также раздетый, но без меча. Пехотинцы поднимались с одеял и хватались за оружие. Но не понимали, что делать дальше.
Закричи часовые об опасности, порядок действий был бы очевидным. Пехотинцы сбились бы вместе, ощетинились копьями и алебардами. А рыцари либо надели бы доспехи, либо присоединились как есть.
Лон Тоэно заметил, что на земле остался лежать оруженосец сэра Виллема, который спал рядом с шатром господина. Поначалу рыцарь решил, что тот стал первой жертвой нападения. Но маанот приподнялся на локте, когда на него чуть не наступил пехотинец герцога. Оруженосец был в порядке, просто не присоединился к общей суматохе.
Наконец, из шатра вышел сэр Виллем. Он поднял руку, привлекая внимание и громко произнес:
– Слушайте меня!
Почти все обернулись на сильный голос лон Рууда.
– Все в порядке! Возвращайтесь ко сну. У моей воспитанницы был кошмар. Опасности нет.
Рыцарь прозвучал достаточно убедительно. Каспер сказал Хенрику, чтобы тот отправлялся в шатер и постарался уснуть. Воины герцога вернулись на спальные места, кто-то молча, кто-то тихо ворчал. Лон Тоэно видел, как командир подошел к сэру Виллему. Молодой рыцарь решил, что он тоже должен поучаствовать в разговоре на правах третьего по старшинству в отряде.
Оказавшись возле шатра лон Рууда Каспер не удержался и украдкой заглянул внутрь. На расстеленном по земле одеяле сидела Анника, обхватившая колени руками. В темноте получилось рассмотреть белую нижнюю рубашку девушки и бледную кожу, но не более.
– Сэр Каспер, ты смущаешь мою воспитанницу.
Лон Тоэно вздрогнул и повернулся к великану. Он чувствовал, как был пойман с поличным за тем, что глазел на полуодетую девушку из благородной семьи. У рыцаря быстро краснели щеки от стыда. Оставалось надеяться, что в темноте это не было заметно.
– Приношу извинения. Хотел убедиться, что с ней все в порядке.
– Тебе недостаточно моего слова?
Лон Рууд спросил все тем же ровным тоном. Каспер не смог понять, был ли это простой уточняющий вопрос или рыцарь искал намек на оскорбление в свой адрес. Лон Тоэно решил исключить недопонимание и оправдать:
– Ни в коем случае, сэр Виллем. Признаю, я не до конца проснулся и поступил глупо.
– Виллем, что произошло? – устало спросил Гираард.
– Аннике приснился дурной сон. Когда она проснулась, то не смогла понять, где находится и испугалась.
– Всего лишь кошмар? – не сдержал удивления Каспер.
– Я не собираюсь обсуждать с вами мою воспитанницу, при всем уважении. Поверь, сэр Каспер, в ее прошлом есть достаточные причины.
– Это может повториться?
– Постараюсь, чтобы больше не случилось. Но если еще раз проснетесь от крика Анники, то лучше возвращайтесь ко сну.
Гираарда устроило такое объяснение. Он устало потер глаза и повернулся к лон Тоэно.
– Каспер, спрячь уже меч. Отправляйся в шатер и попробуй поспать. До рассвета еще часа четыре.
***
На следующее утро отряд продолжил путь. По мере приближения к границе их путешествие становился все опаснее и Гираард потребовал, чтобы пехотинцы надели броню. Но старший алебардист смог переубедить рыцаря – и без того предстоял тяжелый дневной переход. А в доспехе, пусть и легком пехотном, путь из тяжелого превратился бы в невозможный. В дополнение к этому стояла не по сезону теплая погода и под палящим солнцем марш в доспехах стал бы еще мучительнее.
Сошлись на компромиссном варианте. Пехотинцы надевали гамбезоны – толстые куртки из льна, простеганные и набитые конским волосом. Даже без доспеха поверх они давали защиту, но идти в них было не так трудно. Чтобы поддержать простолюдинов и показать пример, Каспер тоже надел гамбезон. Только у рыцаря он был притален по последней моде, покрашен в серый и зеленый гербовые цвета, а подол достигал середины бедра, а не до колена, как у пехотинцев.
Лон Цоз поступил также. Из всех всадников в походной одежде остались только Анника, у которой и не было доспеха, и сэр Виллем. На предложение Гираарда он лишь молча отмахнулся. Каспер так и не смог понять, был ли прославленный рыцарь уверен в собственных навыках, либо же не верил, что на них могут напасть.
Каспер и его оруженосец отправились в передовой дозор. Вырвались на сотню шагов вперед и ехали бок о бок, внимательно смотрели по сторонам и вдаль. В землях барона лон Лоорте было сильно больше лесов, чем в Цаарвене. Отряд заехал в лес спустя час после рассвета и к этому часу, когда полдень миновал, все еще двигался меж деревьев. Однако у этого оказалась и положительная сторона – солнечный свет с трудом пробивался через листья и в гамбезоне было не так жарко.
Каспер заметил движение справа от дороги и резко натянул поводья. Но он быстро понял по звукам и треску кустов, что это не человек. Вскоре его предположения подтвердились – дорогу перебежала лань. Ехавший справа от сеньора Хенрик хмыкнул.
– Да, дичь здесь непуганая, – не дождавшись ответа, оруженосец продолжил. – В отличии от нашей спутницы. Которая, похоже, очень боязливая.
Лон Тоэно понимал, что было неправильным обсуждать благородную девицу с простолюдином. Пусть даже таким преданным и доблестным, как Хенрик. Но у самого Каспера событие прошлой ночи не выходило из головы.
– Хенрик, ты же тоже слышал восторженные истории о сэре Виллеме?
– Множество самых разных. Он успешно воюет уже почти двадцать лет. Мне пересказывали байки о победах над клойнортами, восставшими маанотами и даже иноверцами. И каждый раз сэр Виллем был самым доблестным рыцарем с обеих сторон.
Каспер кивнул. Похожие истории доходили и до него, пожалуй, даже куда более красочные. Все же при дворе лон Тоэно выступали странствующие менестрели, а оруженосец слышал о подвигах сэра Виллем на ярмарках и от бродяг-вагантов.
– Хенрик, а в этих хвалебных рассказах упоминалась воспитанница лон Рууда?
– Пожалуй, что нет. Про молодую госпожу я не слышал. В историях почти никогда не говорится о семье сэра Виллем. Мне кажется, он либо женат, либо уже вдовец. А про детей никто и не рассказывал. Кому интересны чужие дети. Хотя она ведь и не его дочь.
– Я тоже ничего не слышал о госпоже Аннике. И пока не понимаю, что она здесь делает и почему.
За разговором они ехали по тракту. Каспер заметил
