И вот настал день расставания. Все Майклсоны пришли к главному люку «Галактики», чтобы попрощаться с Лукасом, так же как Кинан и несколько офицеров «Северной Звезды». Пилот простился со всеми и лишь после этого подошел к Кайли.
— До свидания, Кайли, — тихо сказал он. Всего хорошего, Грег, — так же тихо ответила она, борясь с предательской дрожью в голосе.
Лукас повернулся, сделал шаг по направлению к соединительной трубе — переходу, потом остановился и нерешительно оглянулся.
— Вы… прилетите? — спросил он Кайли почти с мольбой, будто только сейчас осознал, что вскоре он останется один среди чуждых, хотя и дружелюбных, существ на чужом корабле.
— Да, Грег, мы скоро прилетим к тебе, — сказала она, стараясь говорить как можно более уверенным голосом, чтобы развеять тревогу Лукаса. А потом, словно не веря в убедительность собственных слов, Кайли, сделала то, чего никак от себя не ожидала. Не обращая внимания ни на кого, она решительно шагнула к Лукасу, развернула его лицом к себе и крепко поцеловала пилота в губы.
Она забыла о своей семье. Она забыла о Кинане и офицерах «Северной Звезды». Она забыла о квайле. Ничего сейчас не имело значения, ничего, кроме Грета Лукаса, который заключил ее в объятия и ответил ей страстным поцелуем.
Они стояли, обнявшись, несколько мгновений, потом Лукас мягко отстранил Кайли, не глядя ей в глаза, отвернулся и пошел по трубе к кораблю миквири, теперь уже не оглядываясь. Дойдя до конца перехода, он повернул налево и исчез из виду.
Кайли вспомнила, как оставляла ее мать — точно так же, не оглядываясь. Тогда Кайли не поняла, почему мать поступила так, но теперь… Теперь ей казалось, что она поняла. Если бы мать оглянулась, она потеряла бы всю свою решимость. И Лукас потерял бы.
Никто из присутствующих не проронил ни слова, и Кайли мысленно благодарила их за это. Издай сейчас кто-нибудь хоть один-единственный звук, она бы разрыдалась. Кайли едва сдержала подступающие слезы, подходя к люку и задраивая его.
Корабль миквири отчалил от «Галактики Виддона» и стартовал пять минут спустя. Офицеры с «Северной Звезды» наблюдали за отлетом «Найэти», пока та находилась в пределах досягаемости сенсоров, затем вернулись на свой корабль, оставив Майклсонов одних — впервые за последние два месяца.
Остаток дня Майклсоны и Кинан провели, бесцельно слоняясь по кораблю, будто не знали чем заняться, предоставленные, наконец-то, самим себе. Все рано разошлись по своим каютам, но Кайли сомневалась, что сон их в эту ночь был долгим и спокойным. Сама она не сомкнула глаз ни на минуту.
На следующий день они почувствовали себя уже не такими удрученными. Предстояло столько дел, что времени на раздумья не оставалось. Когда они встали, «Северная Звезда» уже улетела, но «Харлингер» еще не отправился в путь. Ему предстояло дождаться отлета «Галактики Виддона», а затем вернуться на Эверест с полным отчетом Адмиралтейству о проделанной работе. Джон Роберт и Холли провели контрольный прогон всех корабельных систем, и через четыре часа «Галактика Виддона» стартовала. Спустя еще шесть часов она совершила первый из пяти прыжков, требующихся для того, чтобы достигнуть аванпоста миквири.
* * *
Кинан согласился поработать вторым пилотом вместо Джона Роберта, чтобы тот не отвлекался от дел в машинном отделении. Однажды утром он пришел на мостик сменить Кайли. Она уже закончила проверку систем и собиралась пойти на камбуз перекусить.
— Вы завтракали, Дэниэл? — спросила она психиатра.
Кинан не ответил, уставившись невидящим взглядом на монитор внешнего обзора.
— Что с вами, Дэниэл? — озабоченно поинтересовалась Кайли. — Чем вы обеспокоены? Буду рада выслушать вас, если хотите поговорить.
— Я ухожу из Корпуса, — сказал он, не оборачиваясь. — Несколько месяцев назад я просил Хэла предоставить мне долгосрочный отпуск, но теперь решил выйти в отставку.
— Но почему, Дэниэл?
— Я больше не желаю участвовать во всем этом, — произнес он, делая неопределённый жест рукой.
— И чем же вы займетесь?
— Открою частную практику где-нибудь… Буду заниматься тем, чему обучен.
Кайли не услышала энтузиазма в его голосе.
— Вы действительно хотите этого, Дэниэл? Иметь частную врачебную практику?
— Честно?
Кинан обернулся, впервые взглянув Кайли в глаза.
— Конечно, честно.
— Нет.
— Тогда чего же вы хотите?
— Не знаю. Поверите, Кайли? На протяжении всей своей жизни я всегда точно знал, чего хочу, а вот сейчас не знаю. Порой мне кажется, что я вообще ничего не знаю и ничего не понимаю.
— А как насчет «Северной Звезды»? Вы говорили как-то, что вам хотелось бы работать на научно-исследовательском судне, выполняя долговременные миссии в глубоком космосе. Вы могли бы ходатайствовать о переводе туда?
— Мне уже предложили должность на «Северной Звезде». Я отказался.
— Почему?
— Им нужно лишь одно — иметь кого-то, кто вел бы наблюдение за Грегом.
— И вы не желаете делать этого?
— Да, не желаю! — взорвался Кинан. — Он мой друг. Я не желаю шпионить за ним!
— Даже если их беспокойство за него оправданно? Конечно, если сейчас с Грегом вроде бы все нормально, но мы не знаем, чем грозит ему в Дальнейшем постоянный контакт с квайлой. Мы не знаем, чем это грозит всем нам, но отступать слишком поздно, а посему, поживем — увидим.
Кайли немного помолчала.
— Дэниэл, вот что я хочу вам сказать. Понимаю, вы решили выйти в отставку из Корпуса, но как вы смотрите на то, чтобы остаться на некоторое время с нами. Я имею в виду на «Галактике Виддона»… Так, на всякий случай, если у нас вдруг возникнут проблемы с Грегом и квайлой.
— Вы предлагаете мне остаться на «Галактике»?
— Если захотите. А почему вы так удивились?
— Ваш корабль — не прогулочное судно, Кайли. Вы не можете позволить себе бесплатно возить пассажиров. Вы же знаете, от меня мало толку и на мостике, и в машинном отделении.
— Я не собираюсь нагружать вас работой, к которой у вас душа не лежит. Но занятие мы вам найдем. Я имею в виду Холли. До ближайшего приличного госпиталя несколько световых лет, а ведь Холли через три месяца рожать. Вы, конечно, не акушер, но я уверена — вы гораздо квалифицированнее примете роды, нежели Джон Роберт.
— Мне? Принимать роды?
У него был настолько испуганный вид, что Кайли, не смогла удержаться от смеха.
— Насколько я понимаю, психиатры нечасто посещают родильные отделения, — сказала она.
— Они и близко к ним не подходят. Впрочем, а почему бы мне и не попробовать? В конце концов, любой врач способен принять роды после соответствующей подготовки. А если, не дай Бог, у Холли будут какие-то осложнения, я, вероятно, справлюсь с ними лучше Джона Роберта. Слишком он близкий для нее человек, чтобы оставаться спокойным в критический момент.
— Читаете мои мысли. Ну, так что же, Дэниэл? Остаетесь? Я не говорю о том, чтобы вы принимали на себя долговременные обязательства. Речь идет всего о нескольких месяцах. Итак, что скажете?
— Я подумаю.
Кинан сообщил Кайли о своем решении незадолго до последнего прыжка, отделяющего «Галактику Виддона» от аванпоста миквири. Психиатр принял ее предложение, чему она очень обрадовалась. Присутствие Кинана на корабле вселяло в нее некоторую уверенность, особенно теперь, когда им предстояло выйти из прыжка буквально на пороге пространства миквири.
На таком опасном, по мнению Кайли, выходе настоял Кирит. Миквири пока что явно не желали допускать людей в пределы своего пространства и решили ограничить их визит посещением самого отдаленного, пограничного аванпоста.
Кайли включила интерком.
— Двадцать секунд до выхода, — объявила она, — … десять… Выходим!
Не успели эти слова слететь с ее губ, как тело начало выворачивать наизнанку. Кайли судорожно хватанула ртом воздух…
— О, Боже! — воскликнул Кинан, зачарованно глядя на монитор и напрочь забыв свои обязанности второго пилота.
Кайли не проследила за взглядом психиатра. Она была слишком занята сейчас сбрасыванием скорости и приготовилась в любую секунду изменить курс, чтобы не столкнуться с каким-то судном, которое медленно двигалось, впереди «Галактики Виддона». Кроме него сенсоры зафиксировали поблизости еще три корабля, а дальше — большую луну, вращающуюся по орбите вокруг планеты размером с Землю.
— Полный реверс! — приказала Кайли Джону Роберту.
От резкого снижения скорости Кайли вдавило в спинку кресла, а дышать стало буквально невозможно. «Галактика Виддона» сильно накренилась на правый борт, и Кайли едва удалось выровнять ее, чтобы не задеть ближайшее судно. «Чертов Кирит! — мысленно выругалась Кайли. — Надо же было придумать такое — выходить из прыжка в пространстве со столь оживленным движением!» Кайли, отчаянно маневрируя, обошла еще два корабля, чудом не столкнувшись с одним из них, и, круто положив «Галактику» на левый борт, повела ее по широкой, траектории к спутнику планеты.
