в лесной чаще, и если бы не фонари около дома, да слабые блики из крошечных оконец, Егор бы потерялся во тьме.
В который раз с жалостью вспомнив об утопленном бедолаге-мобильнике, Егор поклялся завтра же купить часы, хотя бы самые простые. Без них — как без рук, теряешься во времени. И по вечерам мобильник отличный помощник, со своим ярким фонариком-светодиодом. Значит и фонарь нужен.
Спустившись по лестнице на землю, понял, что Сову ненамеренно обманул. Под ногами хлюпало. Планировал посидеть на траве под фонарями, но забыл сколько снега здесь вывалили. Большей частью тот давно растаял, но попадались серые холмики. И земля под ногами превратилась в кашу, даже по асфальтированным дорожкам текли грязные ручейки.
Пришлось, как обычно, расположиться у самой воды.
На скамейке.
Здесь было куда темнее, чем около дома, но света хватало разглядеть и зеркало воды, и лицо Куней, и захваченные с собой вещи. И, честно, если бы не Сова и коробочки, было бы уютно. Мягкое тепло ушедшего дня, слабый ветерок, ехидная девица с которой ещё утром обнимался. Полный комплект для отличного вечерка.
Однако, Сова.
Однако, коробочки.
Чувствовался холодный взгляд со стороны дома. Ну, или просто мнилось, а то и дурная фантазия разыгралась.
Но так или иначе, а Егор решил от лишних глаз прикрыться. Скатал куртку, свернул в кольцо и положил на скамью. И внутри кольца расправил кусок пищевой фольги, с ладонь размером, выцыганенный у стряпниц.
Получился мягкий и неглубокий колодец с дном из фольги, куда Егор осторожно высадил Шараха. Светящаяся горошина потускнела, хоть и осталась прежнего размера, и теперь голодно и преданно пялилась на хозяина. Верила — тот спасёт и накормит.
Распаковав коробки, Егор вытащил из одной десяток плоских квадратных батареек. Такие, кондовые, три цинковых цилиндрика залитых битумом, на четыре с половиной вольта. Из другой — свинцовый аккумулятор, в несколько кило весом. По счастью, в ТЦ нашёлся технический отдел со всякой электрикой, там Егор и закупился.
Куней, внимательно подглядывавшая, изумленно и слегка презрительно фыркнула.
— И за этим ты бегал?!
— Рыжая, хватит, а? Лучше скажи, почему он карман куртки не прожёг?
— Жить хочет, видать, инстинкты проснулись. Прожжёт и схлопнется, сила-то тю-тю! Не у всех инстинкты просыпаются, большинство мелочи остаётся тупыми сгустками силы. А этот, сам видишь, тогда не напал и в безопасное место спрятался.
— Ого, спасибо. А быстро они умнеют?
— Как повезёт, но скоро не жди. Спроси у здоровяка, он лучше знает, — сказала девица, со скукой разглядывая электромелочь. — А за рыжую ответишь. Я — пламенная!
И зажгла мелкий огонёк, в ноготь размером, слегка разогнав темноту.
Егор благодарно кивнул. Вчерашний провод с тонкой жилой присоединил к квадратной батарейке, а купленный днём провод потолще смотал в тугую спираль и подцепил к аккумулятору. И там, и там скрутил по жгуту с «вилкой» на конце.
После чего принялся элементаля с тонкой вилки кормить.
Дал высосать целых три батарейки.
Сияющий приживала жрал в три горла, захлёбываясь и потрескивая. Батарейки от такой жадности буквально раскалялись. Битум, которым элементы были залиты, местами плавился и тёк. Егору пришлось куртку переложить иначе, сделал из неё не великую и не китайскую, но стену, чтобы и происходящее от наблюдения со стороны дома скрыть, и ткань битумом не заляпать.
Шарах обрёл прежний блеск.
Вроде и немного заряда можно взять из обычной батарейки, но хватило. Ведь и сам иждивенец невелик, много ли ему надо? Да и только ли дело в батарейке? Егор долго думал над словами Куней и пришёл к выводу, что слабая электрическая подкормка не даст нужной энергии для роста элементаля. Она играет иную роль.
Специя?
Скорее, катализатор!
И тогда всё складывается.
Мегабосса не электричеством же раскормили, наоборот, из него ток выкачивали. Он работал генератором: давал напряжение и ток в городскую сеть. И к нему, по словам рыжей, подвели некие природные жилы. Видимо, силу получал из них и превращал в силу тока.
Скормив четвертую порцию электричества, Егор бросил комок битума с торчащими клеммами в коробку и потряс слегка обожжёнными пальцами в воздухе. Шарах глядел умильно и облизывался.
Но Егор решил приостановиться.
Догадка требовала подтверждения.
— А ведь сила, она вокруг нас? Разлита в пространстве?
— Ну да, мы её потихонечку забираем. У людей этим душа занимается, а у нас — ядро.
— Так, душа и ядро. Расскажешь потом, хорошо? А сейчас другое: есть особые места где энергии больше, верно? Ты упоминала природные жилы, это что?
— Ох, ты и спросил. Знаешь, у меня есть отличная идея!
— Ну?
— Завтра!
— Вот ты… пламенная!
Девица заливисто рассмеялась, шуганув птиц в кронах растущих неподалёку деревьев. Захлопали крылья, поднялся недовольный грай. На землю посыпались мелкие сухие ветки. Кажется, кто-то со страху лишился жилплощади.
— Ладно, завтра так завтра. А теперь дрессировка.
Егор, потыкав Шараха проводом и вызвав пару едва заметных искр, ткнул проводом в фольгу. На концах медной жилы мелькнули искры. Ткнул ещё раз, чуть отодвинув от элементаля. И ещё раз, на миллиметр дальше. Затем провёл проводом по фольге туда-сюда, вызывая мельчайшие искры и почти неслышимый треск.
Рыжая придвинулась и раздула огонёк.
Шарах недоумённо пялился на хозяина.
Что происходит?
Где случилось?!
Еда ж пропадает!
А тот продолжал дразнить элементаля. Ткнёт, подкормит крошкой, а потом ведёт по фольге, бездарно тратя драгоценный ресурс.
И Шарах решился. Двинулся за ползущим по фольге жгутику проводов. Догнал. Вцепился. И за полминуты высосал так жадно, что Егор отбросил потёкшую битумную блямбу.
Со следующей порцией еды дело пошло веселее. После первого же тычка по фольге, Шарах прыгнул, алчно набросился и принялся поглощать, потрескивая и изредка пыхая короткими, но заметными вспышками. А как доел — начал кружить по фольге, нервно топоча копытами в ожидании лакомства.
Игра ему понравилась.
На Егора смотрел с обожанием.
И тот надежд подросшего шарика не обманул, подкормил. Последние две электрические консервы отложил и задумался.
Рыжая азартно сопела и возбуждённо клацала зубами, но под руку не лезла.
Егор оторвал кусок фольги, отодвинул на край скамьи. И принялся чиркать проводами там. Шарах пометался по привычному месту, но голод победил. Медленно и осторожно перелетел на новые охотничьи угодья, там ускорился, догнал и сожрал.
А минутой позже Егор скормил ему последнюю консерву на соседней скамье.
Электрошар подрос до лесного ореха и ярко светился.
— И чего теперь?! — жарко дыхнула рыжая. — Давай ещё!
—
