— Смотря чьи. Есть два варианта.
— «Невозможно» или «только не это», — вставил Алекс.
Дэна озарила догадка.
— Постой, мы же решили отказаться от поиска по Следу.
— Поначалу — пока считали, что у нас есть альтернатива.
— Но Элинор ни с кем не связана, кроме кровных родственников. И они почти все мертвы. А Изабелла…
— Темная лошадка, ты говорил. Но я предпочитаю рискнуть. Хотя есть и второй вариант.
— Ричард? — спросил Тэйси.
— Исключено! — одновременно рявкнули Алекс и Дэн.
— Всего три дня с его смерти, он еще в зоне доступа… Да ну вас! Чего вы ломаетесь? Нам есть, из чего выбирать?
— Я придерживаюсь мнения Алекса и Дэна, Тэа. Это слишком опасно. Такой След может завести куда угодно.
— Ладно, не спорю, — внезапно сдалась она.
— Но от Изабеллы ты не откажешься.
— Если не хотите участвовать, я, естественно, не буду вас принуждать.
— Не нравится мне, когда ты начинаешь повторяться. Сколько времени у тебя займет настройка в одиночку? И где ты возьмешь медиума?
Тэа немного скисла. — Пару часов. А медиум был в одной из команд Рональда — опасность ему не угрожает, не думаю, что он откажется. Если к нему не поступят другие директивы.
— Хорошо. — Дэн раздраженно пододвинул стул и уселся на него верхом. — Хорошо, будем искать через Изабеллу. Хотя по мне, так этот вариант немногим лучше ее покойного дяди. Я ничего не смог разобрать о ней в Скрипте.
— Когда начнем? — Тэа нетерпеливо подпрыгнула.
— Что мы ели в последний раз и когда?
— Больше шести часов назад. И то лишь сыр и гранаты. Ну, еще кофе с утра до ночи.
— Тогда начнем немедленно. Медиумом будет Рональд?
— Полагаю, что так. Если он не против.
Тэйси коротко отсалютовал.
— Будем искать втроем? — угрюмо продолжил Дэн.
Тэа кивнула.
— Не считаешь, что нужно оставить наблюдателя? К тому же Алекс не особо опытен в коллективных техниках.
— Алекс пускай сам решает — кое-какой опыт у него имеется. И не забывай, Дэн, страховка автоматически сужает доступ в угоду безопасности, а нам полезнее сунуться поглубже.
— Будет ли потом кому воспользоваться информацией? — заворчал Байронс, и Тэа прищурилась совсем как Рональд. Дэн махнул рукой и отвернулся. — Пойду готовить место.
Он скинул пиджак, сгреб поисковые карты и исчез в соседней комнате.
Рональд тактично переместился в кресло у противоположной стены и с головой закрылся альбомом Бёрдсли. Алекс мгновенно оттеснил Тэа к окну.
— Не перенапрягайся. — Он развернул ее так, чтобы свет падал ей на лицо.
Она засмеялась. Алекс каждый раз поражался, как легко эта хмурая девушка вспоминала про смех. Обычно невовремя.
— Не буду. Лучше скажи, ты-то осилишь эксперимент? Только…
Он прервал ее на полуслове: — Справлюсь.
— Да, пожалуй. Ты быстро учишься. Невероятно быстро.
— Принцип понятен. Дэн подробно объяснил теорию, пока мы проверяли Элинор, мы даже немного практиковались. И я проделывал похожее в одиночку, когда искал тебя.
— Главное, хорошо отладить общую связь. Как начнем, так и продолжим.
— Меня это тоже волнует.
— Опять намеки, — она фыркнула. — Открывать сердце нараспашку не обязательно.
— Жаль.
Она опустила глаза. Затем вновь посмотрела на него, ее взгляд оказался оживленным и мягким. Она редко выглядела ласковой, и эта перемена насторожила его еще больше. — Слушай, у меня тоже есть вопрос.
— Да?
Она закусила губу, сощурилась, глядя на него снизу вверх.
— Джулия… выздоровела?
— Всё обошлось.
— Серьезно? Элинор действовала жестко. Обычно последствия не удается обратить.
— Изабелла всё поправила.
— О… — Тэа явно поразилась. — В вашей семье полно талантов.
— К слову об Изабелле. Мы можем просто подождать, пока она объявится.
— Нет. — Тэа отвернулась.
— Почему?
— Время, Алекс. Вернее, его отсутствие.
Внезапно она вскинулась и легонько щелкнула его по плечу. — Вообще-то я уже четверть часа собираюсь извиниться перед тобой за свою вчерашнюю… резкость. Так что вот — извини.
— Принято.
— Сам не хочешь извиниться?
— За что?
— За невыносимую дотошность.
— Зачем?
— Из вежливости.
— Лицемерить вдвойне невежливо, а я не собираюсь что-то менять.
— Ладно. Сделаю вид, что твое занудство снова сошло за принципиальность.
— Тэа… Элинор что-то знает о тебе?
Девушка поморщилась. — Не думаю. Скорее, ощущает угрозу, как было с Каталиной. Интуитивный страх.
— Вроде моего?
Ее взгляд изменился, стал неуловимым: — Я ничего не знаю о твоих страхах. Да и ведешь ты себя странно для испуганного человека.
— Я боюсь не тебя, а чего-то, связанного с тобой.
— Неудивительно. Я же не за твоей головой охочусь.
— Я должен быть рядом. Всё время.
— В этом нет необходимости.
— Есть.
— Ты на что-то намекаешь?
— Констатирую факт. Я должен быть рядом с тобой.
Тэа нахмурилась, непривычным жестом сцепила руки на груди.
— У меня есть подозрение, что тебе промыли мозги.
Он невольно улыбнулся, но она лишь сильнее насупилась: — Тебе нужно поговорить с Дэном. Возможно, это как-то связано со Скрипторами. Ростов мог попытаться привязать тебя ко мне, чтобы гарантировать успех нашему плану.
Алекс как будто не расслышал ее последних слов.
— Ты сказала Рону, что после поимки Элинор вернешься в замок. Полагаю, чтобы воспользоваться Колодцем?
— Что, и правда нет ничего крепче мужской дружбы? — Она скосилась на незаметно подглядывающего за ними Тэйси.
— Я угадал?
— Да, ты «угадал».
— Почему бы просто не купить билет на самолет?
— Мне нравится оперативность. И анонимность.
— Отследить путь можно везде.
— Давай я еще раз извинюсь перед тобой за что-нибудь, и ты от меня отстанешь.
— Дело в том месте, куда ты собираешься?
Она широко улыбнулась в ответ. Алекс наклонился над ней, заставляя прижаться к стене.
— Колодец использовался для путешествий в параллельные Потоки. В том числе, в материальном теле.
— Колодец много для чего использовался. Не продолжай, твоя теория неверна.
Он приподнял брови. Она устало ссутулилась и слегка отодвинула его от себя.
— Ты же теперь знаешь. Ни один материальный объект не просуществует в параллельном Потоке больше часа, а я верчусь у тебя под носом по двадцать часов на дню — ты сам свидетель. Скажу больше: можешь попросить своих друзей проверить меня (что они, несомненно, уже сделали) — я принадлежу этому миру точно так же, как ты, Дэн или Элинор. Именно поэтому наш Скриптор в панике — окажись я выходцем из Параллели, у меня было бы больше возможностей… по его мнению.
— Всегда есть место для прецедента. Но я не об этом.
— Давай заканчивать, Дэн вот-вот появится.
— Ты хочешь убедиться, изменим ли мы будущее?
Она несколько секунд выдерживала паузу, глядя ему в глаза.
— Может быть.
— Что потом?
— У тебя есть виды на меня?
Он нахмурился. Она тихо засмеялась, но он приложил палец к ее губам.
— После я хочу выяснить, что нас в действительности связывает. И почему я одержим этим, — сухо пояснил он.
— Хорошо.
— «Хорошо»?
— Я не буду тебе мешать.
— И помогать тоже?
— Я не распоряжаюсь собой, как ты мог заметить. У меня есть обязательства.
— Как насчет «добровольного участия»? Или хотя бы премиального отпуска?
— Что-то мне не нравится выражение твоего лица. «Как насчет» твоей собственной жизни вне нашего маленького альянса? В замке живет девушка, которой и так досталось по нашей вине. Я не хочу запутывать обстоятельства еще сильнее…
— Господа на ринге, у Дэна всё готово. — Рональд вежливо поклонился им, указывая на открытую дверь. Самого Байронса не было видно, внутри царила холодная темень.
— Пошли, — буркнула Тэа.
Алекс удерживал ее несколько мгновений. Но не дождавшись даже взгляда, отступил, и девушка поспешно проскользнула вперед. Тэйси широким жестом пригласил его проследовать за ней следом.
В комнате было темно. Созданная Дэном иллюзия скрывала посторонние источники света и шума, а также защищала от вторжения — что заметно облегчало магам концентрацию. На полу светились тонкие линии криптограмм. Четыре из них были ярче остальных и отличались оттенками, одна находилась в центре: перед ней лежали аккуратно расстеленные поисковые карты и синий мелок. Это было место Рональда, которому предстояло стать их медиумом.
Поиск по Следу относился к процессам высшего порядка и, как в любом могущественном приеме, в нем имелось свое слабое звено — человеческий фактор. Для выполнения требовалось не менее двух людей: маг — чем сильнее, тем лучше, и медиум; первый был за обоняние, второй за голос, отмечающий место. Однако если медиумом становился человек с Даром, то по окончании Поиска он с неприятно большой вероятностью превращался в парализованное тело с разрушенной нервной системой. Потерявших рассудок лишали магических способностей и отправляли доживать свой век на попечении у Семьи Нарагона — магов-тюремщиков. Подобной участи можно было избежать, но лишь одним путем: предварительно запечатав Дар, что было необратимо. И, как показывала практика, девять из десяти магов предпочитали рискнуть и проиграть вменяемость, чем жить с последствиями безопасного выбора.
