на приключение. Отряд продолжил движение до заката, пока Гираард наконец не сжалился и разрешил остановиться на привал.
Хенрик и Зеф ставили шатер, Каспер в это время с удовольствием стянул с себя пропотевший за день гамбезон. Пока простолюдины возились с лагерем, рыцарь снова отошел вдаль, чтобы посмотреть на отряд с позиции атакующего. Пожалуй, что Гираард был прав, назначив на эту ночь усиленные караулы.
Каспер возвращался к шатру, когда увидел стоявшую на границе лагеря Аннику лон Даельц. Девушка стояла, обхватив себя руками за плечи. Ее опекун был занят обустройством ночевки, и она впервые за день оказалась без присмотра.
Первоначально лон Тоэно хотел пройти мимо на почтительном расстоянии и, если вдруг они встретились бы взглядом, то ограничиться вежливым кивком. Но когда рыцарь приблизился, девушка сделали несколько быстрых шагов наперерез и оказалась на расстоянии вытянутой руки.
– Спаси меня.
– Что?
Каспер запоздало понял, что впервые услышал голос девушки. Тот оказался хриплым и ниже, чем можно было ожидать.
– Спаси меня от него.
Лон Тоэно замер на месте, пытаясь понять, о чем идет речь. Но его размышления прервалось резким окриком со стороны лагеря.
– Анника! Ты не должна отходить от меня!
К ним скорым шагом приближался сэр Виллем. Он не стал ничего говорить, недобро глянул на лон Тоэно и взял девушку за руку. На взгляд Каспера, слишком грубо. Смотря им вслед, рыцарь понял, что его смутило. По произношению Анника больше напоминала мааноту. Из коренных жителей страны, которых когда-то покорили предки Каспера. Иначе говоря, говорила девушка как простолюдинка.
Глава 3
Следующим утром отряд выдвинулся в путь после скорого завтрака. До замка Лоорте было полтора-два часа хода. Каспер хмуро сидел в седле, недовольно оглядываясь по сторонам. За ночь гамбезон не успел просохнуть и пришлось надевать еще влажную куртку. По опыту лон Тоэно знал, что скоро привыкнет, а когда полностью взойдет солнце, будет и того легче.
Вскоре Каспер заметил, что ехавший впереди Виллем постепенно придерживал коня. Походило на то, что лон Рууд хотел поравняться с молодым рыцарем. Тот решил подыграть и толкнул кобылу шпорами и быстро нагнал великана.
– Сэр Каспер, я хочу обсудить вчерашнее недоразумение.
Он говорил тихо, так, что лон Тоэно с трудом мог разобрать слова. Прославленный рыцарь не хотел, чтобы их разговор услышали ехавшие следом воины лон Цоза. Каспер решил подыграть и также тихо ответил.
– Конечно, сэр Виллем.
– О чем ты говорил с моей воспитанницей?
– Она попросила спасти ее, – Каспер выдержал паузу и решил уточнить. – Похоже, спасти от тебя.
– Что ты ей ответил?
Виллем говорил все тем же ровным голосом, не выражавшим никаких эмоций. Но Касперу в его словах почудился призрак опасности. Он решил ответить максимально подробно.
– Я не сразу разобрал, что она сказал и переспросил. На этом все. Потом ты окликнул, и мы больше не разговаривали.
– Тебя удивила просьба Анники?
– Скажу прямо, да.
– Только прошу оставить при себе то, что услышишь.
– Даю слово, – честно кивнул Каспер.
– Анника не вполне здорова. Душевно. На ее долю выпали испытания, которые выдержит не всякий мужчина. Она со всем справилась, но с последствиями. В результате Анника не совсем правильно понимает, кто я и почему она находится при мне.
Каспер обернулся. Девушка ехала в конце колонны всадников. Она безразлично смотрела куда-то в сторону, отвернувшись от дороги. Молодой рыцарь отметил, что лес вокруг стал редеть. Похоже, они постепенно выезжали в открытое поле.
– Сложилось впечатление, что воспитанница боится тебя.
– «Боится» это неправильное слово. Когда-то, попав в очень скверную ситуацию, она отгородилась от окружающей действительности и спряталась в мире иллюзий. А оказавшись в безопасности, не смогла до конца вернуться в реальность.
– Значит, она повредилась умом?
Лон Рууд неодобрительно посмотрел на собеседника. Каспер понял, что выбрал крайне неудачное выражение.
– У меня к тебе просьба, юный лон Тоэно. Не разговаривай с Анникой, не засматривайся на нее, не помогай сесть на лошадь или спуститься. Сделай вид, что ее не существует.
– Хорошо.
– Дай мне слово, – настоял лон Рууд.
– Честное рыцарское слов.
Сэр Виллем кивнул и придержал коня, оставив Каспера одного. Молодой рыцарь намеревался сдержать обещание. Но понимал, что после запрета девушка заинтересовала его еще сильнее.
С разговора прошел примерно час. Отряд наконец окончательно выехал из леса. Лон Тоэно время от времени чувствовал порыв обернуться и посмотреть на Аннику. Но он понимал, что рядом с девушкой едет сэр Виллем, который наверняка заметит. Нарушать слово почти сразу же после обещания Каспер не собирался.
– К нам скачет дозорный, – внезапно сказал Гираард.
Каспер вздрогнул от неожиданности. Он полностью погрузился в мысли и забыл об опасности близкой границы с Клойлатценом. Теперь молодой рыцарь даже не соображал, как поступить. Однако лон Цоз прекрасно понимал, что делать.
– Остановить телегу! Пехота, в строй! Всадники лон Цоза на левую сторону от дороги, все остальные на правую! Быстро!
Лон Тоэно замер на месте. Он думал, стоит ему последовать приказу и съехать на обочину или же остаться вместе с командиром и заслушать доклад. Но Гираард повернулся к молодому рыцарю и повторил:
– Каспер, на обочину!
Однако тот не успел направить кобылу. Дозорный подъехал к ним. Возможно, впереди их ждала не опасность – меч у него остался в ножнах.
– Дальше по дороге в нашу сторону движется отряд верховых. Вооруженные. Без запасных лошадей. Где-то три-четыре рыцарских копья.
Каспер прикинул, что к ним приближалось десять-двенадцать человек. Копьем называли рыцаря и от двух до четырех всадников-оруженосцев. Либо молодые аристократы, которые еще не успели получить рыцарское звание, либо профессиональные оруженосцы из простолюдинов.
– В каких расцветках?
– Желтые и красные.
– Это гербовые цвета барона лон Лоорте. Возможно, к нам скачут друзья. Но оставайтесь начеку.
Лон Тоэно повел лошадь на обочину и остановился перед оруженосцем и пажом. Он привстал в стременах, всматриваясь в дорогу. Вдалеке поднималось облаком пыли. Вскоре удалось рассмотреть отдельных всадников. Каспер попытался пересчитать их, но дважды сбивался. Но в обоих подсчетах выходило не больше дюжины.
Прищурившись, лон Тоэно рассмотрел, что во главе отряда ехало двое. Рыцарь на крупном коне, который держал на луке седла перед собой шлем. И рядом с ним скакал один из воинов лон Цоза. Видимо, их узнали. Но Гираард был прав, стоило оставаться настороже.
Люди
