Порой казалось, Селариэль делает деньги из воздуха, или Сплоты открыли для его семьи самый неограниченный кредит, преследуя свои, непонятные цели. Работающие в три смены заводы роботехники, Совет Содружества, за какой-то необходимостью потребовавшийся Селариэлю, многочисленные экспедиции и практически полное взятие под своё крыло дальней разведки, а это всё — немалые суммы. Количество постоянно задействованных судов дальней разведки возросло примерно в пять раз, простые Аграфы как с ума посходили, прожигающие раньше свою жизнь в развлечениях, они возвращались в империю. Дальше начиналось совсем странное, бывшие бездельники либо получали необходимые сертификаты и начинали работать на семью Селариэля, либо собирали команды таких же, не нашедших себе место в спокойном мире и уходили открывать новые миры и следить за старыми. С территории Содружества в империю Аграф шёл сплошной, непрерывающийся поток судов с сырьём, отовсюду прибывали тяжёлые транспортники, вывозящие готовую продукцию.
После того, как в Содружестве на двое суток прервалась связь с самыми старыми империями хуманов, началась паника в высших эшелонах власти, предположения были самые дикие, начиная от того, что архам незамеченными удалось прорваться в самый центр Содружества и, заканчивая возвращением из небытия Джоре. Когда связь восстановилась, оказалось, что это не война или вторжение, а теперь 24 империи вооружены до зубов самым современным оружием. Многие аналитики, допущенные к секретным сведеньям тогда задумались, что же вообще происходит. К чему надо готовиться, и почему за два года, в прежде вполне предсказуемом обществе, успело измениться так много? Наиболее осведомлёнными, а таких насчитывалось от силы сотня на всё Содружество, всюду во всех переменах угадывалась рука Селариэля. Другие, настолько глубоко не копали, ведь главное, что экономика всех стран была на подъёме, военный сектор и добывающая промышленность дали множество новых и высоко оплачиваемых рабочих мест.
После того как малый клан Инглор был с такой выгодой передан семье Селариэль, события поскакали с большой скоростью, сами кланы спешно переформировывались, технологически улучшались, флот подвергся полной модернизации, причём Селариэль не закупал у остальных великих семей даже ржавого болтика, он развернул собственное производство. Для остальных глав великих семей уже перестало быть секретом, в аналитических отделах не дураки сидели, что его Искины на голову превосходят производство семьи Элдариэль, двигатели нельзя ставить ни в какое сравнение с производством семьи Эллариэль, а гиперсвязь у него работает на совершенно других принципах, чем у Гариниэля и не нуждается в ретрансляторах. Тем не менее, Селариэль с Гариниэлем постоянно крутят какие-то совместные дела и Гариниэля устраивает такое положение дел. Элдариэль может только скрипеть зубами, а Эллариэль находится в самом трудном положении. Прекрасно зная, что на самом деле он висит на волоске ровно до того момента, как потребуется выдать 14 поколение двигателей, а его семья не сможет этого предоставить. Вот такой накопился клубок противоречий.
Следом очаг напряжённости стал возрастать в семье Эллариэль, причём Селариэлем, это его уши торчали за всем, всё делалось так филигранно и изящно, что Эллариэль не мог ни помощи у Элдариэля, партнёра по последним проектам попросить, ни к императору обратиться. Селариэль не выдвигал ультиматумов или не пытался перехватить торговые караваны, он действовал изящнее. Больше 150 крейсеров, принадлежавшим малым кланам Галатиль и Инглор, как-то незаметно за последние пару месяцев прибывшие в систему где находилась материнская планета семьи Эллариэль, обосновывая свой визит разными причинами, не добавляли спокойствия. Неприятности множились, многочисленные команды крейсеров на которых находились самые лучшие наёмники империи Аграф буквально растворились в пространстве, планетарные службы не могли обнаружить, чем они занимаются и где сейчас находятся.
Началась цепочка странных событий, внезапные и неожиданные перезагрузки управляющих Искинов обороны. Планетарный Искин в ответ на все запросы выдавал, что всё под контролем, следов попыток взлома не обнаружено. Службе безопасности пришлось, на всякий случай, особо ценных ключевых специалистов, во избежание возможности их похищения и проникновения в тайну технологии гипердвигателей, переместить в личное поместье главы семьи Эллариэль. Контрразведка рыла носом землю, но ничего подозрительного в широко расставленные сети не попадалось, прибывшие наёмники как сквозь землю провалились.
Эллариэлю, находящемуся на нервах и не знающему чего ожидать дальше, как-то вечером поступил вызов до гиперсвязи, на другом конце линии был Селариэль, довольный и излучающий оптимизм. Когда соединение установилось, он пару секунд молчал, внимательно разглядывая всё более и более нервничающего Эллариэля, а потом он попросил его о личной встрече. Опять новая странность, он не приглашал на свою территорию, не оговаривал состав делегации и уровень компетенции переговорщиков, а желал посетить Эллариэля лично. Получив предварительное разрешение, они обговорили день и формат встречи, деловая беседа длилась недолго, так и не сказав, что же ему надо, Селариэль отключился. Список вопросов предстоящей беседы оговорён не был, Селариэль так и не назвал причину, побудившую его прибыть лично.
3020 год от возникновения империи Аграф.
Через восемь дней, как и было оговорено, в систему вошла эскадра сопровождения и охраны, 32 однотипных судна, которые не поддаются общей классификации. На таком необычном корабле Селариэль прибыл из места, где он пять лет скрывался, пока не вступил в должность, сорвав этим множество тайных планов. Не только Элдариэль был не против того, чтобы ему доверили воспитание наследника до совершеннолетия. Одномоментно появившиеся в разных точках суда чуть не спровоцировали боевую тревогу, если бы заранее не было оговорено о визите главы другой великой семьи и более 2800 звёзд наёмников, растворившихся в неизвестности, возможно тревога и прозвучала бы.
Вот прибывшая эскадра уже разворачивается на орбите материнской планеты великой семьи Эллариэль, беря на себя обеспечение безопасности предстоящего мероприятия. Неизвестного типа суда, если верить обрывочным сведеньям ещё оставшихся нераскрытых разведчиков, способны прыгать на сотни систем за раз, боевая мощь не поддаётся исчислению, а сейчас они по-хозяйски перехватывали контроль над боевыми орбитальными станциями, высаживая досмотровые группы. Эллариэлю впору задуматься: что это — деловой визит главы другой великой семьи или пришло время платить по счетам за последние пару лет, весьма агрессивной игры на бирже против семьи Селариэль.
Эллариэль с тоской подумал, как же хорошо было, пока его семья находилась в самом низу рейтинга, не привлекая особого внимания. Спокойно занимались своими делами, потихоньку прирастали возможностями, «курочка по зёрнышку клюёт и сыта бывает» — это была пословица про Эллариэля, он не был авантюристом и не любил риск, в любой из его форм проявления. Этот же принцип отражался на продукции его корпорации, каждый новый двигатель был ещё более надёжным и безотказным, заявленные параметры были скорее преуменьшены, чем преувеличены. Малые кланы, входящие в великую семью Эллариэль руководствовались таким же принципом, самая качественная продукция и самый высокий уровень сервиса, какой только возможен.
Орбитальный лифт дрогнул и пошёл вниз на планету, встречающая толпа народа с мэром города и журналистами ближайшие полтора часа будут заняты, общаясь с двойником Селариэля. Будет произнесено множество ничего не значащих и ни к чему не обязывающих слов. Вечером, вернувшись с работы, рядовые граждане увидят на своих головизорах красивую картинку, не имеющую ничего общего с реальностью о встрече высоких договаривающихся сторон. Какой-нибудь кухонный аналитик проанализирует слова приветственной речи официальной делегации и тужась от собственной значимости, выдаст глубокое понимание цели визита и того, что было сказано. Тысяча хомяков рассорится в комментариях к новости, часть будет согласна с доморощенным аналитиком, часть будет против, чтобы хоть как-то выразить своё мнение. Не зная фундаментальных вещей, что в открытом доступе никогда не появляются, на самом деле значимая информация. Обычным гражданам любая власть выдаёт ровно то, что они желают слышать, формируя нужное общественное мнение.
Более компетентные товарищи, представители силовых ведомств в очень узком кругу встретили тихо и незаметно приземлившийся прямой бот класса «космос-поверхность», откуда выбрался ещё один двойник Селариэля и его сейчас, со всеми предосторожностями и соответствующей безопасностью сопровождали в поместье. В это время в поместье, давно уже кишевшем от чужой охраны и дроидов телохранителей, с комфортом устроившись в кабинете хозяина настоящий Селариэль с выражением величайшего довольства на лице потягивал вино, предложенное хозяином, стоимость бутылки которого превышало стоимость одного, полностью снаряжённого крейсера.
