— Если это аванпост, на что же тогда похожи их главные базы? — изумленно пробормотал Риз.
Только теперь Кайли позволила себе взглянуть на видеомонитор — и шумно выдохнула остатки воздуха, сумевшие удержаться в разрывающихся легких. Небесное тело, на которое держала курс «Галактика Виддона», не было луной, естественным спутником. Это был искусственный спутник, орбитальная станция миквири. Желто-оранжевые волны прокатывались по поверхности колоссальной сферы, закручиваясь время от времени в «водовороты» и формируя узоры, которые, казалось, заключили в себе какой-то смысл Вдали, за станцией, в лучах желтого солнца купалась голубовато-белая планета. Солнечный свет попадал на станцию, и в тех местах, где он касался ее, цвета словно раскалялись добела, завиваясь вокруг друг друга с такой сумасшедшей скоростью, что при виде их кружилась голова.
— «Северная Звезда» — вон там, — пролепетал Кинан.
Инерция вынесла «Галактику Виддона» к дальней стороне станции, и она догоняла «Звезду», которая уже вышла на орбиту вокруг спутника и которую окружало несколько кораблей миквири. Кайли слегка скорректировала курс, чтобы обойти их.
Кирит предупредил людей, что персонал аванпоста потребует от них допуска на борт «Северной Звезды» и «Галактики Виддона», чтобы произвести инспекционный осмотр перед началом каких бы то ни было переговоров.
Один из кораблей миквири направился к «Галактике» и вскоре пришвартовался к ней. Кайли дождалась, пока сенсоры покажут, что давление воздуха в переходной трубе соответствует внутреннему давлению «Галактики Виддона», и послала Кинана и Риза к главному люку для встречи гостей. Сама она осталась на мостике, продолжая снижать скорость и наблюдая по монитору за другим кораблем миквири.
Через десять минут Кинан и Риз вернулись в командную рубку в сопровождении инопланетян, которые жестами приказали всем оставаться на своих местах, после чего рассыпались по кораблю. Одна группа миквири направилась к жилым помещениям, другая — в машинное отделение, а третья в грузовые трюмы. Они обследовали «Галактику Виддона» так же тщательно, как в свое время инспекционные команды с «Харлингера» и «Северной Звезды». Закончив осмотр-обыск, все три группы собрались в коридоре у дверей мостика, обмениваясь впечатлениями. Затем один из миквири вышел вперед.
«Ты понимаешь мои слова?» — просигнализировал он Кайли.
«Да», — ответила Кайли. Лукас научил Майклсонов основным знакам незадолго до расставания, а во время перелета они продолжали обучение, пользуясь записями, подготовленными переводчиками Корпуса.
«Продолжайте движение по орбите, — сказал миквири. — Скоро придут другие».
Инспекционный «десант» миквири вернулся на свой корабль, который тут же отчалил. «Галактика Виддона» сделала полный круг по орбите вокруг станции, догнав и перегнав «Северную Звезду». Следующий корабль миквири прибыл к «Галактике» непосредственно со станции.
Кинан и Риз снова пошли встречать гостей, и несколько минут спустя Кайли услышала из коридора изумленные возгласы. Она вскочила было с кресла, но вспомнив, что ей следует оставаться в рубке, нерешительно взглянула на Лайю, пришедшую недавно на мостик.
— Ступай, ступай, я сама справлюсь здесь, Кай? ли, — успокоила ее та, усаживаясь в кресло второго пилота.
Кайли бросила быстрый взгляд на индикаторы пульта управления — все в норме — и быстрым шагом направилась в коридор. Она услышала его голос прежде, чем увидела его.
— … постоянная бомбардировка. Я не долго…
— Грег?
Он оборвал свой разговор с Кинаном на полуслове и медленно обернувшись, встретился взглядом с полными слез глазами Кайли. Она не смогла вспомнить впоследствии, кто из них сделал первый шаг навстречу. Она запомнила лишь то, что Лукас заключил ее в свои объятия и на протяжении нескольких мгновений держал ее так, будто никогда больше не позволит ей уйти.
Волосы Лукаса сильно отросли, и ему требовалась основательная стрижка. Лицо его, осунувшееся от усталости, покрывала колючая щетина — но несмотря на это, он представлял из себя самое прекрасное зрелище, которое ей когда-либо доводилось видеть.
— Я скучал по тебе, — сказал он, осыпая ее лицо поцелуями.
— Я тоже скучала по тебе, — прошептала она сквозь слезы.
— Грег! — раздался ликующий возглас Джона Роберта.
Лукас отпустил Кайли и протянул Джону Роберту руку, но тот, проигнорировав этот жест, облапил пилота медвежьей хваткой и сдавил его так, что у бедняги Лукаса едва ребра не затрещали.
— Как мы все волновались за тебя, Грег, — проговорил Джон Роберт, разглядывая Лукаса… — Вид у тебя неважнецкий. Трудновато пришлось, да?
— Должен признаться, что должность сотоварища квайлы имеет свои недостатки. Я только что начал рассказывать Дэниэлу и Ризу, что оказался совершенно не подготовленным к постоянной бомбардировке моего мозга информацией, особенно в течение первых двух недель. Потом немного привык, но все равно, со времени нашего прибытия мне удалось поспать всего несколько часов. Меня буквально утопили в море информации и вопросов. Кроме того, квайла нашла другого сотоварища среди персонала станции, после чего на меня нахлынули новые ощущения — причем со всех сторон. Квайла разделилась, большая ее часть осталась на «Найэти», меньшая — со мной. Кирит уговорил руководство станции позволить мне вернуться к вам. Он сказал им, что мы с квайлой будем себя уютнее чувствовать здесь.
— А где квайла сейчас? — спросил Кинан, заметив то, что другие упустили из виду. — Я не вижу света.
— Она пока на корабле миквири. Она не хочет приходить сюда, пока не убедится, что вы готовы принять ее. Связь между нами достаточно сильна для того, чтобы находиться друг от друга на некотором расстоянии — небольшом расстоянии и не терять контакта.
— Как долго? — спросил Кинан.
— На каком расстоянии? Сколько угодно долго. Ну, так что мне сказать ей? — обернулся Лукас к Кайли. — Вы примете ее?
— Мы приняли решение, Грег, — сказал Риз. — Скажи ей, пусть она приходит.
Лукас взглянул на него, потом на Джона Роберта и, наконец, снова на Кайли.
— Риз прав, — подтвердил Джон Роберт. — Мы все «за». Все, до единого. Квайла может сливаться с «Галактикой Виддона» при одном условии — она соглашается не вмешиваться в работу корабельных систем.
— Она будет поглощать некоторое количество энергии, — предупредил Лукас. — Не очень много, но тем не менее… А насчет вмешательства можете не волноваться. Она не станет вмешиваться, пока вы сами того не захотите.
Лукас отвечал Джону Роберту, однако смотрел на Кайли. Ведь последнее слово было за ней.
— Пусть она приходит, Грег, — решительно сказала Кайли.
— Ты уверена в правильности своего решения? Подумай хорошенько, еще не поздно отказаться…
— Я уверена, — мотнула головой Кайли.
— Хорошо. Тогда я вызываю ее, — сказал Лукас.
Квайла появилась спустя несколько секунд. Свет у ног Лукаса был таким слабым, что Кайли не сразу заметила его.
— Что с ней? — озабоченно спросил Джон Роберт.
— Я же говорил, со мной осталась ее меньшая часть. Остальное — на корабле Кирита. Но она вырастет и распространится по «Галактике Виддона». Вы смиритесь с этим? — спросил Лукас, теперь уже не Кайли, а Джона Роберта.
— Не буду отрицать, что у меня есть сомнения, — сказал Джон Роберт. — Но мы приняли решение сами, никто нас не вынуждал. Мы не изменим его… только дай нам время привыкнуть ко всему этому, о'кей?
— Договорились.
* * *
Кинан добровольно вызвался подежурить на мостике, чтобы Майклсоны смогли отужинать все вместе. Кайли не стала возражать. Корабль находился на постоянной орбите, и другим судам, а не «Галактике Виддона», надлежало совершать маневры во избежание столкновения. Так что Кинана можно было оставить в рубке одного… И все же
Кайли первой направилась к выходу из столовой, как только закончился ужин.
— Я должна вернуться на мостик, — сказала она. — Здесь все-таки очень оживленное движение, а Кинан — неопытный пилот. Есть добровольцы сменить меня через пару часов?
— Я, — немедленно отозвался Джон Роберт.
— А я — после него, — подал голос Риз.
Лайа и Холли тоже изъявили желание. И Лукас попытался было, но его и слушать не захотели.
— Да у тебя глаза слипаются, — хмыкнул Джон Роберт. — Ты уснешь на ходу, не то что сидя в пилотском кресле.
— Он прав, Грег, — кивнула Кайли. — Отправляйся спать. Сегодня из тебя работник никакой.
— Если ты так счита… — Лукас подавил зевок.
— Я уверена. Пойдем, я провожу тебя.
Она довела его до каюты и нежно поцеловала.
— Спокойной ночи, Грег.
— Спокойной вахты, Кайли.
Джон Роберт сменил ее через два часа.
