src="images/i_124.jpg"/>
А тем временем во дворце Чусю старшая наложница Цзя стояла на коленях.
Сколько времени она провела вот так? Она не помнила, только вот ног уже почти не чувствовала, а крупные капли пота медленно ползли по лбу и падали на пол.
– Та мерзавка столько раз мне докучала, и, как назло, императрица все время покрывает ее, – прозвучал ледяной голос благородной супруги Хуэй над ее головой. – Я слишком дорожу своим статусом, поэтому не могу так просто избавиться от нее. Скажи, как мне с ней расквитаться и успокоиться наконец?
Госпожа Цзя судорожно попыталась придумать ответ:
– Великий князь И!
– Он-то? – презрительно сплюнула благородная супруга Хуэй. – Мордашка смазливая, а сам ничего не стоит! И как же он может помочь?
Старшая наложница Цзя была от природы проницательной.
– Он же великий князь. – Улыбка ее так и лучилась уверенностью. – Пусть власти у него и поубавилось, но все же титул князя имеется.
Благородная супруга Хуэй ждала продолжения.
– Он хоть и государев родич, но сейчас служит простым стражником, даже в состав личной стражи императора не вхож. Разумеется, он страшно раздражен этим, – пояснила госпожа Цзя. – Он в добрых отношениях с вашим братом и рассчитывает, что вы поможете разок-другой, а значит, само собой, готов служить! Я уверена, он с радостью исполнит любое ваше поручение…
Голос благородной супруги Хуэй заметно потеплел:
– Он же просто стражник у ворот Цяньцин. За ним столько людей наблюдает, как же он сможет дотянуться до гарема?
Старшая наложница Цзя облегченно вздохнула, понимая, что избежала большой беды.
– Врага надо бить в сердце, – почтительно сказала она. – Я уже отправила слугу в вышивальную мастерскую, выведать что-нибудь об этой Вэй Инло. Оказывается, она водилась с одним стражником…
– Серьезно? – слегка удивилась благородная супруга Хуэй. – И кто же он?
– Фухэн! – раздался голос в комнате стражников.
Фуча Фухэн оглянулся и увидел, что прямиком к нему двигается его лучший друг Хайланьча.
– В чем дело? – спросил Хайланьча. – Не выспался, что ли? Чего в облаках витаешь?
Фухэн действительно очень плохо спал, ведь стоило юноше закрыть глаза, как перед внутренним взором сияла та самая белоснежная девичья рука с красными отпечатками.
В повседневной жизни он был стеснительным и сдержанным, но во сне можно было дать волю чувствам. Он коснулся руки Инло губами так, как хотела она, и так, как хотелось самому…
Он тряхнул головой, отгоняя видения, и спросил:
– У тебя ко мне дело какое-то?
– А просто так к тебе и подойти уже нельзя? – подмигнул ему Хайланьча и понизил голос. – Тот проныра в последние дни так трудился, себя не жалел. Вот только не служебное рвение он проявлял, служанку одну обхаживал…
Фухэн посмотрел вперед и заметил мужчину на вид отвратительного, но крайне заносчивого. Тот стоял чуть поодаль и шептался о чем-то со служанкой. Говорили они тихо, склонив головы, так что уловить из беседы хоть что-то было невозможно.
– Великий князь И!
Названный князь вздрогнул и повернулся:
– Фуча Фухэн?
Его собеседница, заметив, что подошел кто-то еще, да к тому же и такая важная персона, как Фуча Фухэн, быстро поклонилась и ушла.
– Это ваша знакомая? – улыбнулся Фухэн.
– Да куда там, – усмехнулся в ответ великий князь И. – Я тут давеча веер свой обронил, вот и спрашивал, не видела ли она его.
– Да что вы? – уставился на него Фухэн. – Серьезно?
– А как иначе? – сказал великий князь И. – Ты что, думаешь, словно я, великий князь, буду роман со служанкой крутить?
– Разве посмел бы я? – покачал он головой.
– А вот верно! Не посмел бы! – Государев родственник явно кичился своим титулом. Высокомерно задрав подбородок, он обратился к Фухэну: – Я потомственный князь нашей Великой Цин. Уже девять лет как титул унаследовал. Разве ты мне ровня? Решил, раз государь тебя жалует, то можешь свысока смотреть на меня?!
Ответа Фухэна он дожидаться не стал, а просто ушел, крайне раздраженный.
«Посмотрим, как ты запоешь, когда я выполню поручение благородной супруги да заручусь ее поддержкой!» – размышлял по пути великий князь. Он сетовал на вопиющую несправедливость и винил Небеса в том, что такое ничтожество, как Фуча Фухэн, смог добиться власти. Вот только благородная супруга тоже хороша. Тут делов-то, а она все мозги своими наставлениями проела!
– Цинси!
В комнату стражников вошел человек. Цинси слегка опешил, но со всем почтением произнес:
– Приветствую великого князя И.
Хунсяо, великого князя И, такое поведение удовлетворило, ведь так и должен вести себя простой люд при встрече с такой знатной особой. Он с улыбкой сказал:
– Цинси, говорят, что в последнее время ты мечтаешь о повышении?
Цинси удивленно глазел на него. Где только принц мог такое услышать? Они и не общались-то никогда, с чего такие вопросы? Поэтому после небольшого раздумья ответил:
– Ну и шуточки у вас. Я заурядный стражник, куда мне мечтать о большем?
Хунсяо, по-видимому, ждал от Цинси именно этих слов, а потому рассмеялся и перешел сразу к делу:
– С моей рекомендацией проблем не будет.
Хоть дела его семьи и пришли в упадок, но великий князь есть великий князь. Если, как он сказал, даст рекомендацию, то карьера Цинси действительно пойдет в гору, вот только…
– Вы в самом деле решили мне помочь? – спросил Цинси, понимая, что надеяться на безвозмездное подвижничество не стоит. Ни друзьями, ни родственниками они друг другу не приходились, и раз князь решил содействовать ему с продвижением по службе, значит, явно о чем-то попросит взамен. – Да я в огонь и в воду за вами пойду, если вы за меня пару словечек замолвите перед старшим помощником начальника стражи.
– Такие жертвы не понадобятся, – улыбнулся Хунсяо. – Нужно с одной мелкой букашкой разобраться…
– Правда? Осмелюсь спросить, что это за букашка?
Глава 46
Ночное свидание
Очаровательная изящная девушка склонилась над столом, кисть в ее руке дрогнула, оставив на белоснежной бумаге черную кляксу. Императрица глянула на нее и нахмурилась:
– Инло, что тебя тревожит?
Девушка на мгновение растерялась. В памяти зазвучал голос Цинси:
«Я узнал, что на самом деле случилось с Иннин. Приходи сегодня в час третьей стражи в сад Юйхуа. Встретимся там!»
– Вовсе нет, ваше величество, – покачала головой Инло.
Императрица подошла к ней и забрала у нее кисть.
– Для занятий тебе сегодня
