И не только у нас развернулись сражения. По всей стране Тёмные выходили на улицы, а последователи Машинного Бога начинали отстрел гражданского населения. Были подключены спецслужбы из Европы, неубиваемое ЦРУ, остаток сил которого так и не ликвидировали после Третьей Мировой. Они вели свою деятельность на стороне Федерации, что логично, их управление находилось на её же территории. Сейчас же скрытые агентурные сети помогли организовать сопротивление и дать отпор машинам. Начальство всех сторон рвало и метало, шеф не успевал сменить язык, на котором матерился по нейроинтерфейсу. Правительство Европарламента предлагало ядерное решение, но его быстро отменили. Пока не будет обнаружен центр разума андроидов, мы лишь убьём миллиарды гражданских вместо окончания кровопролития.
Всё полицейское бюро стояло на ушах. Офицеры, патрульные и инспекторы не успевали возвращаться из осаждённых районов, чтобы получить новое снаряжение и боеприпасы. Люди, простые люди, заперлись в своих жилищах, надеясь на лучший исход. Кто-то брал в руки оружие, помогая отстреливавшимся военным. Эвакуировали всех в убежища в метрополитене, благо те были рассчитаны на такое количество душ. И всё это время по новостям крутили лицо Кардинала, выступавшего с постамента на огромном дредноуте, вскоре повисшем над главным узлом столицы. Таким образом, Песочный человек запер нас здесь, не давая возможности покинуть купол. Лишь экспериментальные транспортники военных могли перелетать городские стены, но их вместимость не позволяла использовать их как эвакуационное средство.
Доставляли оружие, технику, снаряжение. Что могли позволить себе, в общем-то. Дредноут Машинного Бога, спасибо незримой удаче, не имел серьёзного вооружения, но зато на нём имелись отличные зенитные установки, сбивавшие любые истребители, даже сверхзвуковые, ещё на подлёте. Весь город полыхал, особенно это было заметно ночью, когда голубое пламя, объявшее уже семь или восемь районов, взлетало на уровень небоскрёбов. Дым застилал обзор, половина столицы была невидимой со спутников и наблюдательных дронов. Агенты четвёртого отдела, кроме сильно пострадавшей во время облавы на её конспиративную квартиру Хранительницы, сражались вместе с остальными. Нас с Эммой берегли, не выпуская в поле по каким-то непонятным нам причинам.
Пилотом, доставившим нас до бюро от больницы, оказалась Барбара, с которой я уже был знаком. Она хорошо общалась с нашим шефом, и именно она порекомендовала в своё время меня как потенциального члена засекреченного отдела. Старушка была в отличной форме, и в свободные от боевых вылетов минуты перекидывалась с нами парой слов. Сильная бабуля, с хорошим чувством юмора. Даже вечно ворчащей Эмме она понравилась, а уж их перепалки с шефом можно было слушать вечно. Здесь, за укреплёнными стенами высотки центра полиции столицы, мы почти не замечали ужасов, творившихся вне их. Но мы прекрасно о них знали, и всё чаще разговаривали именно о грядущей спецоперации. В первую очередь нужно было уничтожить дредноут, дабы открыть коридор обычной транспортной технике. И только затем атаковать мейнфрейм, ядро, которое всё ещё не нашлось. А искали его хорошо.
Даже Белые Лилии с внезапно вышедшим на связь(со мной, естественно) Ником, их главой, подключились. За обещание одного-единственного свидания лысый наёмник поклялся перевернуть всю столицу вверх дном, но найти центр разума Тёмных. За те две недели, что я провёл в медотделе, Ник успел прожжужать мне все уши о том, какой он молодец, какие его мальчики умные, и как и в каких позах я буду ему должок возвращать. Сил посылать его у меня не было, поэтому я только кивал, стараясь не отвлекаться от восстановительных тренировок. Залы симуляции вскоре оказались открыты что для меня, что для Эммы, и мы стали частыми их посетителями. Хорошо, что транспортный энергоузел был взят под крепкую оборону даже не полицией, а самой армией. Хотя бы электричество у нас не пропало, и имелась возможность спокойно подраться в виртуальной реальности, проверяя тело на прочность.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
Мы почти не разговаривали с напарником о войне. Только редкие упоминания, не более и не менее. Все сосредоточились на основной задаче — прикончить спятивших окончательно фанатиков и их машин-союзников. Мотивы, директивы, приказы, смысл — всё потерялось в суматохе безостановочной канонады, грохотавшей в городе. Сердце сжималось от одного только воображения цифр погибших в отчётах. Люди обрели нового врага, опасного, бесчеловечного, многочисленного. Церковь Машинного Бога, судя по данным спецслужб, оказалась расколота поступком Кардинала, поэтому часть их ужасающего боевого арсенала не была задействована в городах по всему миру. Из-за слишком плотного расположения основного фронта боёв ковровые бомбардировки пришлось исключить, но изредка эскадрильи штурмовиков устраивали налёты на формирования или полевые лагеря фанатиков, обращая там всё в дымящиеся руины огнём лазерных установок и ракет.
— Эй, я войду? — голос по ту сторону палаты был мне знаком.
— Да, конечно.
Дверь отъехала в сторону, пропуская в мои хоромы блондинку с двумя длинными косами. Зелёные глаза с беспокойством пробежались по куче проводов, подключённых к кровати, затем остановились на мне, тихонько лежавшем под уютным одеялом. Порванные сухожилия так просто не восстановить, даже с помощью хирургических лазеров с органическим принтером под рукой. Помимо них, обе ноги оказались сломаны ещё до поднятия на борт БТР-а. Как я только сумел донести до туда Эмму? Понятия не имею.
Фигуристая Хранительница, облачённая в монохромную кофту и синтетические чёрные джинсы, осторожно подошла поближе, легонько вздыхая при взгляде на мониторы. Перед её лицом, украшенным тремя перекрёстными шрамами, пробежали документации и белоснежные листы отчётов медотдела. С Петром Васильевичем этот агент четвёртого отдела общался довольно близко, благо и спектр их деятельности был похож. Хранительница получила свой позывной благодаря её отчаянной работе во время Европейского конфликта. Потеряв в бою почти всё своё родное тело, она вскоре вернулась на фронт в обновлённой титановой обшивке, в точности повторявшей прошлую версию женщины. Вместе со встроенной станцией, напичканной различными скальпелями, трубками, сканерами и зеркалами женщина спасла огромное число людей. Но после налёта Тёмных на её укрытие ей самой потребовалась помощь.
— Как ты?
— Потихоньку, потихоньку, — слабо улыбнулся я. — А у тебя как восстановление?
— Ну, титан на складе почти кончился, — хихикнула Хранительница. — Мне же не просто сплав, а раствор специальной консистенции требуется. Зато снова могу ходить.
— Рад за тебя, — кивнул я. На телевизоре, приглушённом сейчас, проигрывали очередное выступление Песочного Человека. Его шизофренический бред помогал удержать злобу в узде.
— Пожалуйста, сохраняйте спокойствие… —
— Ты проходил обследование вчера? — спросила женщина, недобро покосившись на экран.
— У мозго… Э-э… У психологов? — уточнил я.
— Да, — кивнула Хранительница. — И ты, и твой напарник должны были решить несколько тестов.
— Сделали, да, — соврал я, чтобы не обидеть коллегу. — Спасибо тебе и твоей команде.
— Нет, не стоит, — отмахнулась она. — Слушай… Я спрошу прямо. Какие отношения между тобой и тактической куклой модели "М4"?
— Ты про Эмму, — догадался я. — Это… Сложно объяснить.
— Ваш конец — пришёл —
— Так и знала, — вздохнула Хранительница, поправив блестящий локон. Синтетика, родные волосы она давно потеряла. — Она слишком много времени, судя по отчётам, проводит здесь, с тобой. Для её электронной личности это ненормально. Да и ты… Разве ты не презираешь машины?
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
— Она — другой случай, — кашлянул я, постаравшись сесть на кровати. — Я мог бы часами рассказывать тебе, в чём именно Эмма другая, но… Не буду. Лень, это раз. Два, у нас есть проблемы посерьёзнее.
— Нет, я хочу услышать, — вдруг настояла женщина, впиваясь вспыхнувшими изумрудами мне в лицо. Что это было? Просто забота?
