Ветер вновь звякнулся о темное окно. Дэн оглянулся.
— Было бы любопытно узнать, о чём они говорят, правда? — Рональд почти мечтательно уставился в густой от теней потолок. Где-то там, в одной из комнаток Северной башни, заперлись Райн и Тэа.
— Она хочет сегодня же?..
— Да. Полагаю, Алекс не зря боится, что она исчезнет, оставив его разбираться в одиночку.
— Возможно, так будет лучше для всех.
Тэйси скривился над остатками кофе.
— Тано… Что ты чувствуешь к Тэа?
Тот поиграл бровями в ответ.
— Нежность? Отеческую привязанность? — не отставал Дэн. — Ты испытываешь к ней что-то особенное?
Рональд аккуратно поставил чашку на край затейливого кофейного столика.
— Я догадываюсь, что у тебя на уме, но позволь на этот раз не согласиться. По-моему, ты слишком увяз в поисках высшего смысла в простых вещах.
— Обычная симпатия, да? — хмыкнул Байронс и снова отвернулся к камину.
— Почему бы и нет?
Четверть часа они провели в безмолвии, слушая, как царапаются о стекло мелкие снежинки. Дэн обнаружил под рукой чашку с уже холодной горечью и уткнулся в нее, закрыв глаза. Потом Рональд уронил в темноту:
— Значит, ты уверен?
— Да.
— Алексу будет трудно принять такую правду. Он едва пересел с корабля на метлу.
Байронс слабо улыбнулся знакомой шутке, но его глаза быстро затягивала похожая на тоску поволока. Ему было странно, колко. Упершись затылком в спинку кресла, он скосился на обнажившееся дно кофейной чашки:
— Мы ведь почти ничего о них не знаем. Что они думают — о себе, о нас, как чувствуют… или как осознают себя. Боятся ли они.
— Расскажи-ка мне лучше, что убедило тебя в том, что Тэа… — Рональд не стал договаривать.
Дэн съежился в кресле. Он пытался уверить себя, что ему тягостно играть роль собаки-поводыря для бывшего лучшего охотника, но правда была не только в этом. Рональд подал ему новую чашку кофе. Кофе был горячий и пах раздирающим глотку имбирем.
— Ее «спектр» исцелялся по мере того, как мы загоняли Элинор в тупик. Я ни разу не смог обнаружить ее без «Маяка». Я не вижу ее в Скрипте, не могу наложить на нее «Крыло», чтобы проверить Связь с Океаном… Она снесла Элинор одним ударом — одним-единственным Призывом проломила конъюнкцию «Полнолуния» и «Степного Меча»! Той даже Астоун не помог. И в довершение всего мы ни разу не усомнились в своем желании следовать за ней. В особенности, Райн. Два Скриптора и несколько десятков праведных магов согласились соучаствовать ар-фаре…
— Не могу сказать, что мои чувства кажутся мне неадекватными, — задумчиво отозвался Тэйси, словно именно это показалось ему самым важным. — К тому же в итоге никакого ар-фаре не было, и мы все понимали, что так, скорее всего, и случится.
— Элинор могла не воспользоваться ар-дор, Тэа могла не сбить ее заклинание. Элинор могла пережить волну от «Меча». Что тогда? Ты сомневаешься, что Тэа не добила бы ее — магией или голыми руками? Вероятность была огромная… Мы не имеем права на ар-фаре, но почти стали соучастниками.
— Не пытайся переложить ответственность на Тэа. Нам предложили это участие, и мы с тобой сами решили, что оно того стоит. Твой коллега Скриптор принял аналогичное решение.
— Я всё время пытаюсь достучаться до него. А он молчит.
— Дэн, если твое предположение верно, то вокруг нас происходит нечто такое, что наблюдается крайне редко. Это даже не коррекция Потока. Обстоятельства, когда Океан вмешивается вот так, когда посылает… — Тэйси опять оборвал себя на полуслове. — Это трудно проглядеть. А ты как Скриптор не можешь проглядеть это априори.
— Есть еще кое-что.
Рональд молча кивнул в ответ, глядя в его напряженную спину.
Байронс потер виски — в правом настойчиво барабанила острая боль. Он раздраженно оттолкнул ее, развернулся вместе с креслом и уставился на старика.
— Между Райном и Тэа действительно есть связь. Я не могу определить ее свойство, но это не ар-дор. Я уверен, что Райн ощущает ее особенным образом, но, увы, он скорее всего не станет откровенничать об этом — ни со мной, ни с тобой.
— И ты догадываешься, что это за связь?
— Он один из талантливейших магов среди людей, даже Скрипторов и Охотников можно классифицировать, а его Дар уникален. Этого достаточно, чтобы Океан мог использовать его как источник поддержки «изнутри». Я думаю, Райн и был «критической точкой».
— Ага, так ты полагаешь, что Тэа использовала его во время атаки на Элинор? Ты заметил что-нибудь?
Дэн отрицательно покачал головой. — А что мы знаем о том, как это должно происходить?
— Тоже верно… — Тэйси устало поскреб подбородок. — Помнишь, когда ты пытался вытащить Тэа из замка, Изабелла сказала, что Алекс может помочь? Жаль, мы не решились расспросить малышку поподробнее… Кстати, сама Изабелла не кажется тебе достаточно необычной, чтобы оказаться «источником поддержки»?
— Вполне. Но Изабелла чересчур близка к Элинор, вряд ли она могла стать основным вариантом.
Рональд тихо и как-то растерянно рассмеялся: — Ты только подумай, сидим тут и городим одну экстраординарную теорию на другой.
— Ты не воспринимаешь мои догадки всерьез?
— Воспринимаю, — невесело отозвался Тэйси. — Но хотелось бы знать наверняка.
— Боюсь, теперь слишком поздно.
Они оба вновь умолкли.
* * *
Алекс и Тэа объявились через полчаса. Дэн развернулся к двери всем корпусом, едва почувствовав приближение Райна; Тэйси последовал его примеру, и оба застыли наготове. Когда дверь открылась, они лишь мельком увидели Алекса — тот пропустил Тэа вперед, но она вошла, только когда он насильно подтолкнул ее в спину.
В соседней комнате было темно, поэтому поначалу Рональд и Дэн различили лишь огненного цвета искры, сливавшиеся в невысокий силуэт. Потом, под давлением руки Райна, Тэа сделала шаг вперед, и свет упал на ее бледное лицо. Взгляды скользнули ниже, натолкнулись на серую, словно плотное облако, ткань, по которой сновали оранжевые огоньки. Тэа насупилась и еще плотнее закуталась в плащ.
Алексу пришлось взять на себя роль поводыря и подвести ее к креслу, на которое она опустилась с выражением внезапной растерянности. Они не сразу догадались, в чём дело, но в полутьме блеснули ее голые коленки, и сомнения в назначении наряда развеялись окончательно.
— Уже собралась? — Дэн постарался говорить как можно мягче, но Тэа даже не взглянула на него. Он увидел, как Райн осторожно сжимает ее плечо, как она едва заметно вздрагивает под своим странным плащом, словно рыжие искры щекочут ее обнаженную кожу. Потом всё-таки поднимает лицо, но ее взгляд остается бесцельным.
Алекс сильнее сжал ее руку:
— Тэа хочет, чтобы мы проводили ее до Колодца. Есть вероятность, что нам придется его блокировать, если он не выдержит нагрузки.
— Тогда зачем рисковать?
— Она так хочет.
Он сказал это жестко, и Тэа вздрогнула на последнем слове. Ее глаза прояснились.
— Рональд, Дэн… — Она будто только что проснулась. — Пойдете со мной? — Ее голос зазвучал почти весело: — Обещаю много шума: всё, что работает по старинке, адски шумит.
Они оба согласно кивнули.
Девушка улыбнулась в ответ. Сгребла пышные складки на коленях и принялась ловить убегавшие от ее пальцев искры. Но прежде чем Дэн отважился спросить у Райна, что происходит, Тэа резко выпрямилась, вскочила и направилась к дверям. Алекс не попытался задержать ее, просто двинулся следом; остальным досталось самое легкое решение.
Под аккомпанемент собственных шагов они сперва поднялись на самый верх, а затем спустились на дно Северной башни, враставшей глубоко под землю. Несмотря на петляющие коридоры и прострацию, Тэа ни разу не сбилась, и они достигли Колодца быстрее обычного. Вызванные Дэном «светлячки» потухли, едва маги приблизились к черной арке, но оказалось, что освещать подземелье больше нет нужды — голубоватое марево разливалось по стенам медленными волнами. Тэа, шедшая первой, обернулась и вытянула руки вперед:
— Всё, команда поддержки, вам дальше нельзя. — Она вновь улыбнулась, но на сей раз улыбка получилась грустной. — Переход длится долю секунды, так что глядите в оба. Не хочу, чтобы старина Астоун рухнул вам на головы.
— Не беспокойся, с этим-то мы сладим.
— Ну, титаны, тогда я вас покидаю.
Она, как и перед Охотой, отвесила им поклон. Поглубже нахлобучила капюшон, стянула постоянно расходящиеся полы плаща. Дэн и Рональд пристально всматривались в ее лицо. После минуты молчаливых переглядок она фыркнула и отсалютовала со знакомой иронией.
Дэн ждал, что Райн хотя бы окликнет ее, но он даже не пошевелился. И пока она подходила к арке, перешагивала через высокую ступеньку и осторожно спускалась вниз, он лишь напряженно смотрел ей вслед. Потом они почувствовали, как загудело каменное нутро, поднялась бесплотная волна, омыла старые ступени, почти подлила к ногам. Замок выдохнул, разгоняя аромат холодного эфира по коридорам — мгновеньем позже всё схлынуло.
