В тронном зале шёл бой. Это было слышно по лязгу клинков и рокочущему рёву. Отряд королевы вбежал в зал, обнажая оружие.
– Силы Небесные! – выдохнул Тибиус.
Около дюжины королевских стражников бились с напирающими кроваво-жёлтыми жилистыми хаймарами. На полу валялись несколько трупов людей и даймонов. Стражники отбивались длинными глефами и алебардами, а твари всё прибывали.
Завидев королеву, хаймары испустили злобный рык и, оставив в покое стражников, помчались на своих мускулистых лапах к лакомой добыче.
– Спасайтесь! – закричал Гермий.
Он уже успел подбежать к трону и повернуть скрытый рычаг. Громоздкое кресло, утробно заворчав, поползло в сторону, открывая узкий лаз в темноту.
– Тибиус, ты первый! Разберись, что происходит в казармах! – успела прокричать королева, после чего её лёгкий одноручный меч с украшенной рубинами рукоятью рассёк шею прыгнувшего на неё хаймара. Стрела Лейны вонзилась в череп другого нелюдя, ринулся вперёд Калиган, упираясь на палочку одной рукой, а другой нанося удары мечом направо и налево. С криком ринулся в бой Теламон и два королевских телохранителя.
– Велир, Пелей, следуйте за Тибиусом! – крикнула королева, отскакивая от нового хаймара, которого принял на себя Ларес. – И Мойрану уведите, слышите!..
– Я не оставлю вас, владычица!
– Пелей, уведи её немедля!!!
Градоначальник послушно схватил за руку Зрящую и поволок к тайному ходу, в котором уже исчезала грузная фигура архиепископа Велира.
– Пелей, берегись!!! – истошно закричал Гермий и со всей силы оттолкнул градоначальника со Зрящей от трона. А через мгновение крик начальника дворцовой стражи утонул в шипении чудовищного магического удара.
От трона дыхнуло преисподним жаром. Прилетевший из дальнего коридора огненный смерч разметал всех: и людей, и хаймаров. Пелея и Мойрану, которых Гермий успел оттолкнуть от трона, подхватило и швырнуло к стене, как сухие былинки порывом штормового ветра…
…Когда королева, поднявшись на ноги, вновь взглянула туда, где прошёлся страшный вихрь, пламя уже стихало, поедая обломки развороченного трона, ковры, сорванные эмблемы и… останки начальника дворцовой стражи, толстяка Гермия. Из оседающего пламени выглядывала только его рука в рукаве с вышитой каёмкой.
Калиган стоял впереди всех, тяжело дыша и сжимая обагрённый хаймаровой кровью меч. Никто не нападал. Замерли стражники. Разом приутихли хаймары, подавшись назад. А с другой стороны в тронный зал величаво-небрежной походкой заходил высокий человек в тёмном волнистом плаще с оружейным чехлом за спиной. Он слегка стряхивал левую руку, будто только что её неловко потянул.
– Драконова Капля. Даже не могу сказать точно, магия ли это крови или хаоса, – произнёс он с учёной задумчивостью. – Так или иначе, но она мне не нравится. Много мощи, мало точности. А без точности никогда не добиться нужного результата, верно говорю, сиятельная королева Сильвира?
Королева смотрела на него, и в памяти её невольно поднималась картина последней встречи с этим человеком у границ Белого Забвения.
«…Мне предстоит последний бой, но если я выйду из него победителем, я утвержу волю свою как закон для самого себя, – вспомнились его прощальные слова. – Я буду сам себе и судьёй, и мстителем. И одна лишь воля моя сможет меня осудить!»
– А ты изменился, – прошептала она. – Тайный глава Жёлтого Змея, консул Хадамарта в Меликерте и Алабанде, советник Тёмного Круга, правитель невидимой империи Кукловод, да ещё и жрец Акафарты… я ничего не упустила, Асамар?
– Ты и до половины не досчитала, владычица остатков Южного Королевства, – не меняя выражения учёности на лице, проговорил мечник-некромант. – Не утруждай себя. В нашем с тобой положении титулы и должности не имеют никакого веса.
– Ты безумец, если рассчитываешь захватить Аргос. Внизу три тысячи воинов.
– Три тысячи испуганных овец, ты хочешь сказать? Третий ярус уже мой, а нижний надёжно перекрыт. Как поведут себя твои вояки, когда узнают, что ты и твои сановники убиты или захвачены в плен?
Королева сохраняла видимое хладнокровие, но понимала, что враг прав. Воинов охватит паника. Хорошо, если Тибиус выжил, а если нет? Они же не знают, что происходит наверху!
– Так или иначе, но у тебя ничего не выйдет.
– Неужели ты думаешь, что я предпринял бы столь сложную атаку, если бы не просчитал всё до мелочей?
– Расчёты тебя не спасут, Асамар. Ты потерял половину своего могущества в тот день, когда Калиган и Маркос раскрыли твоё настоящее имя. Я предполагала, что теперь ты начнёшь действовать открыто. Вот только не думала, что так быстро совершишь свою роковую глупость. Даже без учёта войск на нижнем ярусе, здесь достаточно людей, которые тебя остановят.
– Хотелось бы на это посмотреть, – Асамар окинул пренебрежительным взглядом всех, кто присутствовал в тронном зале.
– Тогда попытайся сделать то, за чем пришёл. Ты ведь за моей головой явился, Нилофей?
Асамар чуть скривил губы.
– Не пытайся меня смутить моим прошлым именем. Вообще, моё прошлое очень поучительно. Я о нём ничуть не жалею. Ведь в конечно итоге именно своему прошлому я обязан тем, что имею сегодня… Да и свою значимость не преувеличивай. Я пришёл не за твоей головой – носи её на здоровье. Можешь даже бежать отсюда, я не буду тебя преследовать. Мне нужна только её голова.
Мечник-некромант указал взглядом на ворочавшуюся в осыпавшейся извести Мойрану. Пелей лежал рядом без чувств.
– Впрочем, вся голова мне не нужна. Достаточно её глаз, языка и ушей. Если отдашь их мне, я немедля покину твоё скучное общество… Кстати, взгляни на это, если рассчитываешь, что твои жеребцы меня остановят.
Он бросил к ногам королевы окровавленный знак с нагрудника Филгора.
Королева поглядела на Мойрану, на торчащую из огня руку Гермия и бросила на Асамара холодный взгляд.
– Падаль. Ты только приблизил минуту своего сошествия в Гадес!
Асамар криво усмехнулся небрежным движением губ.
– А ты только что обрекла на смерть всех этих людей, тогда как могла пожертвовать только одной женщиной. И знаешь, скажу тебе по секрету, я очень рад, что твоя смерть не входит в мои планы. Для развития моей тайной империи, именно ты – наиболее удобная правительница в Каллирое.
Сопровождаемые глухим стуком тяжёлой поступи, в тронный зал один за другим входили могучие исторги в чешуйчатых доспехах.
***
Столбы пламени вырывались из боковых башен Аргоса. Горели брошенные баллисты и знамёна. Огненные струи сбивали лучников с парапетов, иные из них, охваченные пламенем, сами бросались с огромной высоты вниз. Отовсюду раздавались истошные вопли и девчоночий визг – среди лучников было немало и девушек, которых сердобольные военачальники отправили нести дозор на стены и крышу дворца, полагая, что там самое безопасное место.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
