обедом, но ведь это не могло быть плохим советом?
— Александрина? — я вздрогнула и чуть не уронила все свое добро на пол. Бутылка все таки выскользнула из ослабевших пальцев, и Иен перехватил ее в паре дюймов от пола.
Я замерла, прижав к себе снедь, как воришка, застигнутый на месте преступления. Альв окинул меня изумленный взглядом- растрепанная, с красными глазами, в белье- ну и зрелище я сейчас собой представляю, должно быть! В его лице что- то дрогнуло, и он, вздохнув, отобрал у меня еще и штопор и принялся открывать бутылку.
— Поздравляю с помолвкой, — отстраненно проговорил он, уделяя все внимание своему занятию. — Не сомневаюсь, вы будете счастливы с Альфредом и его дамой сердца.
— Ты знаешь? — удивленно произнесла я.
— Меня удивляет, что ты знаешь! И зная это, все равно собираешься выти за него замуж? — Иен развернулся и смерил меня раздраженным взглядом. — Он же не любит тебя!
— Не он один, — возмущенно прошипела я. — Зато он по крайней мере сделал мне предложение!
Я выпрямилась и гордо развернулась, чтобы уйти.
— Александрина, — Иен негромко произнес мое имя, и я остановилась почти против своей воли, словно его голос имел надо мной магическую власть. — у нас предложение стать возлюбленной и означает брак. Если ты согласишься, то пойдем в храм хоть завтра. Соглашайся, — он обогнул меня и встал прямо передо мной, — я предложил уже дважды, в третий раз я спрашивать не буду.
Его глаза вглядывались в мое лицо, пытаясь прочитать ответ, и я подняла на него взгляд- в глазах снова стояли слезы, и его изображение было размытым.
— Прости, Иен. — я отвела взгляд. — Я не могу. В моей ситуации это невозможно.
— Все возможно, — он принялся меня уговаривать, и этого я уже вынести не могла- пусть он игнорирует меня, обливает презрением, но только не уговаривает! — Я посажу тебя на этот чертов трон, если тебе он так нужен, и выходить ради этого за этого клоуна нет необходимости!
— Нет, нет, не уговаривай меня, — прошептала я и все таки всхлипнула, и, не в силах больше сдерживаться, пробежала мимо него в коридор, а затем — вверх по лестнице в свою комнату.
Там я тщательно заперла дверь, и, утроившись в кресле, сделала хороший глоток прямо из горлышка и тут же закашлялась — крепкое. Нет смысла мечтать о чем то — глоток- если я воспользуюсь волшебной армией Иена, то нарушу основной закон своей страны: запрет волшебства. Значит, я не смогу пройти коронационное испытание и стать королевой, и не смогу защитить свою страну от поползновений тиранов и захватчиков. Глоток. Я не прячу голову в песок, я честно рассмотрела все возможности, увидела, что шансов у нас с Иеном нет, и поэтому пожертвовала нашим несостоявшимся счастьем.
Если бы я могла быть эгоисткой, могла поставить свое счастье выше благополучия многих сотен тысяч людей- я бы сказала ему да, не задумываясь. Но я всю жизнь воспитывалась с мыслью, что я должна буду сделать все, что потребуется, для своей страны — выйти замуж, примирять министров, уговаривать послов других стран- да хоть умереть, если вдруг потребуется. И если бы я вдруг предала все свои принципы, то потом не смогла бы смотреть на себя в зеркало без отвращения.
С этими мыслями я прикончила бутылку, заедая конфетами и ветчиной, и уснула, едва добредя до кровати — вино было для меня слишком крепким и подействовало, как снотворное.
Спускаясь в столовую в следующий полдень — завтрак я проспала- я опасалась, что Иен продолжит уговоры, но его даже не было дома. Не знаю, где он пропадал, но когда он появился дома во второй половине дня, его тон был невыносимо легким, и он не затрагивал никаких серьезных вещей.
Он сообщил мне, что я внезапно стала популярной персоной в местном обществе, и потряс пачкой писем, которые принесли с утра, пока я спала.
— Я был утром в парке, и все встречные передавали приветы и приглашали в гости, — сообщил он, подливая себе чаю.
— Ты гулял в парке так рано? — удивленно переспросила я.
— Да, погода была великолепная, — Иен потянулся за тостом и тут из его рукава выпал кружевной розовый платочек с монограммой, явно женский. Я отвела глаза- понятно, в парке он был не один.
Я схватилась за конверты, чтобы чем-то занять руки, и уронила половину. Иен с громким вздохом принялся их поднимать, и у меня была минутка прийти в себя и придать лицу отстраненное выражение. Пока альв собирал письма, я принялась открывать те конверты, что были в руках, и читать один за другим- приглашение на прием, приглашение на благотворительный вечер, записка от Альфреда.
— Альфред приглашает на конную проулку по окрестностям, — сообщила я, и пальцы Иена, подавшего мне остальные конверты, добела стиснули стопку. — поеду завтра в обед, с ним и его братом.
В таком духе и прошли следующие две недели — Иен каждый день исчезал из дома, чтобы встретиться со своей блондинкой, а я ездила то на прогулку, то в театр или оперу с Альфредом и его братом — для соблюдения приличий, так как оставаться наедине с мужчиной было не принято в обществе. Иен никогда к нам не присоединялся.
С Альфредом было скучно, но вот с его братом оказалось на удивление интересно разговаривать, и я была рада, что он нас сопровождал. И почему не он- старший брат? — с досадой подумала я, когда Генрих упомянул в разговоре Цезаря, а Альфред оживился и заявил, что это — его любимый салат.
Впрочем, вскоре я устала от светской жизни и решила отдохнуть дома, пока есть такая возможность- если я стану королевой, от светских обязанностей уже не увильнешь. Иен тоже встречался со своей дамой все реже и потом вдруг вовсе перестал. Если бы мне не было так тошно, я бы порадовалась — но я не почувствовала даже легкого торжества.
Просто после нашего последнего серьезного разговора я вдруг поняла, что бесполезно ревновать- потому что причина того, что мы не можем быть вместе, не другая женщина, а судьба. Обстоятельства непреодолимой силы, как пишут в юридических документах. Его вины в этом нет- и
