Я уже отошел от отряда, наверное, на несколько километров, когда неожиданно ожил дубль. Бандар что-то забыл сказать? Пожалуй, не похож он на человека, который забывает, а значит… Пару секунд я размышлял отвечать или нет, потом все же решил не быть ссыклом.
– …Кирил…
Видимо, расстояние было близко к предельному, потому голос принцессы забивало шумом.
– Да, это я.
Повисла пауза. Не связь прервалась, а просто она молчала. Сам я не знал, что сказать. Наверное, крутой мужик на моем месте пригласил бы ее на свидание. Или на хер послал. Но я до такого не дотягивал. Потому тоже молчал.
– Я должна кое-что сказать, – раздался, наконец, голос. – Я… спхшушо…
– Что?
Из граунда раздалось что-то уж совсем несуразное, а после и шум пропал. Тут же дернув затылком, я ощутил, что катастр высох. Возможно, при меньшем расстоянии его на пару минут еще хватило бы, но уже не проверишь.
Значит, не судьба.
– Пока.
Путь до Хамртума занял чуть больше трех суток. И я даже не особо торопился. Раз в несколько часов останавливался на тренировку. То в столбе стоял, то форму повторял. Иногда обычную рукопашную, а иногда ту, что с мечом. И не с какой-нибудь очередной корягой, а с… Аргументом. Да, я его отыскал. У подножия скалы, где на нас впервые напал корраш. Инуя, кстати, и след простыл. Вряд ли форам удалось выловить всех инсектоидов, но, возможно, существовало какое-то критическое число, при котором коллективный разум терял целостность. Ну или, корраш просто решил сменить место обитания. Даже кровожадным тварям не нравится там, где их не любят.
Никаких затруднений с тем, чтобы вспомнить дорогу не возникло. Помогало мертвозрение, а кроме того, я просто помнил, куда идти. Память продолжала улучшаться. Комментарии Бандара, которые он в пути давал Тарлизе с Териканом, подгружались в голову по первому же требованию.
К руинам я подходил максимально осторожно. Кайс со Зверем погибли, как и большинство кусачей с лазрачами, но Шестой, хоть и был ранен, выжил. И в то, что он останется инвалидом, я не верил от слова совсем. Рано или поздно восстановится, но лучше бы, конечно, поздно. Так-то принцесса хорошо его потрепала.
Хамртум встретил меня тишиной и запустением, но я все равно прошел по краю руин, тщательно прощупывая все вокруг мертвозрением, и спустя несколько минут остановился около Арки.
– Ну, здравствуй, баба Таня…
Портал работал. Его арка заметно превосходила размерами те, через которые я уже проходил. КАМАЗ бы не проехал, а вот «газелька» – вполне.
Помимо того, что Арка светилась в мертвозрении, рядом с самим барьером не валялось никакого мусора: ни листьев, ни мелких веточек. С замиранием в груди я подобрал с земли камушек… бросил. Преодолев невидимую границу, камень пропал. По воздуху от места исчезновения к каменным опорам пошла мелкая рябь. Пара секунд, и все стало по–прежнему.
Осталось понять, куда я попаду. Обратно в Москву? На Остров? В Нарнию? На самом деле, если будет возможность сразу вернуться, то разницы нет. Точнее, есть, но я хотя бы не застряну. А вот если там… не знаю, камера с усыпляющим газом? А когда я очнусь, включится телевизор, и неприятный тип в маске начнет рассказывать про то, что я жил неправильную жизнь, и чтобы добраться до ключа, мне придется откусить себе ухо или еще что-то в этом роде? Не хотелось бы.
Впрочем, возможно, и не придется. Эта Арка отличалась от предыдущих помимо размеров наличием пары каменных постаментов по бокам от нее. Постаменты венчали глубокие чаши. Свари в такой плов – хватит на пару десятков человек. Левая чаша была пуста, внутри правой лежал одинокий каменный шар. Не такой прям булыжник, а будто из слюды или чего-то подобного – очень непрочного. Размером чуть меньше бильярдного.
И прежде, я такой уже видел. Француз бросил его на землю, создав портал, который перенес меня на Остров. Очевидно, не туда, куда должен был. Раньше я думал: все из-за того, что я начал дергаться во время перехода, но… мертвецов ведь они как-то перемещали. Откуда-то зомби-земляне взялись в Синей Скале. И они тоже наверняка дергались. Или их перед этим связывали? Усыпляли? Одни догадки…
Поневоле задумаешься: не подглядывает ли за мной ехидная кожаная харя? Вроде нет, но с тем же успехом Джонни мог и маскироваться. Давали ли мне хоть что-то подозрения, что это он отправил меня на Остров? Ничего не давали. Мотивы можно определить, исходя из полученного результата. При этом важно, чтобы результат соответствовал задумке, а этого мне никак не проверить. Но даже если предположить, что все вышло, как он планировал… чего он добивался? Чтобы мы с Владимиром пообщались? Или чтобы я там цигун вспомнил? Мертвозрение освоил?
Не из-за банки же Кока-Колы он все устроил…
– Ладно, эксперимент номер два.
Подобрав пару прутиков, я осторожно подхватил ими шарик. Руками я пока его трогать не собирался – опустил на землю рядом с постаментом. И вовремя. Промедли я хоть секунду обязательно уронил бы, потому что Арка вдруг начала сиять. И в мертвозрении, и в видимом мире. По опорам забегали красные искры-молнии. Засветилась тем же красным светом сначала правая чаша, а затем, как только правая погасла, так же загорелась и левая. Спустя еще мгновение все замерло. К этому моменту я уже прятался за стволом высокого воторгомута метрах в двадцати от Арки. Вернувшись, я обнаружил, что в левой чаше появился новый каменный шар, правая осталась пустой, и, что важно, тот шар, что я опустил на землю, остался лежать. Внешне он ничуть не отличался от того, что только что появился.
За следующие несколько минут я повторил процедуру восемь раз. Результат не менялся. В левой чаше появлялись новые шары, предыдущие при этом никуда не девались. Рядом с постаментом образовалась небольшая горочка. Что ж…
– Номер три.
Я помнил, что Француз держал шар в открытой руке. По идее, он должен был срабатывать при разбивании, но лучше уж перестраховаться. Потому, подобрал я его так же парой прутиков и отнес подальше от Арки. Положил на землю и уже простым булыжником с расстояния метров двадцать разбил.
– Гм…
Ничего не произошло.
– А почему?
Что-то нужно было сделать с пустой чашей? Свечение ведь сначала в ней возникало. Может, это не просто визуальный эффект. Еще я подумал, что шары могли не работать слишком близко от Арки.
Незамедлительно проверил обе гипотезы. Сначала отнес шар на несколько километров от Арки – эффект не изменился. Шарик разбивался, испускал небольшую вспышку в мертвозрении, осколков не оставалось – шар пропадал без остатка. Потом попробовал класть в пустую чашу разные предметы: веточку, горстку земли, жука, катастр, магоэлемент, пустую бутылку из-под Кока-Колы, которую я все еще хранил. И на этот раз кое-что изменилось.
Во-первых, правая чаша начинала реагировать, только когда я забирал шарик из левой чаши. Во-вторых, когда в правой чаше что-то лежало, красное свечение окутывало не всю чашу, а только предмет внутри нее. Причем, что с ними происходило – не особо понятно. Проверяя их мертвозрением после «обработки», я никаких отличий не замечал. Те, что содержали магию до этого – продолжали ее содержать. Те, что чувствовались «пустыми» – такими и оставались.
Зато, я заметил другую особенность. Когда я положил в чашу бутылку из-под Колы, свечение внутрь нее не впиталось, а осталось таким же, как если бы чаша была пустая. И, к своему удовольствию, я сразу догадался, что дело не в том, что Арка нетолерантно относится к пластику. Убрав бутылку, я провел эксперимент с пистолетом и с парой других вещей с Земли. Результат был одинаковый. Чаша эти предметы «не видела».
Что это означало? Пока, если честно, я не понял. Чтобы убедиться, что порталы не открываются, я разбил еще десяток шариков – в разных местах и разными способами. И тех, что «заряжались» от воздуха, и тех, что от предметов в чаше. Один раз даже, отойдя от чаши подальше, рискнул коснуться шарика рукой. Ничего не случилось. Попробовал поставить метку – как те, которые защищали от нападения мертвецов. Никакого эффекта.
