Фанни приняла решение прожить остаток своей жизни в полную силу и сделать все, что только может, чтобы улучшить жизнь окружающих. Она почтит память друзей своими делами. В конце концов, жизнь - это основополагающий принцип вселенной.
Во всем Раннимиде, как в Южном, так и в Северном, добрые горожане столкнулись с пугающей пустотой послевоенного мира. Одни заполнили ее музыкой, другие - выпивкой. Некоторые спрятались от жизни, но многие, и таких было большинство, осторожно продвигались ей навстречу, нащупывая свой путь. И в это странное время на свет появилось поколение, которому суждено было потрясти сами устои Америки. Пока что они катались на трехколесных велосипедах, коллекционировали бейсбольные карточки и выглядели как обычные дети. Но их родимым пятном стала Хиросима, а подарком на крещение - Аушвиц. Так что Фанни не была одинока в этом мире, ей просто нужно было подождать, пока не войдут в разум нынешние карапузы.
24 мая 1980 года
Джатс порхала по дому и напевала "Ищу четырехлистный клевер". Она тщательно подготовила ловушку. Раз Орри вчера приходила на разведку, значит, сегодня заявится и Луиза. И дело не могло кончиться посиделками и беседами, нет, Джатс хотела решить вопрос раз и навсегда. Вчера вечером она сказала Луизе, что они с Никель проедутся в Хановер, в тамошнюю гончарную мастерскую, и что большую часть дня их не будет дома. Так что Луиза непременно прискачет с обыском.
- Ну что, погнали? - окликнула она Никель.
- Да.
Когда они уселись в машину, Джатс самым заговорщическим тоном выдала Никель четкую инструкцию:
- Провезешь меня мимо дома моей сестры и мимо дома Орри. А потом объедешь квартал, вернешься и высадишь меня здесь.
- Это еще зачем? Я думала, мы едем в Хановер.
- Ты как раз едешь. А у меня свои планы, - Джатс подбоченилась и стала похожа на генерала Дугласа МакАртура. Ей только трубки не хватало для полного сходства.
- Черта с два я куда-то поеду! Мам, ты все утро шныряла по дому такая довольная, как проглотивший канарейку кот. Что происходит?
- Не твоего ума дело.
- Ну, в таком случае мы останемся сидеть здесь, потому что я лично с места не сдвинусь, - Никель скрестила руки на груди.
- Я твоя престарелая мать, между прочим, и останусь ею до конца дней моих. А ну, заводи машину, а то как стукну!
- Неа.
Джулия двинула ее в плечо. Никель ущипнула ее в ответ.
- Ай! - завопила Джатс.
- А я, между прочим, твоя дочь. Так что либо ты мне все рассказываешь, либо не видать тебе твоей вставной челюсти до конца дней твоих!
- Хорошенькую же дочку мне бог послал! Ты отвратительная и подлая! - Джулия изобразила притворное разочарование. Ей начинала нравиться эта перепалка. С Никель нужно было держать ухо востро.
- Ты всегда можешь обменять меня на более новую модель. Я слышала, нынче в моде корейские сироты.
- Вот она, человеческая благодарность! - прищурилась Джулия. - Ты еще заскучаешь по мне, когда я помру!
- Ну что, ты расколешься наконец, или мы так и будем сидеть в этой консервной банке, пока не поджаримся?
- Ладно, раз ты такая умная... У меня есть, чем достать мою сестру. Если ты сделаешь, как я говорю, я смогу снизить цену на ферму, так что давай, помоги мне.
- Мам, что ты затеяла?
- Не скажу. А то ты это в книжку вставишь.
- Ну мне-то ты можешь сказать.
- Не раньше, чем я уболтаю Луизу.
- Мама, я клянусь тебе. Честное скаутское, я не буду писать об этом в книжке.
- Тебя же выгнали из скаутов, ты что, забыла?
- Я никому не скажу! - Никель перекрестилась.
- Язык мой - враг мой, - изрекла Джулия. Потом набрала в грудь воздуха, еще сильнее понизила голос и скороговоркой выпалила: - Нашла у Лисси под матрасом порнографию!
Если бы Никель не сидела в машине, она бы рухнула на землю.
- Быть не может!
- Ага. Но это самая святая правда.
- Ооо, Луиза спустилась, наконец, с креста на грешную землю, да?
- Сползла, - облизнулась Джатс.
- Ну хорошо, мам. Я в деле! - Никель завела машину.
Проезжая мимо домов Луизы и Орри, они постарались принять будничный вид. А едва миновали выкрашенную в темно-синий цвет дверь Орри, Никель свернула за угол и по соседней улице быстренько вернулась к задворкам своего дома.
- Удачи тебе, мама!
- Возвращайся часикам к четырем! - помахала ей на прощанье Джатс и припустила к задней двери. Она вытащила порнографические журналы, которые предусмотрительно прятала в морозилке, и вместе с ними спряталась в собственном одежном шкафу, честно намереваясь выскочить и перепугать ничего не подозревающую Луизу до смерти.
Долго ждать ей не пришлось.
Луиза вошла в дом Джулии абсолютно не таясь. Поскольку они были сестрами и все в округе привыкли к ее приходам и уходам, она не беспокоилась о том, что подумают соседи. Те уже привыкли к ним двоим за все прошедшие годы.
Первым делом Луиза обыскала кухню. Она не предполагала обнаружить журналы там, но посчитала, что аккуратность и тщательность в этом вопросе не помешают. Эти чертовы книжонки должны были быть где-то в доме! В телевизионных шоу иногда показывали, как убийцы оставляют улики на самом виду, потому что люди склонны не замечать очевидного.
Она пересмотрела все журналы в гостиной. Следующей на очереди была спальня. В конце концов, она сама прятала их в спальне. Джулия сидела тихо, как мышка, и прислушивалась к приближающимся шагам. Она услышала, как Луиза закряхтела, опускаясь на четвереньки, чтобы заглянуть под кровать. Потом пошарила руками под матрасом. Хлопнули, открываясь и закрываясь, ящички комода. Тихое бормотание: "Черт!", приближающиеся к шкафу шаги, скрип открываемой дверцы...
- Бу!
- Ааааа! - пронзительно завизжала Луиза и попятилась. Сначала она решила, что с ней приключился сердечный приступ, а потом ясно увидела собственную сестру. Ну, погоди у меня!
- Что-то потеряла? - Джулия выставила руку с зажатыми в ней журналами.
Луиза потянулась к ним, а Джулия припустилась прочь от нее по коридору.
- Не догонишь, не догонишь!
- Я тебе все патлы повыдергаю, слышишь! - бросилась вдогонку Луиза.
Джулия, четырьмя годами младше и быстрее, держалась впереди и на бегу размахивала журналами перед самым носом Луизы.
- Оп, и есть! Оп - и нету!
- Ну я до тебя доберусь! Ох, я покажу тебе, почем фунт лиха! - скрежетала Луиза, и лицо ее сморщилось, как смятая бумага.
- Фут лиха? О да, в этих журнальчиках такого полно! - Джулия издевательски приплясывала в двух шагах от запыхавшейся Луизы.
- Тебя не аист принес! Тебя принес стервятник!
- Ага. А тебя - бешеная жаба!
- Отдай! Отдай их мне! - вены на шее Луизы набухли и стали похожи на фиолетовых червяков.
- Ты - сушеная сопля! - пропела Джулия слова детской дразнилки.
- Ох, как больно! - Луиза схватилась за сердце.
- Что, чешется сильнее, чем болит? - выкрикнула Джулия.
- Ой, мне плохо... - Луиза шатнулась вперед и ухватилась за спинку кухонного стула, чтобы не упасть.
- Молодыми умирают только хорошие люди. А ты будешь жить вечно!
- Я уйду первой, Джулия. Вот и все... - Луиза рухнула на колени, скорчилась и больше не двигалась.
- Да ладно тебе, Луиза.
Та не пошевелилась. У Джулии кровь прилила к лицу.
- Луиза!
Ни звука.
Вот теперь Джулия по-настоящему перепугалась и на цыпочках подкралась к Луизе. Та по-прежнему не шевелилась. Джулия встала на четвереньки и прижалась ухом к груди сестры.
Дерг! Луиза мгновенно выдрала у нее клок волос.
- Будешь еще со мной шутки шутить, а?
- Айй! - у Джулии слезы брызнули из глаз.
Луиза вцепилась в журналы, Джулия их так и не выпустила. Некоторое время они дергали их туда-сюда, барахтаясь на полу. Потом одна из них оказалась сверху и рывком перевалила вторую через себя, но та уперлась ногой в стол, и вот уже первая оказалась в воздухе.
- Отдай! - прорычала Луиза.
- Фигушки!
- Первая поправка гласит, что я могу иметь в собственности эти журналы! - с натугой выдохнула Луиза.
- Первая поправка гласит, что я могу их взять почитать! - Джатс хитро дернула журналы на себя, но Луиза не ослабила хватку.
- А вот и нет!
- А вот и да!
- А вот и нет! - взревела Луиза. - Это частная собственность!
- Ну, тогда, значит, церковь велит тебе ими делиться! - сменила пластинку Джулия.
- Что за... бред... ты несешь? - Луиза с трудом произносила слова, потому что упиралась и тянула изо всех сил.
- Надо делиться, помнишь? Это по-христиански! Ты сама так сказала, когда прикарманила мою ленточку для волос, сволочь ты расписная!
- Да в жизни я не брала твоих ленточек!
- Врешь, Луиза! - Джулия снова рванула журнал.
- Не помню я! Это все так давно было! - Луиза от напряжения вся покрылась потом. - Это какой год был, девятьсот девятый?
- А я думала, ты не помнишь! - радостно выкрикнула Джулия и все свои силы вложила в очередной рывок. Луиза разжала руки, и Джулия Эллен полетела на другой конец комнаты. Теперь пришел черед Луизе посмеяться. Джатс тоже расхохоталась. Луиза поднялась на ноги и с удивлением обнаружила, что все части тела все еще при ней. Она деревянной походкой подошла к Джулии и протянула ей руку, чтобы помочь подняться. Джулия живо спрятала журналы за спину.
