде, сэр, и я предложил детективу Смоллу свою помощь.
– Что ж, еще раз благодарю за помощь.
Полковник подошел к лежавшему на траве телу:
– Кто это?
– Рене Марсель, владелец охранной фирмы «Акорп-сервис»…
– На чем вы его взяли?
– Он пытался еще раз убить уже убитую им ранее девушку. Ее роль выполняла кукла.
– Вот как? – поразился полковник. – А оперативная запись есть?
– Да, сэр. Причем дубль записи делали федералы.
– По-нят-но, – по слогам произнес полковник. – Ладно, полечу обратно. Эксперты уже в дороге, скоро будут здесь. Прощайте, капитан.
– Всего хорошего, сэр, – ответил Гасс.
– Отбились, – произнес Смолл, глядя, как поднимается вертолет.
– И не забудьте мне тоже прислать свои отчеты, чтобы я знал, как вас прикрывать, – напомнил Гасс.
– Да уж, пришлем обязательно.
94
Вчерашняя встреча с Нелли прошла скверно. Едва Джо отдал ей документы, она заторопилась, чмокнула его в щеку и сказала, что должна бежать – у нее назначена встреча с важными людьми.
– Мы что, не поедем к тебе? – удивился он тогда.
– Поедем, Джо. Непременно поедем, но послезавтра. Завтра у меня эфир, а послезавтра встретимся. Поверь мне, милый, я очень тебя хочу, но мы должны дать ход этим документам, понимаешь?
– Да, ты права. Если мы можем нанести удар, мы должны его нанести, – сказал Джо, и эта фраза вызвала у Нелли восторг. Она крепко поцеловала его в губы и убежала, оставив наедине с двумя пудингами и мороженым.
Теперь Джо было неприятно вспоминать об этом, он чувствовал себя немного брошенным. Нет, в глазах Нелли он видел любовь и понимал, что в ее жизни есть еще и любимая работа, однако не хотел делить свою девушку ни с кем, даже с ее работой.
Прячась от неприятных мыслей, Джо с головой погрузился в изучение отчетов, да так увлекся, что очнулся лишь от монотонного голоса мистера Абрахама – тот уже несколько минут ему что-то рассказывал, а поглощенный работой Джо только кивал.
– А моя жена, она мудрая женщина. Она говорит мне: «Натан, ты уже немолодой человек, нужно думать о будущем, а не жить только сегодняшним днем». И она права, эта мудрая женщина. Поэтому, дорогой Джо, только недвижимость, только вложения в недвижимость позволят нам смело смотреть в будущее.
– Совершенно с вами согласен, – сказал Джо и посмотрел на миссис Блоссум, которая вместе с остальными сотрудниками фирмы смотрела на мистера Абрахама широко открытыми глазами.
Слова про мудрую супругу от своего начальника они слышали впервые.
Неожиданно у Джо зазвонил телефон, и он ответил:
– Алле…
– Привет, Джо.
– Ты? А почему звонишь сегодня?
Он поднялся из-за стола и быстро вышел в коридор.
– А почему не сегодня?
– Ну, ты же говорила, что у тебя сегодня эфир.
– Да? Ну отменили эфир, сказали, можно в записи выступить. Вот сегодня сделали запись, и я свободна…
– Значит, сегодня можем встретиться?
– Ну наконец-то, я думала, ты уже не догадаешься. – Нелли хихикнула.
– Слушай, ты выпила, что ли? – улыбнулся Джо.
– Ой, почему это?
– Ну, как-то странно ты говоришь… Но, в общем, это пустяки. Давай встретимся в семь, только где-нибудь в другом месте, а то мне там вчера не понравилось.
– Да? Мне тоже.
– Ну и потом, ты так быстро убежала… Я думал, что тебе уже ничего не нужно, кроме документов.
– Нет, ну что ты. Документы, конечно, важны, но ты тоже ничего.
– Спасибо, милая. Давай в семь в ресторане отеля «Синбад».
– О, ты, наверное, часто водишь девушек в «Синбад», да?
– Нет, я там ни разу не был.
– Не был? Ну ладно. В семь в «Синбаде». Целую.
– Целую… – машинально ответил Джо и, убрав телефон в карман, пожал плечами. – Что ни делается, все к лучшему.
До семи он успел закончить работу, приехать домой, принять душ и переодеться. Теперь у него был такой гардероб, что старый шкаф его едва вмещал.
