Одновременно другие змеи начали новую атаку. Тройка крылатых бестий понеслась на Автолика – он почувствовал их прежде, чем увидел.
– Иолас, Клеант, прикройте меня!
Автолик помчался к самому краю крыши и засел там между двух каменных зубцов. Змей-вожак разворачивался с горделивой неспешностью. В стороне посыпались вспышки огненных ударов – вольные стрелки отвлекали змеев на себя.
Пальцы натягивают тетиву до самого предела, напрягая мышцы в плечах, спине и груди. Сердце бьётся неровно, удерживать себя в хладнокровии, глядя в прорези белесых безжизненных глаз, невозможно. Невероятная жуть, вынырнувшая из глубин огненного хаоса в живой мир! Но смотреть в эти глаза надо – чтобы увидеть и осознать свою цель, чтобы стремление к ней накалило стрелу силой отваги, рвения, страсти, чтобы не только попасть в цель, но и поразить её!
«Ближе… ближе… ещё ближе…» – повторяет пульс, удерживаемый с таким трудом. Пальцы начинают подрагивать, желая поскорей спустить тетиву, но нельзя, нельзя… надо подпустить поближе, так, чтобы наверняка!
Дракон приоткрыл узкую пасть для атаки. Пора!
С замиранием сердца Автолик выстрелил, следя за полётом своей стрелы, и сердце его вспыхнуло в радости, когда он увидел, как посланница его лука чётко входит в драконью пасть…
…И преспокойно пролетает дальше, не причинив существу ни малейшего вреда.
Дракон-призрак?! Тот самый, о котором гласят легенды?! Ни меч, ни копьё, ни стрела, ни магия, ни какое-либо другое оружие не причинит ему вреда, ибо у него нет тела! Нет тела, но сам он может убивать кого угодно!
С этой убийственной мыслью Автолик досмотрел, как струя кристального пламени несётся ему в лицо, и, легко оттолкнувшись ногами, полетел спиной вниз.
***
Кто-то самоуверенно и дерзко распахнул двери в королевскую опочивальню. Юный король Дарвус, облачённый в золочёную кирасу, покрытый тёмно-синей, богато вышитой мантией, вздрогнул, но доспехи скрыли его волнение. Хотя, какой смысл бояться одного человека королю, окружённому множеством стражников!
Но этот человек был единственным, кто сейчас уловил его страх.
– Что ты делаешь, Дарвус? Решил поиграть в свою игру? Не много ли на себя взял? – на повышенных тонах заговорил Мелфай, входя в покои. Волнистый плащ зашевелился на образовавшемся сквозняке. Лицо юного мага, мертвенно-бледное, с большими чёрными наплывами под глазами, выражало уверенность в своих силах. Он словно не замечал направленных на него копий и алебард, как если бы находился здесь один на один с королём.
– Игру? Защищать свою жизнь – это, по-твоему, игра? – произнёс Дарвус.
Мелфай медленно подходил к нему. Стражники, не получив никакого указания, продолжали настороженно следить за тайным советником короля.
– Ты и вправду думаешь, что обезопасил себя, сиятельный король? – усмешка искривила губы Мелфая, придав его бледному облику ещё более зловещий вид. – Ты глупец, Дарвус. Ты и понятия не имеешь, с какой силой вздумал шутить. Можешь поставить вокруг себя не пятьдесят, а пятьсот стражников, но и это тебя не спасёт. Спасает тебя только то, что я поручился за тебя перед этой силой. Поручился, заметь, будучи уверенным, что ты прислушаешься к моему совету и прикажешь всем своим людям запереться в комнатах и не выходить из них до самого утра. А что происходит на деле? Твои стражники бьются в коридорах с хаймарами. Хорошо хоть в блокировании ярусов я положился на шпионов, а не на тебя.
– У тебя есть шпионы среди моих людей? – прошептал Дарвус.
– О, святая простота, конечно же есть! Я ещё месяц назад нашёл в твоей свите нужных людей, которые показали мне какие рычаги надо повернуть, чтобы опустить решётки… Однако об этом после. Твоих стражников, устроивших храбрые, но бессмысленные бои в коридорах, надо остановить… – Мелфай замер в десяти шагах от короля, потому как ему в грудь упёрлись две алебарды. – Сделай это немедленно.
Дарвуса сохранял мрачный вид непоколебимого владыки. Выдавала его вздымавшаяся под доспехами грудь – учащённое дыхание. Он боялся. Окружённый своей стражей, придворными и слугами, он чувствовал себя совершенно одиноким.
– Скорее, Дарвус! К чему напрасно проливать кровь верных людей, они ещё нужны тебе для укрепления трона. Падение Сильвиры неизбежно, ты это знаешь. Встань на сторону победителя, пока тебе дают такой шанс…
В глазах короля застывала безысходность, смешанная с жаждой сопротивления той мистической власти, которую оказывал на него брат. Мелко дрожали пальцы, пот проступал на лбу под королевской короной.
– Да-а-рвус, – тягуче протянул Мелфай. – У новой власти есть множество других претендентов на престол. Я не могу поручиться за тебя, если ты на стороне Сильвиры…
За занавесом, скрывающим выход на обширный балкон, послышалась какая-то возня и девчоночий вскрик. Два стражника в тёмных облегающих одеждах ввели, держа за руки, растрёпанную девушку. Её фиолетовая чёлка ниспадала на горящие глаза.
– Флория? – узнал ученицу Калигана Дарвус. – Как ты сюда попала? Что происходит внизу?
– Там… там внизу… королева Сильвира… её друзья, Калиган… они бьются за Аргос, – сбивчиво от сильного волнения заговорила девушка, но тут увидела Мелфая, и тревога её сменилась недоумением. – Что он здесь делает? О чём ты говоришь с нашим врагом, сиятельный король? Это же он – ученик мечника-некроманта Асамара, убийцы Никты!
Мелфай рассмеялся, не скрывая презрения.
– Маленькая шпионка Сильвиры, видать, научилась лазить по стенам, словно муха! Заприте её где-нибудь в сундуке, – бросил он стражникам небрежно.
– Нет! Не сметь! – неожиданно выпалил юный король, будто только что вспомнил, кто здесь настоящий правитель. – Отпустите её. Сейчас же!
Стражники повиновались. Дарвус незаметно испустил облегчённый вздох: до этого момента ему казалось, что все вокруг уже давно подчиняются Мелфаю.
– И что дальше? – насмешливо бросил юный маг.
Дарвус указал на него перстом.
– Арестовать его!
Перемена, произошедшая с Дарвусом, была настолько неожиданной, что Мелфай отскочил только тогда, когда рука одного из стражника коснулась его локтя.
– Ты спятил, Дарвус! Хочешь, чтобы тебя вместе с Сильвирой сожрали хаймары?! Я не смогу тебя защищать…
– Я не нуждаюсь в твоей защите, предатель! – давая волю негодованию и освобождаясь от тяжкого ярма власти брата, яростно заговорил юный король. Глаза его запылали. – Ты враг королевства и мой враг! Взять его!
Выхваченный из ножен чёрный клинок нанёс череду ударов, отбивая алебарды сдвинувшихся стражников, веером прошёлся по выставленным копьям. Потоки тёмной силы, исходящей от чёрного клинка, рассекли воздух.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
