— Вот этот «бублик», — произнёс Селариэль непонятное слово на незнакомом языке, указывая на второй предмет и второй контейнер, — позволяет перемещаться в пределах нашей галактики, на любое расстояние, я пока ещё не отработал полностью технологию.
Селариэль пододвинул вторую коробку с кристаллами, размером поменьше. Главное, что техническая возможность уже существует, осталось обкатать и провести заключительные эксперименты. Есть некоторые сложности с навигацией при прыжках на сверхдальние расстояния, пока не решён вопрос повышенного расхода энергии, появляются новые требования к количеству накопителей и другие технические сложности. Сам двигатель (опытный образец), уже прошёл испытания и показал 100 % надёжность, остаются те самые мелочи, которые позволят значительно улучшить эту технологию.
Указав на третий, Селариэль сказал, — Это возможность путешествия на межгалактические расстояния. Не решены ещё ряд вопросов с генераторами необходимой мощности и накопителями энергии, однако математическая модель самого двигателя уже полностью готова. Для третьего типа двигателей ещё не производились практические испытания, однако расчёты показывают главное, найден путь дальнейших исследований. Да, теперь мы можем уйти от архов, исход нашего народа, в случае если в грядущей войне обстоятельства сложатся неблагоприятным образом — возможен, — тут же ответил Селариэль на незаданный вопрос. — Думаю, за пару столетий технология уже станет полностью работоспособной и можно запускать разведку на сверхдальние расстояния.
* * *
— Теперь, что касается вас, — Селариэль поднял глаза на Эллариэля и Умбарта.
Те поёжились, умирать никому не хотелось. Прекрасно понимая, что им нечего предложить, а планета уже фактически захвачена без единого выстрела. Провести через совет великих семей выпадение из обоймы пусть древней, но ставшей бесполезной династии, особого труда не составит. Это жестокий мир, и сентиментальности в нём не место. Сильные пожирают слабых, кто-то всегда стоит на голове ниже стоящего. Конкурентов стараются извести прежде, чем они смогут представлять хоть какую-то угрозу.
Селариэль замолчал, обдумывая только ему известные мысли. Эллариэль и Умбарт боялись лишний раз пошевелиться, привлекая к себе ненужное внимание. Двери сами отворились, вошёл секретарь Селариэля, кивнул что всё в порядке. Напряжение нарастало. Наконец Селариэль, приняв какое-то решение, заговорил.
— Умбарт, я благодарен вам за ваш бесценный вклад на посту главы научного отдела семьи Эллариэль. Вы добились того, что семья, на которую вы работаете — это единственная корпорация, в нашей империи, которая всегда вкладывала значительные средства в научные разработки, развивая научную мысль в целом. Вы блестящий учёный и я восхищаюсь вашими талантами и преданностью Эллариэлю, разведке других великих семей. За три тысячи лет вашего беспорочного служения, так и не удалось перекупить вас или предложить более лучшие условия. Можете взять образцы и контейнеры с базами знаний, там всё подписано, количество копий баз знаний как раз по количеству учёных, которые находятся сейчас в вашей лаборатории, — добавил Селариэль, показав, что всё под его полным контролем даже в этом особняке. — Вас я больше не задерживаю, работайте, а с Эллариэлем нам есть ещё о чём поговорить.
Умбарт подскочил, хоть он и был преданный сотрудник, но в первую очередь он был учёный, и зуд деятельности, а также желание разобраться в представленных материалах затопили все окружающее. Он получил гораздо больше, чем мог мечтать, не просто идеи и намётки, а уже действующие образцы с соответствующим описанием и инструкциями, да тут же работы непочатый край!
— В вашу лабораторию, — сказал ему Селариэль, — уже доставили и идёт установка нового оборудования: более мощные Искины и другое технологическое оснащение. Все по самому высшему классу. Надеюсь, вы наслышаны, что в семье Селариэль на науке экономить не принято.
Умбарт, не прощаясь, забыв обо всем кроме трёх контейнеров с ценной информацией в руках, выскочил из кабинета, ближайший месяц можно не сомневаться, его даже сон и еда будут интересовать в последнюю очередь. Он будет увлечён своей новой игрушкой, учёные они такие предсказуемые, когда заняты любимым делом.
Оставшись вдвоём с Эллариэлем, ставшим как-то незаметно более маленького роста и совершенно не знающего, что ему делать дальше. Селариэль выдержал небольшую паузу, оглядел кабинет типичного функционера, где не было ничего лишнего, голый рационализм и функциональность. Решительно встал, подошёл к бару и налил себе и Эллариэлю по пол бокала вина. Селариэль нарушил непреложную традицию, что всегда хозяин угощает гостя, этим жестом показав, что теперь он тут хозяин, второе дно такого поступка говорило о том, что убивать прямо сейчас никого не будут. Протянув руку с бокалом, Селариэль замер, как статуя, немного вбок склонив голову, внимательно наблюдая за реакцией собеседника, Эллариэлю этим жестом предлагается вассалитет — если он сейчас примет этот бокал из рук Селариэля. Либо, в противном случае, если он откажется взять этот бокал, тут гадать было нечего, планета захвачена, кто его знает на что способен Селариэль, когда Эллариэль уже стал не нужен. Проигравший может только надеяться на милость победившего, находясь в полной его власти.
— Я предлагаю тайный договор, — сказал он Эллариэлю, который склонив голову даже немного ниже, чем того требовали правили этикета взял бокал из его руки и жадно к нему присосался, выпив содержимое в четыре больших глотка, не чувствуя вкуса хорошего вина.
Выпив вина и приняв трудное решение, Эллариэль чувствовал громадное облегчение, как хорошо жить. Власть, он никогда к ней особо не стремился, множество проблем теперь можно будет сбросить со своих плеч. Эллариэля вполне устраивало подчинённое положение в тайном союзе. А если ещё его усилия будут оценены по достоинству, то чего ещё для счастья надо.
Селариэль снова начал говорить, он как будто читал мысли Эллариэля.
— Я по достоинству оценил, что именно ваша семья делала самую технологически сложную продукцию, требующую максимального привлечения наукоёмких ресурсов. Моё предложение к вам такое, взять мои, уже готовые разработки, которые я вам предоставил. Другими словами, в вашем лице, Эллариэль, мне нужен хороший помощник — правая рука. В нашем тайном союзе у вас не станет меньше власти, даже, скорее всего её станет больше, вам придётся взять в руки и часть моих дел. Со своей стороны, я обязуюсь не вмешиваться в вашу политику относительно малых кланов или внутренние дела семьи Эллариэль. Я один не справлюсь, позже моя разведка поделится с вашей данными, у нас сложилось катастрофическое положение, мы на пороге грандиозной войны, и в этот раз война будет не только с архами, есть у нас противник посерьёзнее.
— Спросите, почему такое предложение не получил Гариниэль, с которым я веду большую часть своего весьма прибыльного бизнеса, отвечу просто, он ещё не наигрался и пока не готов к полноценному сотрудничеству. Первое место слишком вскружило ему голову, я мне нужны ресурсы именно вашей семьи. Накопленные научные наработки, и производственные мощности. Я готов поделится с вами гораздо большей информацией, чем та, что уже представлена, если мы придём к взаимовыгодному соглашению и не претендую на главенство в вашей семье. Скажем так, это будет глубокое партнёрство, выгодное нашим семьям. Если хотите делить прибыли и дивиденды давайте сделаем это после войны. По моим прогнозам, до неё осталось меньше десяти лет, а это очень мало. Мы многое просто не успеваем сделать. Придётся пересматривать не только отношения между великими семьями, подлежат коренному пересмотру наши взаимоотношения с Сплотами и Хуманами. Чтобы вам было легче сделать свой окончательный выбор, — Селариэль поднял обе руки вверх, на левой находился таинственный браслет, который его отец, легендарный Самиэль никогда не снимал, на правой загадочно поблёскивал такой же браслет, только вид у него был точь-в-точь как религиозный артефакт Сплотов. Селариэль довольно улыбнулся и сказал, — у Сплотов вот уже в течении двух лет, находится в самом закрытом и охраняемом помещении всего лишь копия этого устройства. Оригинал они мне «добровольно» передали во время нашей второй встречи, которая произошла в глубокой тайне после первой, официальной, через две недели после моей инаугурации. Сплоты до сих пор не догадываются, что у них в хранилище всего лишь копия. Я, надеюсь, вы помните на что способна эта штука?
Эллариэль вспомнил тёзку Селариэля и несколько сотен миллионов аграфов, которые ушли в неизвестность, утверждая, что Сплоты просто воспользовались неким таинственным способом, через этот браслет, который неведомым образом воздействовал на аграфов, обокрав их.
