За ее спиной, в раскрытых створках стрельчатого окна, перекатывался и гудел океан. Старуха глубоко вдохнула тяжелый, грозовой ветер и поправила выбивавшиеся из прически пряди. — Того и гляди выйдет из берегов.
— Каталина, я хочу найти этого человека! Я хочу заставить его… заставить его почувствовать…
— Да, Элли, это твое течение зовет тебя.
— Мне всё равно. Я знаю, что хочу двигаться. Пожалуйста! — Она упала на пол и прижалась к коленям старухи. — Пожалуйста… Пока я двигаюсь, я чувствую себя.
— Всё, что осталось, принадлежит тебе, а это не так уж мало. — Каталина принялась успокаивающе гладить ее по волосам. — За твоей спиной больше ничего нет, ты свободна — в этом есть своя прелесть.
Изабелла долго смотрела на них, но вскоре жесткий ветер погасил пламя в камине, опрокинув на нее темноту.
* * *
Отель «Прибрежный дом»
21:53
Белокурая курносая девушка с веснушками на всё лицо кропотливо лечила Райна, сменившего Дэна на заветном диванчике, и попутно читала лекцию о мерах предосторожности при использовании ар-дор. Рональд с безучастным видом сидел в уголке, поглощая пресный рис — единственное, что им дозволялось после недавней «прогулки». Периодически он вставлял умные замечания, суть которых сводилась к тому, что под боком всегда должна быть опытная медичка, желательно — с красивыми глазами. Это очень смущало Байронса: он не мог с ходу припомнить, когда еще Глава Семьи заигрывал с работающим магом при всём честном народе. Впрочем, ни одному из них это не мешало, даже внимательно слушавшему Райну. Дэн поскреб щетину и решил, что ему тоже пора разжиться рисом.
В коридоре он столкнулся с Тэа: она шла, нахохлившись, вцепившись зубами в край бумажного стаканчика с кофе — пока руки были заняты охапкой бесформенных, матерчатых свертков и тарелкой с вареной картошкой.
— Ты тоже с ума сошла?! — Дэн предпринял попытку спасти ее от съестного трофея, но она увернулась.
— Отштань, Байронш.
— Нам нельзя…
— Вам нельзя, — отрезала она, беря стаканчик в руки. — У меня всё по-другому.
— Серьезно? У тебя исключение на исключении.
— Ага. Потому я и отираюсь среди Скрипторов. — Она блаженно улыбнулась и сделала показательный глоток. — Жаль, у вас корица закончилась. Зато добрейшей души парень заведует кухней.
— По-моему, это ты ее закончила минувшей ночью.
— Что, правда? — Она смущенно поскребла свертки. — Ладно, куплю по дороге к Гору.
— Ты говорила с Охотниками?
Тэа кивнула:
— Они уже спускаются, ждали дополнительного отчета от работающей группы.
— Давно они на крыше?
— Говорят, пришли через пару минут после того, как мы отправились по Следу… Полагаю, я разучилась быть терпеливой.
— Они всё еще не нашли ее, так что не горюй.
Тэа широко улыбнулась, поманила его и звонко чмокнула в небритую щеку. Обдав ароматом кофе, похлопала по спине свертком и ушла в гостиную. Дэн тяжело вздохнул и поплелся в ванную, надеясь наконец избавиться от щетины.
Когда он вернулся с кошачьей порцией риса и двумя порезами на правой скуле, все места были заняты. Вокруг стола сгрудились Охотники, колдовавшие над его картами. Тэа следила за их действиями со спинки дивана, Райн опять примостился на полу, возле любимой стены с мельницей. В комнате было тихо.
Рональд, засевший на одном из двух самых жестких стульев в мире, пригласил Дэна составить ему компанию.
— Хорошо шарят, — на грани слышимости пробормотал он, как только Байронс скрючился рядом. — Новости приходят почти каждую минуту.
— И где она?
— На побережье к западу от Астоуна. Прячется в местных катакомбах.
— Там есть парочка очень глубоких пещер. Сигнал блуждающий?
— Да. И периметр поиска по-прежнему не радует.
Дэн вяло дожевал внезапно кончившийся рис.
— Почему ослабла защита замка?
— Хе. — Старик скривил рот. — Ты и сам, поди, догадался.
— Она использует его энергию для чего-то еще?
— Похоже на то. Я бы не стал беспокоиться о ее магическом даровании, но комбинация с Астоуном — гарант, что дело дрянь.
— Нужно усилить кольцо вокруг Эмили на тот случай, если Уэйнфорд атакует дистанционно. И про парня тоже не забудьте — неизвестно, какую «погрешность» мы дали на ход событий.
Тэа внезапно соскользнула с диванной спинки и подобралась к одному из Охотников. Они тихо переговорили, и девушка поспешно скрылась за дверью.
— Поехала сторожить жениха с невестой, — продублировал для Тэйси Дэн.
— Мудрое решение.
Алекс поднялся и тоже вышел в коридор.
— Объясни ему ситуацию, — попросил Рональд. — Могу поспорить, девчонка ничего ему не сказала.
Дэн кивнул и отправился вслед за Райном.
Он обнаружил Алекса на кухне, тот задумчиво наблюдал за скачущим поваренком: мальчишка стряпал провиант для очередной партии Охотников. Заметив Дэна сквозь прозрачный пластик двери, Алекс немедленно поднялся и вышел к нему в коридор.
— Она отправилась приглядывать за Эмили.
— Я догадался.
— Сейчас устраивать облаву бесполезно. Зато есть вероятность, что Уэйнфорд готовит удаленное заклинание для покушения на Эмили.
Алекс согласно кивнул. — Да. Я чувствую движение внутри замка.
— Что-нибудь конкретное?
— Нет.
— Что ж…
— Дэн, этот сигнал с побережья… Он может быть фальшивым?
— Нет, за это я ручаюсь. Тут даже Астоун не поможет.
— Ты собираешься ехать за Тэа?
Байронс кивнул: — Эмили и моя подопечная.
— Тогда мне лучше остаться. Возможно, смогу помочь Охотникам.
— Я дам тебе знать. Если что.
— Спасибо.
С кухни высунулась веселая физиономия поваренка; он протянул Дэну свежеприготовленный ужин, назидательно постучав наручными часами по косяку: — Только раньше срока не ешьте. — Дэн раздраженно кхекнул. Поваренок кивнул ему и повернулся к Райну. — А, мистер Алекс! Я всё хотел поблагодарить вас за тот случай в Брисбене. Ну, вы сняли меня с крыши, когда я потерял контроль. Больше никогда в жизни не стану перекидываться! То ли дело — яды распознавать, вот это мое…
Дэн бочком подался к выходу, оставив внезапно ошарашенного Райна слушать заливистые трели юного повара.
* * *
Неподалеку от квартиры Ивэна Гора
22:07
Дэн подышал на мерзнущий по неизвестной причине мизинец на левой руке и устало провис на спинке кресла. В целом, они вполне удобно устроились на крохотной мансарде, как раз напротив дома, где снимали квартиру Гор и его невеста. Следить за окнами не было необходимости, поэтому оба мага преспокойно угнездились в разных концах комнаты, поочередно проводя сканирование территории и проверяя силовые щиты. Иногда к ним заглядывали отирающиеся поблизости Охотники — забросить новую порцию «вкуснятины» для Тэа, которую всё еще терзал приступ жестокого голода. Дэн с благоговейным ужасом и мучениями следил за ее манипуляциями с едой; его запрет по-прежнему был в силе.
— Прости, — снова пробурчала Тэа, вгрызаясь в здоровенное желтое яблоко.
— У тебя реверсированный синдром?
— Ага. Но, если честно, у меня иногда бывает хороший аппетит.
— Раньше я этого не замечал. Полагаю, твои родители — состоятельные люди, иначе не представляю, как они тебя прокормили.
— С возрастом я начала есть более осмысленно.
— Неужели?
— Хм… да. Начала сопоставлять объем себя и того, что собираюсь съесть. — Она жизнерадостно захрустела вторым яблоком.
— Ты чудовище.
— Знаю.
— Я всё чаще задаюсь вопросом о твоей природе.
— Вот оно, счастье… — Она откинулась на софу, доглодав третье яблоко. — Оба ныне здравствующих Скриптора проявляют пристальное внимание к моей скромной особе.
— Зря налегаешь на фрукты, через полчаса снова оголодаешь.
— Я всё еще голодна. К сожалению, сейчас мне лучше сосредоточиться на углеводах и клетчатке.
— Тебе следовало предупредить нас насчет ар-дор. Непрактично хранить такое в секрете от напарников.
Она тепло посмотрела ему в глаза, затем потянулась, села и снова зашуршала пакетом с подношениями. На колени к ней высыпались с десяток мандаринов и спелый розовый помидор. — Ух, ты!
С самого дна был изъят старательно упакованный охотничьим поваром горшочек с тушеными овощами. Налюбовавшись на него со всех сторон, девушка слевитировала его на столик возле Дэна.
— Ваш ужин, сэр.
— Я не уверен…
— Я не «высококвалифицированная медичка», но в таких вещах разбираюсь. Уже можно.
— Спасибо.
Он вежливо поклонился, не вылезая из кресла, и принялся потрошить горшочек.
Через десять минут они подъели все, что за последний час наносили доброхоты. Тэа беспокойно огляделась.
