Нил опустил неугомонного Тасика на пол и, подняв глаза увидел, что в холл входит еще кое-кто. Их было не много, всего человек десять, но их преданность никогда не ставилась под сомнение.
Слуги дома фон Вальтеров.
Старый дворецкий Бертнер, который когда-то чуть не отшлепал маленького Нила, за то, что тот стащил у отца сигары. Сереброволосая домоправительница, сколько Нил ее знал, она всегда напоминала ему чью-то незамужнюю престарелую тетушку, милую и добродушную, со смешными кудряшками, делающими ее похожей на куклу. Необхватных размеров шеф-повар, в царстве которого Нил с детства любил прятаться ото всех своих неприятностей. Ах какие он делал булочки с кремом! А как вкусно пахло на его кухне и от него самого! Пьер всегда был внимателен к мелким бедам Нила, и всегда у него был подходящий рецепт, как поправить дело! Поссорился с Марго? — вот съешь печенье с шоколадной глазурью и возьми с собой пару штук, Марго его просто обожает, предложишь ей такое печенье и она тут же забудет, что вы из-за чего-то поссорились! Боишься учиться кататься верхом? — возьми с собой в конюшню несколько яблок, Дмитрий, наш конюх, как-то говорил мне, что любую лошадь можно приручить с помощью сладкого яблока! А вот и сам Дмитрий! Неуклюжий слегка прихрамывающий парень. Когда-то он был жокеем. Но потом ему не повезло и он получил страшную травму, после которой пришлось забыть про конный спорт. Но лошади были его страстью, его жизнью! Он мог часами рассказывать забавные истории про Красавца Блю и Кружащую Бабочку, неукротимого Мустанга и вредного Дьявола. И какие замечательные это были истории!
Здесь были и другие, такие же знакомые и милые сердцу лица людей, которые за столько лет стали Нилу совсем, как родные. Он улыбнулся им всем разом, а потом подошел и пожал морщинистую руку ворчуну дворецкому, дородному Пьеру, от которого, как всегда пахло сладкими булочками, ванилином и пряностями, невысокому Дмитрию… Всех их он спрашивал о самочувствии, друзьях, детях, неизменных привычках… И он вновь словно вернулся в солнечное детство, окруженный друзьями и искреннее любящими людьми.
А потом они все вместе перешли в гостиную и домоправительница Марта практически моментально организовала дружеское чаепитие, а ее племянница Мария принесла огромные блюда с очередным шедевром Пьера — песочными трубочками с воздушным кремом внутри. От этих трубочек не смог отказаться даже Тасик. Хотя он вообще всегда был сладкоежкой.
Песик уверенно оккупировал колени Нила, от куда мог самозабвенно поглядывать на обожаемого друга и время от времени незаметно, пока никто не обращает на него внимания, таскать лакомство прямо из тарелки, стоящей на небольшом столике. Главное вовремя сделать вид, что ты тут совсем не причем! А то еще возьмет Нил и скинет с колен на пол! А с пола-то на его коротких лапках попробуй-ка допрыгнуть до стола! Запыхаешься! Но бедняге Тасику не повезло — едва он нацелился на четвертую трубочку, как Нил спросил:
— Марго, а ты не знаешь случайно, как во всей этой истории с моим оправданием замешана Габи?
В комнате мгновенно повисло удивленное молчание. И в этой абсолютной тишине отчетливо послышался хруст трубочки, которую причмокивая от удовольствия, как раз разгрызал Тасик, сидящий на коленях Нила.
— Тасик! — разом воскликнуло несколько голосов, — Бандит!
Бедный песик от такой неожиданности даже подавился и чуть не захлебнулся сладким кремом, из трубочки. Морда его моментально стала похожа на иллюстрацию к картине 'Удивление': вся в белом креме, сквозь который в немом изумлении взирают плутоватые глазки-бусинки, а над всем этим задорно торчат лохматые ушки. Весь вид его был настолько забавен, что в комнате тут же раздался дружный смех. После чего к большому сожалению Тасика его все же опустили на пол. И к тому же трубочек больше не дали!
Собственно говоря, про Тасика больше никто и не вспомнил. Потому что Нил настойчиво повторил свой вопрос насчет Габи. И Марго волей не волей пришлось отвечать.
— Ну, думаю, это не секрет, — пожала она плечами, — просто Габи сделала то, что не смогли сделать мы с Ба, как ни старались. Она не только наняла лучших детективов, которые проследили каждый твой шаг, сделанный за несколько месяцев, до приговора, но еще, что самое главное, смогла сделать так, что от доказательств, которые они нашли, начальство не смогло просто так отмахнуться. Уж не знаю, на какие она нажала кнопки, но если бы эту запись не показали на всех каналах разом, то на нее скорее всего никто и внимания не обратил бы. А Габи все рассчитала так, что бы запись сыграла роль настоящей бомбы.
— Понятно, — задумчиво протянул Нил, — Честно говоря, даже не ожидал от Габи такого! Мы конечно с ней всегда были друзьями, но что бы так…
— Пф, брось, Нил, — фыркнула Марго, — Да она чуть ли не с пяти лет в тебя влюблена!
— Кто?
— Габи! Кто же еще!
— Ты, хочешь сказать, что она все это сделала…
— В надежде, что ты ее наконец заметишь и оценишь, — усмехнулась Марго.
— И с твоей стороны, было бы верхом неблагодарности не заметить этого, — согласилась с ней бабушка.
— В каком это смысле, — не понял Нил, смутно подозревая, что сейчас услышит что-то малоприятное.
— В том смысле, что тебе давно пора остепениться, — отрезала бабушка, — А Габриель фон Валленштейн стала бы идеальной для тебя…
— Стоп! — резко отрезал Нил, — Достаточно! Я понял, что ты имеешь в виду! Но поверь мне я не собираюсь крутить с Габи роман только для того, чтобы отблагодарить ее за все, что она для меня сделала!
— Я и не говорю про банальный роман! — бабушка даже обиделась на его непонятливость, — девушки фон Валленштейн не созданы для того, чтобы быть любовницами! Такая, как Габи достойна стать женой! И поверь мне ты вряд ли когда-нибудь об этом пожалеешь! Тем более если учесть семейное древо Валленштейнов!
Нил просто не верил своим ушам. Черт возьми, ведь сейчас — XXII век! А не глубокое средневековье! Сейчас вообще редко женятся! А уж делать это из-за каких-то дурацких убеждений, касающихся семьи невесты, или благодарности к ней! Полный абсурд! В конце концов отблагодарить Габи за помощь можно и как-нибудь по-другому! И для этого вовсе не обязательно идти на такие жертвы! Как вообще они могут ожидать от него такого!
— Вы, что с ума что ли сошли? — возмутился он, — Ба, ты серьезно предлагаешь мне жениться на Габи, только потому что она меня выручила?
— Ну-у, — нехотя, пошла та напопятный, — Я, конечно, не настаиваю. И вообще это было всего лишь вроде размышлений вслух! Или точнее даже мечтаний! Просто я подумала, что это было бы совсем не плохо!
— Угу, — выразительно приподняв брови кивнул Нил, — Ну, я так и понял. Только знаешь что, ты в следующий раз, когда решишь помечтать, делай это про себя и не с таким уверенным видом! А то у меня было такое ощущение, — усмехнулся он, — что ты выгонишь меня из дома если я немедленно не соглашусь жениться!
— Ну, ты же знаешь, что я никогда этого не сделаю, — бабушка потрепала его по руке, — просто я действительно думаю, что тебе давно пора жениться. А Габи — это лучшая кандидатура на роль твоей будущей жены.
— П-ф, ну, хватит, — фыркнул Нил, — хватит говорить глупости!
— И почему это ты считаешь мои слова глупостью! — проворчала бабушка, но больше вопрос о женитьбе не подымала.
А Марго, заметив, куда зашел разговор, решила, что лучше всего сейчас отвлечь Нила. И поскольку он проявил такой интерес к участию в этой истории Габи, начала рассказывать о том, как много всего та сделала, чтобы помочь Нилу.
— Представляешь, она наняла жутко дорогих детективов. Ну, этих известных Гувер и Роч, и они отследили каждый твой шаг! Они даже ухитрились каким-то образом получить данные с бортового компьютера 'Кентавра'!
— С Клавдии что ли? — удивился Нил, — Но ведь это закрытая информация!
— Угу, — поддакнула Марго, откусив кусочек воздушной трубочки, — абсолютно секретная! Мы вот, например, с Ба так и не смогли ее получить, сколько ни пытались! А кто такая Клавдия? Еще одна твоя подружка?
— Да нет, — отмахнулся Нил, — Так зовут бортовой компьютер 'Кентавра'.
— Правда? И что он отзывается?
— Кто?
— Компьютер.
— А, ну да, — засмеялся Нил, — только не стоит обращаться к Клавдии в мужском роде. Она считает себя девушкой и может обидеться.
— Кто? — засмеялась Марго, — Компьютер? Это же всего лишь груда железа!
— Ну, не стоит так говорить, — серьезно покачал головой Нил, — особенно если ты на корабле.
— Почему?
— А я никогда не рассказывал вам про 'Санта Марию'?
— Нет.
— Никогда, — подтвердила бабушка.
— Это ведь название корабля? Ведь так? — догадалась Марго.
— Да, — кивнул, соглашаясь с ней брат, — Так назывался пассажирский лайнер.
