Я замолчал. Все-таки чтение мыслей?
– Смысл мне в твою голову лезть? Во всяком мусоре копаться…
Так я ему и поверил.
– А если это тоже не поможет?
– Найду еще одно яйцо, – ответил я.
И это, кстати, в любом случае надо будет сделать. Для тех же исследований. Бандар ведь обещал меня свести с тем, кто знает, где найти еще овум’кару. Главное, чтобы речь не шла о том же Лутове или Зомедоне, а то неудобно получится…
– Да, они под каждым кустом валяются.
– У меня достаточно времени.
Гремлин хмыкнул в ответ.
– Поверь, оно нужнее тебе, чем ты думаешь. Конкретно тебе.
Это было хитро. Даже очень. Говорят, что если человеку известно о манипуляции, она становится во много раз менее эффективной. Но, как выясняется, не в том случае, когда уловка опирается на твои же мысли.
Наверное, потому я и медлил. Секунды летели… горели, не оставляя пепла… а я все не мог решиться…
Что если это мой единственный шанс? Что если… Черт! Я так напрягал мозг в поисках хоть какой-то подсказки, что стали вспоминаться самые разные вещи.
…Катя отвернулась, за секунду до того, как меня укусили…
…Семен выстрелил мне в голову…
…мент, которого я укусил и оставил привязанным в подвале…
…Ромка, которого я вытащил из детского садика…
…граната на полу церкви…
…«Будь ты проклят», выведенное карандашом и частично перечеркнутое…
Почему-то надпись, оставленная Владимиром, задержалась в мыслях на несколько мгновений дольше. Передумал он насчет меня? По идее, меня не должно было это волновать. Его неприязнь носила иррациональный характер. Была основана на неверных утверждениях и не имела к моей личности отношения. Почему я тогда об этом думал? Хотелось, чтобы кто-то полюбил меня без причины? Или даже вопреки своим убеждениям? Просто шикарное желание, Кирилл. Может, тебя пожалеть?
…Бандар, обвинявший меня в недоверии…
…Чирик, кричавший у костра, что я марагаз…
…и он же, сказавший, что я не вру насчет овум’кару…
…граничники, внутренники, искатели и одна принцесса, которым я старался помочь, но, кажется, чувствовал себя оскорбленным оттого, что получил в ответ недостаточно благодарности…
…Савойя, что пожимал мою руку…
Я потянул Анну за подбородок, чтобы приоткрыть ей рот. Лицо у нее к этому моменту было черное, изрезанное страшными гребнями выступивших вен. Я не чувствовал ни ее дыхания, ни сердцебиения.
– Может, она уже умерла? – раздался голос гоблина.
– Нет, – сказал я. – Не умерла.
Я мог бы шевельнуть затылком и узнать наверняка, но вместо этого опустил Семя Души ей в рот.
Глава 23
Зрение так улучшилось, что с расстояния в сто метров я мог различить лица. Небольшая опасность, что меня заметят оставалась, но именно, что небольшая. Ауры поисковых заклятий, что рассылали форы с внутренниками в стороны от отряда, рассеивались прежде, чем добраться до меня. Разве что от Серана – так, кажется, звали смуглого и черноволосого фора – заклятия расходились метров на двести, но подчинялись при этом просто схеме. Вычислив ее, я смог держаться в «слепом пятне».
Количество граничников, внутренников и искателей после пересчета совпало с тем, которое я помнил. До близлежащих к фактории мест отряд добрался без потерь.
Отдельно порадовало, что шел на своих двоих Савойя. Рука держателя все еще была перемотана, но я надеялся, что в «магического инвалида» он не превратится. Даже если такое бывает. Бандар – вот за кого я не волновался – и вовсе выглядел, как новенький.. За спиной у него висел рюкзак, топор весом, должно быть, под центнер он не напрягаясь нес в левой руке. Ну и Тарлиза, конечно…
Принцесса выглядела нормально. Красивой, беловолосой, недоступной. Всего несколько дней назад я чуть слюнями ее не забрызгал, что-то объясняя, но прошло совсем немного времени, и «щит красоты» снова надежно ее защитил от посягательств разного рода… воздыхателей? Гм… Нет. Нет, ерунда все это. Хоть чему-то должна была меня история с яйцом научить? Например, тратить время не на фигню, а на нужные вещи: поиск ученых и исследования себя. Вот это реально могло принести огромную пользу для всех.
Рядом с Тарлизой шел, что-то кажется ей рассказывая, товарищ, которого называли «номме Рофом». Один из двоих форов с необыкновенно мощными манусами. Второй – рыжеволосый Эглан – замыкал группу, а вот Роф шел в центре. Даже Терикан находился от него и принцессы немного в стороне. Кадон все так же маячил безмолвной тенью за спиной девушки, но его я как-то в расчет не принимал. Я попытался вспомнить: я голос-то его слышал? Не факт.
Принцесса слушала Рофа. Время от времени что-то отвечала. В общем, обычный разговор. Люди так всегда и поступают – общаются друг с другом. Все нормально.
Первоначальным планом было воспользоваться дублем, но увидев все своими глазами, я передумал. На таком расстоянии граунд должен был заработать, но связаться, к примеру, только с Бандаром, а не с ним и принцессой вместе, я не мог. Значит… чуть-чуть придется подождать.
Он подошел ко мне примерно через час. Отряд остановился на привал, а держала «отправился искать туалет». Проследить за ним пытались и форы, и внутренники. Нет, плащей до пят не надевали и через газеты с дырками для глаз не смотрели, по вслед Бандару отправилось несколько поисковых заклятий. Вот только едва «индеец» скрылся за деревьями, ауры заклятий в мертвозрении стали безбожно по нему мазать. Вряд ли случайно.
Спустя несколько минут он остановился около меня. Опустил на землю рюкзак.
– Твои вещи, – сказал он. – И твоя часть добычи. Большое Лечение смогу отдать только в фактории. С собой нет.
– Лечилка на меня не подействовала, – признался я неожиданно для себя. – Наоборот, чуть не убила.
– Не знал, что так будет, – ответил он просто.
Вот и обвиняй такого. Морда кирпичом и ни капли вины во взгляде. Хотя я и не обвинял особо. Так…
– Она сломанная была?
– Нет, – мотнул он глазами вправо-влево.
– Тогда…
– Вероятно, дело в Проклятье Мертвых. Лечилка попыталась снять его с тебя, это и причинило боль.
– То есть, – попытался я осмыслить, – если его с меня снять, я умру?
– Возможно.
В этом контексте я почему-то не думал. Проклятье Мертвых поддерживало во мне жизнь. Другими словами, на меня продолжало действовать заклятие, которое…
– Оно может иссякнуть?
– Просто иссякнуть? Нет. Усыпление Мертвых, очевидно, на тебя не действует, значит, Проклятье питается напрямую от твоего тела. Пока у тебя есть еда и вода, оно не должно высохнуть.
Это немного успокоило. А то ведь могло получиться, что у меня в запасе всего неделька-другая, а я как-то совсем не готов к раю.
– Ты выжил, – добавил Бандар после паузы. – Просто мертвеца на твоем месте бы убило.
– Гм… понятно.
Постояли.
С одной стороны, я мог еще о сотнях вещах его спросить, с другой – особо говорить было не о чем. Парадокс, но иногда так бывает.
– Хреновый поход получился.
Слово «хреновый» я сказал по-русски, но по интонации «индеец», видимо, понял, о чем я. Прикрыв на миг глаза, он повернулся и, уже не смотря на меня, произнес:
– Сцинта.
– Что?
– Имя того, кто может найти овум’кару.
Да уж, исчерпывающая информация.
– И кто он? – спросил я. – Как его найти?
– Теперь он сам тебя найдет.
Шикарно. Просто шикарно было бы, если бы речь шла о волшебнике в голубом вертолете. Вот только не слышал я, чтобы в реальной жизни кого-то разыскивали, чтобы вручить выигранный в лотерею миллион. Разыскивают обычно в противоположных целях.
Не то ли это «проклятье», о котором говорил Чирик? Или меня и другие сюрпризы ожидают?
– Так и думал, что все этим закончится, – беззлобно бросил я ему вслед.
– Может, не стоило так думать?
Умник, блин. Больше я ничего говорить не стал.
Был соблазн забежать в факторию, чтобы набрать хлеба, но я решил не испытывать судьбу. Я и Анну оставил на границе защитной линии, чтобы самому внутрь не заходить. Не, ради хлеба не буду рисковать. Лучше до места быстрее доберусь.
