— Корпусу уже известно об этих других расах?
— Да.
— И как начальство отнеслось к этому?
— Все были в шоке.
— Еще бы! Сколько веков человечество осваивало в одиночку космос, а тут сразу четыре новые расы, причем одна из них не очень-то дружелюбная, мягко говоря.
— Вот именно. Между прочим, наши переговоры с миквири заходят в тупик в основном потому, что они опасаются, что мы тоже можем оказаться агрессивным биологическим видом, больше заинтересованным в захвате товаров и территорий, нежели в честной торговле.
— Полагаю, ты убедил их в обратном?
— Я старался изо всех сил, но я не уверен, что миквири поверили мне. Обстоятельства их первого контакта с людьми были не очень-то обнадеживающими. Кирит назвал увиденное ими на Джайносе «кровавой бойней». Я как мог объяснил, что там произошло, но миквири по-прежнему очень настороженно относятся к людям.
— Грег, как ты думаешь, миквири стали бы торговать с нами? Я имею в виду не все человечество, а нас, Майклсонов.
— Торговать с вами?
— Джон Роберт загорелся этой идеей и убедил остальных, что мы можем сколотить состояние… В том случае, конечно, если миквири захотят обмениваться с нами товарами.
— Ты говоришь о том, что «Галактика Виддона» могла бы отправиться в пространство миров миквири?
— Да. Только не понимаю, чему ты так удивляешься. Ведь ты сам говорил, что нам необходимо осваивать новые территории.
— Я не имел в виду вообще неисследованное пространство.
— Почему нет? Джон Роберт считает, что мы выгодно продадим любой товар, доставленный оттуда — по той простой причине, что это будет первый товар, приобретенный людьми у существ иной расы!
— Возможно, но ты не имеешь ни малейшего представления о том, что вас может ждать на чужой территории. Вы будете окружены чуждыми существами, язык которых вы не понимаете, а они не понимают вашего.
— Ну, что до языка, так мы ведь можем выучить его, правда? Адмиралтейство вряд ли отпустит нас отсюда так скоро, вот мы и употребим вынужденный простой с пользой для себя. Может, вам не удастся воспроизвести в точности их устный язык, но с твоей помощью мы могли бы разучить их жесты и письменный язык.
— Проблема не только в языке — дело в традициях, обычаях, образе мышления. Вы можете нанести кому-либо смертельную обиду, даже не осознавая этого.
— Почему ты говоришь так, будто тебя не будет с нами? Мы будем советоваться с тобой, чтобы не допускать таких ошибок. Ты ведь останешься на «Галактике Виддона», правда? — подозрительно спросила вдруг Кайли. — Яне знаю, мы не можем предложить тебе такой оплаты, которую предложил бы тебе Корпус, но…
— Кайли, я не могу остаться на «Галактике», — перебил ее Лукас.
— Почему нет? Корпус не может заставить тебя работать на него, если ты сам того не захочешь.
— Дело не в Корпусе.» А в квайле. Я не должен разделяться с ней.
— Ну так что? Ты говорил, она способна перебраться на другой корабль. Почему бы ей не сопровождать тебя на «Галактике Виддона»?
— Да, но тогда она сделает то, что никому из вас не понравится. Она распространится везде — В двигателях, компьютерах, ваших каютах. Корабль станет как бы ее продолжением. И если даже вы смиритесь с этим, остальное человечество не сможет. Вы не сможете вернуться в человеческое пространство. Корпус вам не позволит.
— Джон Роберт подумал об этом. Он считает, что нам разрешат посетить хотя бы один порт после возвращения из пространства миквири, в котором мы сможем предложить людям товары, приобретенные у инопланетян.
— И вас это удовлетворит? Вряд ли вам позволят пришвартоваться в большом порту вроде Омарлина. Вас отконвоируют к какому-нибудь перевалочному пункту, на задрипанную станцию, где вы и продать-то свой товар не сможете.
— И все же мы решили рискнуть.
— Стало быть, вы хорошо все обдумали?
— Да, мы взвесили все «за» и «против». Говорили и о тебе, и о квайле. Мы хотим, чтобы вы остались на нашем корабле, Грег. Вы оба — ты и квайла.
Кайли увидела первые проблески надежды в глазах пилота, и только теперь поняла, что он тщательно скрывал от нее свой страх. Страх расставания с ней.
— Все равно, сейчас я не могу отправиться с вами, — медленно произнес Лукас. — Мне придется отправиться на «Найэти», пока миквири не найдут другого сотоварища корабля.
— Понимаю… Но позже, после того, как они найдут сотоварища… ты вернешься к нам?
— Да, мне хотелось бы… И есть только одно, чего мне хочется больше этого.
— Чего же?
— Поговорить с тобой о… в общем поговорить с тобой, не опасаясь, что за нами наблюдают или подслушивают нас.
— Я тоже очень хочу этого, Грег.
ГЛАВА 27
На шестьдесят восьмые сутки после начала поисков корабли Корпуса нашли-таки обходной путь вокруг барьера! Поиски осложнились тем, что приборы адмиралтейских судов отказывали, как и оборудование миквири, при приближении к невидимой преграде больше, чем на сто километров. Никаких визуальных аномалий пространства не фиксировалось, но кораблям приходилось давать задний ход, прежде чем вышли бы из строя все системы. К моменту окончания поиска в нем была задействована почти половина флота Корпуса, и совместными усилиями проход в пространство миквири был обнаружен — на расстоянии нескольких световых лет от Джайноса.
Поначалу миквири не поверили людям и настояли на том, чтобы им предоставили звездные карты и показания приборов. Однако, убедившись в том, что люди не обманывают их, миквири ответили потоком благодарностей, главным образом в виде информации.
Миквири сообщили Корпусу координаты их ближайшего аванпоста и сказали, что будут рады принять там контактную группу. Они установили лимит — на аванпост должен прибыть пока всего лишь один корабль Корпуса, но в дальнейшем, по мере установления дипломатических отношений, сказали они, будет разрешено прибытие и других судов Консолидированного Союза Планет.
Работая со звездными картами, полученными от миквири, специалисты Корпуса рассчитали, что для путешествия до аванпоста потребуется пять длинных прыжков, которые предстояло совершить «Северной Звезде».
Одним из первых условий вновь обретенного сотрудничества было освобождение «Галактики Виддона» из-под контроля Корпуса — этой просьбой миквири выразили свое расположение к Лукасу. Лукас сказал Кириту, что хотел бы вернуться к Майклсонам, как только предоставится такая возможность, и Кирит согласился позволить «Галактике Виддона» отправиться к ближайшему аванпосту миквири вместе с «Северной Звездой».
«Найэти» могла достигнуть станции за три длинных прыжка. Корпус согласился на то, что «Найэти» стартует первой и предупредит миквири о предстоящем визите людей. «Северной Звезде» надлежало отправиться вслед за «Найэти» с максимальной скоростью, а «Галактика Виддона» — спустя сутки после старта «Северной Звезды».
Лукас должен был оставаться на «Найэти» до тех пор, пока миквири не найдут другого сотоварища корабля. После этого он и квайла могли бы возвратиться на «Галактику Виддона».
Миквири не скрывали своего недовольства тем, что квайла перейдет на корабль людей, но поделать они ничего не могли — ведь квайла и к ним пришла по своей собственной воле. Она не являлась ни их собственностью, ни их рабыней. Если она решила поселиться среди людей — значит, так тому и быть. Миквири лишь тешили себя надеждой, что ее решение не принесет им вреда.
Как и миквири, адмиралы Корпуса не одобряли поведения квайлы. Если бы Они могли воспрепятствовать проникновению «Галактики Виддона» в пространство миквири или воссоединению Лукаса с Майклсонами, они не преминули бы сделать это. Дело в том, что они не могли сделать этого, не навлекая на себя гнева миквири, которые оказывали Лукасу всяческую поддержку.
Поскольку миквири дали «Галактике Виддона» разрешение посетить их аванпост, Корпус, в свою очередь, позволил Майклсонам заходить в один из портов по возвращении из пространства миквири. «Галактика Виддона» могла свободно перемещаться между двумя пунктами — аванпостом миквири и одной из станций Консолидированного Союза Планет. Но этим маршрутом свобода передвижения Майклсонов и ограничивалась, на первое время, во всяком случае.
По мере приближения старта «Найэти» визиты Лукаса на корабль миквири участились. Кирит отвел ему отдельную каюту, а «Северная Звезда» дала запас продовольствия и воды, которого хватило бы на три-пять месяцев. Миквири сами помогали пилоту переносить груз с шаттла «Северной Звезды». Несмотря на явно потеплевшие отношения, миквири никого из людей, кроме Лукаса, естественно, не допускали на борт «Найэти». Даже Кайли не получила от Кирита повторного приглашения.
И вот настал день расставания. Все Майклсоны пришли к главному люку «Галактики», чтобы попрощаться с Лукасом, так же как Кинан и несколько офицеров «Северной Звезды». Пилот простился со всеми и лишь после этого подошел к Кайли.
