за улицей и не находили ничего. Ни разломов, ни моркетских тварей, ни даже тумана, принесенного с болот. Стояла тихая ночь, и лишь прохладный ветер тянул откуда-то с запада дождевую тучу, едва различимую на черном небе.
– Я ничего не понимаю, – честно признался Райн, чувствуя, как волнение Аин и Айрен сливается в единый звук, холодный и яркий, как звон разбивающегося стекла.
Но Райн все еще не мог их успокоить, потому что все действительно шло не так. В прошлый раз тьма прокралась в этот замок тихо, незаметно. Так крадется наемный убийца, намеревающийся перерезать тебе горло, пока ты спишь. Тьма умело пользовалась уязвимостями и слабостями как замка, так и его обитателей, и потому никто не смог ее остановить.
В этот же раз на них будто шла целая армия. Огромная, самоуверенная, распевающая гимны во славу своему предводителю и трубящая о своей скорой победе. Поэтому Рейнгард успел подготовиться к атаке. Жителям приказали не покидать домов, маги активировали все охранные чары, какие только имелись, гвардейцы вышли на улицы, готовые отражать нападение моркетских тварей. Но никто не нападал.
Все это говорило Райну лишь об одном – в этот раз тьмой управлял кто-то другой. Кто-то, преследовавший совершенно иную цель.
Ветер протяжно завыл и ударился в неплотно закрытое окно. Туча окончательно скрыла луну и звезды, оставив лишь мрачную туманную пелену. Когда первые тяжелые капли ударились в стекло, Райн, наконец, начал понимать.
Он распахнул створку, впуская в комнату влажный и почти ледяной ветер. Тот подхватил бумаги, и так разбросанные на полу, закружив их по кабинету, сорвал со стола карту. Аин охнула и попыталась схватить ее, но тоже вдруг все поняла. Тяжелый бумажный лист извернулся под ее рукой, едва коснувшись пальцев, и соскользнул на пол.
Райн стянул с ладони перчатку, небрежно откинул ее и высунул руку в окно.
– Райн, подожди! – Аин бросилась к нему, отмахиваясь от кружащих в воздухе листов, как от стаи испуганных птиц.
Несколько капель упали на ладонь, и Райн задумчиво проследил за тем, как они впитываются в кожу, и тем, что он при этом чувствует.
Аин поскользнулась, наступив на стопку бумаг, и чуть не упала, но Райн успел подхватить ее свободной рукой. Приобняв за талию и притянув к себе, он наконец спокойно закрыл окно.
– Ты обещал, что больше не будешь вредить себе ради своих исследований! – Аин тут же вцепилась в ворот его рубашки и, кажется, намеревалась хорошенько его тряхнуть.
– Я обещал не доводить это до попыток самоубийства, – спокойно возразил Райн, глядя в пылающие гневом и волнением янтарные глаза.
– Не хочу вас прерывать, – в голосе тетушки слышалась та самая недовольная интонация, с какой умели говорить только Стормланны. Острая и угрожающая, как лезвие стилета у твоей сонной артерии. – Но я все еще ничего не понимаю.
Вместо ответа Райн молча показал Айрен открытую ладонь. В том месте, где ее коснулись капли дождя, на коже проступали серые, словно обожженные, пятна.
* * *
Я бежал по коридорам замка так быстро, как мог, при этом стараясь остаться незамеченным. На большую часть прислуги, сновавшую из комнаты в комнату, мне было в целом плевать, а вот вернувшиеся с бала гости доставляли куда больше проблем. Наткнуться еще на какого-нибудь не в меру озабоченного судьбой мира и страны аристократа хотелось меньше всего. Хватит их с меня на сегодня. Я даже пожалел, что со мной не было Нарро, который мог бы провести тайными тропами. Но благодаря обострившемуся слуху и чутью я знал, когда замедлить шаг и переждать, когда, наоборот, ускориться и спрятаться за поворотом.
После блокатора магия все еще работала странно. Я то ощущал чужие ауры почти тактильно, то просто видел их. В следующий момент на первый план мог выйти звук, и я вдруг начинал слышать, как одна леди жалуется другой на то, что партнер отдавил ей ноги. А потом мне в нос ударял запах чьих-то духов, и я понимал, что ведущее чувство снова сменилось.
Ориентироваться это почти не мешало. Кажется, я начал привыкать.
Куда больше меня волновало то, что я толком не мог «поймать» роскатта. Раньше я особенно не задумывался над этим, но с того момента, как я дал ему имя, я всегда примерно представлял, где Рейнеке, как мне его найти и хорошо ли с ним все. Сейчас у меня не было никакой уверенности. Мне лишь казалось, что он все еще там, где мы столкнулись с Лейси и Сейлан.
Когда воздух стал влажнее и холоднее, я понял, что приближаюсь к открытой анфиладе, выходящей в сад. А еще здесь было темнее, значительно темнее, чем во всем остальном замке.
Волна ледяного дождя обожгла меня. Подошвы заскользили по намокшей плитке, когда я попытался вписаться в крутой поворот. Вместо этого вписался в опору арки. Хорошо хоть на мокрую землю сада не упал.
Я попытался отдышаться. Меня била дрожь. Слишком легкая ткань рубашки неприятно липла к телу. Очень запоздало я понял, что плечи саднит совсем не от удара. Светильники на стенах едва горели, словно пронизывающий ветер задувал их. На совершенно черном небе не было ни звезд, ни луны. Казалось, что и само небо исчезло, и осталась только пустая душераздирающая космическая тьма.
Она и черная фигура, стоящая чуть впереди.
Хотя «стоящая» было не совсем правильным словом. Она скорее висела в воздухе, в паре сантиметров от земли. Ее темно-серый плащ и серовато-белые волосы не развевал ветер, не мочил дождь. Я бы не заметил ее, так хорошо она сливалась с окружением, если бы не ярко выделявшееся на этом фоне рыже-бурое пятно.
Она держала Рейнеке на весу, не касаясь его руками, просто подставив их, словно боялась, что ее чары левитации недостаточно сильные и он может вот-вот упасть. Роскатт не двигался, не открывал глаз, лишь безвольно висел, вытянувшись струной, поперек ее рук.
То, что он жив, я чувствовал, но вот за остальное ручаться уже не мог.
Ну, кроме того, что интересная ночь вот-вот продолжится.
– Верни, – приказал я, и в одном этом слове было столько угрозы, сколько я не ожидал от себя услышать.
Где-то в глубине души еще теплилась надежда, что это одна из марионеток Анса. Это существо правда было на них похоже. Но все-таки отличалось.
Когда оно подняло голову и посмотрело на меня черными глазами с двумя тонкими белыми щелками вертикальных зрачков, все мои иллюзии растаяли окончательно. Третий глаз моргнул, и от его взгляда мне захотелось бежать.
– Я
