еще жив. Только отыскать я его не могу… – князь поднял взгляд точно напитавшихся ливнем глаз, – уже четыре года.
Он встал и с мрачным видом подошел к окну, повернувшись к Ци Лину спиной, будто бы в попытке спрятать эмоции.
– Ты и правда не унаследовал их духовные линии? Что если линии Седьмого князя сдерживают прежние, поэтому ты их получил, но просто не чувствуешь? – тихо спросил парень, уставившись в спину Инь Чэня.
Князь не обернулся, лишь в тусклом свете напрягся его силуэт. Прошли долгие мгновения, прежде чем он медленно произнес тихим голосом:
– Я уже сказал… – взгляд его укрыла непроглядная тьма. – Гильгамеш жив.
* * *
Западная империя Асланд, дворец Темной Горы
В ночном небе висел одинокий холодный диск луны. В ее ледяных лучах обрывистая горная цепь выглядела еще более острой. Черный как смоль массив тут и там озарялся от огромных огней жаровен, установленных за горой. Красный свет падал на некоторые участки, среди которых было множество больших и маленьких шпилей, рассекающих небо.
Создавалось впечатление, словно весь дворец был умело скрыт в середине горного массива: наружу из камня выглядывали лишь некоторые его части, естественно и непринужденно, словно такова была уникальная задумка архитектора. В истории построек Асланда дворец Темной Горы всегда считался своего рода чудом, а его искусное устройство и крайняя сложность создания неизменно вызывали у людей восхищение.
Именно это место служило домом Тэрэи.
В просторном каменном зале, где сейчас находилась она и ее гость, не было окон. Помещение располагалось внутри гор глубоко под землей. Здесь стояли тысячи горящих белых свечей, пламя которых играло дрожащим золотым светом. Тот озарял черное пространство, придавая всему тусклый и жутковатый облик. Над мраморным полом расползался холодный туман, внутри горы было настолько сыро, что подземные палаты казались особенно мрачными. Ровно посередине зала находилась лестница из нескольких десятков белых ступеней, ведущих вверх к широкому пьедесталу, усыпанному роскошными мягкими мехами, на которых в это мгновение лежали два человека.
Возвышение, словно сцену, со всех сторон окружал объемный белого цвета занавес, будто бы обещавший, что за ним зрителей ожидает настоящее зрелище.
– Ты говоришь, что серебряные жрецы спустили приказ отправить красную весть на убийство Инь Чэня, Ци Ла, Гуйшань Фэнхуня, Гуйшань Ляньцюань, Ци Лина и Тяньшу Юхуа? Всех шестерых сразу? – с порочной улыбкой Ю Мин смотрел на лежащую на боку напротив него Четвертого князя Тэрэю. – Это шутка? Один против шестерых? Возможно, выполнить это будет немного затруднительно.
– Стал бы кто шутить о таком? – обольстительная и таинственная девушка тоже смотрела на Второго князя своими потрясающей красоты глазами, которые частично скрывались в раскачивающейся тени густых ресниц. – Если не веришь, спроси жрецов сам. Только они могут разгневаться, – произнесла она и рассмеялась.
– Уж слишком нелогичный приказ. Словно кто-то решил сменить всю систему магии Асланда. Ты уверена? – на Ю Мине было надето длинное свободное одеяние из черного шелка, обнажавшее его грудь, и мускулы мужчины переливались в свете свечей.
– Я не посмела бы врать, ошибка может стоить мне жизни. А это так пугает… – Четвертый князь сменила позу так, что из-под черного мехового одеяла показались ее длинные крепкие ноги. Взгляд мужчины остановился на белоснежной коже ее бедра.
– Не скромничай, Тэрэя. Знаешь же, что мне не хватило бы духу убить тебя. Кроме того, ты настоящая головная боль, и я до сих пор не знаю, как вести себя рядом с тобой. – Ю Мин приблизился и, протянув руку, погладил ее по бедру. Женщина смотрела на него с полуулыбкой, взгляд ее потемнел, небрежно она едва заметно развела ноги. Такое неосознанное инстинктивное движение представляло для мужчины губительное искушение.
– Думаю, в этот раз красную весть будет не так просто исполнить, – Ю Мин прищурился, в тусклом освещении его длинные узкие глаза источали звериную притягательность. – Во-первых, Инь Чэнь – бывший Апостол небес. Кому, как не тебе, знать об уровне его духовной силы. Если он даровал Ци Лину духовные линии прежнего Первого князя, тогда мне придется одновременно сражаться сразу с двумя Апостолами небес, а одно это уже доставит мне настоящую головную боль.
Тэрэя следила за собеседником, не произнося ни слова и просто тихо улыбаясь. Она хорошо знала Второго князя. Даже слишком хорошо. Поэтому ей хватило увидеть выражение лица и услышать тон голоса, чтобы понять, что на самом деле он и не думал переживать.
За эти годы они рука об руку истребили невероятное количество ужасающих духовных зверей Коридора Бездны, сила Ю Мина постоянно стремительно, рывками росла. Даже она, лучше всех способная воспринимать чужую духовную силу, уже не могла с точностью сказать, каких высот достигла мощь Карающего князя. И все же женщина не стала говорить этого вслух, продолжая слушать и смотреть нежным взглядом.
– К тому же Инь Чэнь не просто бывший Апостол небес, а еще нынешний Седьмой князь, и никто не знает, стал ли он Первым князем, просто в ином понимании. Ты и сама имеешь общее представление о даре Гильгамеша – в прямом столкновении с ним нет шансов ни у кого, кроме Сючуань Дицзана.
Тэрэя с едва заметной улыбкой спокойно смотрела на него, в ней не было ни капли беспокойства. Она прекрасно знала о мощи Ю Мина.
– Ах, совсем забыл о самом важном, – губы Второго князя стали расползаться в улыбке, и темная тень укрыла его взгляд. – В красной вести речь идет и о Ци Ла. Что думаешь насчет него? Мне кажется, он в любом случае доставит хлопот. Помнится, когда они с Гильгамешем в сражении устроили настоящий хаос, ты не смогла уловить ни его духовного орудия, ни зверя. К тому же серебряные жрецы всегда были благосклонны к нему, нет? Так зачем им избавляться и от него?
– Разве не я пользуюсь наибольшей благосклонностью серебряных жрецов? – с кривой усмешкой произнесла женщина.
– Иногда ты слишком самоуверенна, Тэрэя, – рука Ю Мина слегка надавила, и на белой коже ее бедра появился красный след.
Тэрэя закусила губу, из ее рта вырвался тихий стон. Казалось, это доставило Ю Мину удовольствие. Глядя на покрывшееся румянцем лицо, он обнажил белые зубы с клыками, напоминавшими змеиные.
– Подумай хорошенько, как расправиться с Ци Ла. Насчет остальных не беспокойся.
– Хорошо, тогда Ци Ла остается за мной. Он настоящая проблема, но, к счастью, у меня есть сокровище, которое я нашла семь лет назад, без него мне бы тяжело пришлось с Третьим князем… – девушка свернулась на мягких мехах, словно кошка; ее нежная кожа источала дурманящий аромат.
– Хочешь сказать, что
