Гарант запустил руку в тот же ящик и бросил на стол вторую коробочку с медалью. Даун даже не потрудился ее открыть.
— Теперь справедливость восстановлена, — объявил Президент. — Вы, Даун, теперь кавалер. До полного кавалера вам не хватает еще двух штук — ну так какие ваши годы!..
— Признаться, я рассчитывал на некоторые... гхм... — Корпрез сделал вид, что смутился, но ему никто не поверил.
— На что рассчитывали?! — спросил глава Федерации так громко, словно вдруг оглох. — На бюджетные деньги? На федеральное имущество?
— Какие еще деньги?! — возмутился маршал. — Какое имущество? Если государство ему что-то и должно, так это полтора метра крепкой веревки! Мыло — уже за его счет!
— Позволю себе напомнить, что в устройстве артефакта, столь необдуманно взятого на борт военного судна, первыми разобрались мои... мои, Семен Гаврилович, специалисты, а отнюдь не ваши, — проворковал Даун.
— Ага, и на СС-сорок четыре тоже твой специалист начудил... — Маршал наклонил голову, словно собираясь Геца забодать.
— Вместе с вашими лейтенантами, — парировал Даун. — Хотя, если разобраться, все наоборот: это ваши подчиненные вовлекли моего специалиста в сомнительные мероприятия по спасению системы... Которое на деле обернулось ее гибелью...
— С этим пусть трибунал разбирается... и суд, — угрюмо ответил главком.
— А вам это надо? — неожиданно спросил их обоих Президент.
— Что именно? — удивился Гец.
— Ну, вот это все — суд, трибунал? Это не лучшая реклама. И для ОВКС, и для Корпорации...
— Но ведь как-то истину мы должны установить! — Даун разволновался. — Кто спаситель человечества, а кто... не очень.
— Ты медаль получил? — Президент поморщился. — Что ты еще хочешь выяснить?
— Но ведь эти трое... они же существуют. Это же они все наши планы сорвали... СС загубили... с пришельцами сражались... без соответствующих полномочий! Ведь если меры не принять, они в герои могут затесаться!
— Ну и что?
— Как что? Пресс-конференции, журналисты, всеобщее внимание, обожание. Золотые бюсты в каждой школе... Это может вскружить им головы, и тогда... А если они все расскажут? Про Солнцеподобную Систему, про наш с вами картель... несостоявшийся... и про то, как ОВКС на самом деле от чужаков отбились... Кем мы тогда в глазах общественности станем?
— А ты сделай так, чтобы с твоим специалистом никакого «тогда» не случилось, — посоветовал глава Федерации. — А Гаврилыч сделает так, чтобы с его лейтенантами произошло то же самое...
— Но свидетели! — Даун перешел на громкий шепот. — Ведь об их роли в истории с СС знает половина флота! А кое-кто видел их своими глазами! Вы предлагаете их тоже... того?
— Чего — того?! — Президент гневно сверкнул глазами. — Ты думай, что несешь! Никаких «того»! — Он перевел взгляд на Страшного. — Что, действительно эти... люди значительную роль сыграли?
— Кто, эти... эти дармоеды?! — Маршал сначала громко фыркнул, но затем вздохнул и признался:
— Еще какую... Может, они сами этого пока не сознают, но Даун, как ни противно, в чем-то прав... Если у этой троицы начнется головокружение от успехов и они расколются... Лучше их сразу расстрелять. Для профилактики.
— Никаких профилактик! — Президент погрозил главкому пальцем. — Почет и уважение! Люди, можно сказать. Галактику от чужаков спасли! То, что это обошлось нам в кругленькую сумму, — вопрос для общественного мнения сто десятый. Премии, повышения и всякие поощрения... И новые назначения...
— На внегалактические посты, — буркнул Страшный.
— Вот именно, — ухмыльнулся он. — Подумайте над этим на досуге, господа хорошие... Только не затягивайте с решением.
— Ну, для пары-тройки хороших специалистов у нас всегда найдется какое-нибудь ответственное спецзадание... — Даун на радостях даже подмигнул маршалу. — Грамотные исследователи — они даже в ОВКС на вес золота. Ведь кто, кроме них, разберется в чуждой небесной механике или, например, в инопланетном оружии?
— Вот именно! — взревел Страшный. — Они так здорово в нем разобрались... твои специалисты... — пропищал он издевательски, — что чуть не угробили весь флот! И Землю под удар подставили!
— А вот и не правда, — нагло улыбнулся корпрез. — Кроме сбора данных, моих работников ни в чем упрекнуть нельзя. А поскольку они входили в исследовательскую группу, то чем же им, простите, заниматься, как не исследованиями? Что же касается активации этого смертоносного оружия, то она целиком и полностью на вашей...
— Твои шпионы лазали повсюду! — гаркнул маршал. — И по планетам шастали, и из космоса меня допекали!
— Цыц! — прикрикнул хозяин кабинета. — Я же просил не портить мне настроение!
— Действительно, Семен Гаврилович, — заметил Даун. — Не будем ковыряться в шкуре медведя и делить грязное белье. Нам ведь не нужны скандалы — ни финансово-экономический, ни политический... — обратился он уже к Президенту. — Ведь не за горами новые выборы...
— Вы о чем это, Гец?.. — растерялся тот. — Вы на что намекаете? Какие еще скандалы?!
— Лучше, чтобы никаких, — поддержал корпрез. — Как говорят в высших кругах бизнес-общества, «замнем это дельце по-тихому»... Правда, господа, к чему нам эти ненужные волнения? Федерация получила в руки артефакт — оружие такой мощности, что все Вооруженные Силы в принципе уже не нужны...
— Но-но, не заговаривайся! — одернул его маршал.
— Я же сказал — «в принципе», — торопливо уточнил Даун. — То есть любимые планетные системы могут спать спокойно — вот в каком смысле. Вероломные пришельцы получили хороший урок... а может, они и вовсе того... дезавуированы... Бог их знает.
— Мы потеряли сорок четыре космических объекта! — рявкнул Страшный.
— Кстати, Семен, об этом мы с тобой еще побеседуем, — многозначительно произнес Гарант. — Я понимаю, что, открыв систему, вы не торопились о ней сообщать по причинам сугубо научным... Однако ваша разведка непозволительно затянулась. Если, конечно, можно назвать разведкой охоту, обустройство дач и... чем вы там еще занимались?..
— Да я, господин Президент!..
— Все! — Тот выставил ладони, показывая, что разговор на эту тему окончен. — Теперь что касается вашего вклада, господин коммерсант... Я... Я его ценю, Гец, но еще больше ценю вашу будущую лояльность, которая...
— Которую я, безусловно, докажу! — Гец Даун энергично тряхнул головой, — Особенно в разрезе предстоящих выборов...
— Хорошо, хорошо. Но как же мне вас поощрить?.. А, вот! Я знаю!
Корпрез напрягся и весь подался вперед, будто готовился к старту.
— Поскольку наделить вас какими-либо благами из фондов Федерации я не вправе, вы получите подарок от меня лично. Я решил переписать на ваше имя часть своего недвижимого имущества.
— О, господин!.. — Готовый упасть на колени корпрез заломил руки. На такой куш он не рассчитывал даже при самом благоприятном исходе — если, конечно, Президент имел в виду то же, что и он сам. Претендовать более чем на десять процентов вряд ли имело смысл, поэтому Даун приоткрыл один глаз и сказал:
— Неужели вы будете настолько любезны, что пожертвуете мне половину... Ну, не так чтоб совсем уж половину, а процентиков сорок пять от ваших...
Страшный задохнулся от такого хамства и громко расстегнул кобуру.
— Сто, — перебил Президент. — Все сто процентов. Полностью. Даром, то есть безвозмездно. Пользуйтесь, Даун, и владейте. На здоровье. Я, как вы, вероятно, уже догадались, говорю о родовом земельном участке в тридцать два миллиона гектаров.
— Тридцать два... миллиона?! — Гец едва не задохнулся от волнения. — Гектаров?!
— Именно так! — Глава государства торжественно указал на герб Федерации, где были изображены все планеты Солнечной системы. — Отличнейший участок на Юпитере. С этой секунды он ваш. Поздравляю!
— На Юпи-итере?.. — разочарованно протянул корпрез. — Какой еще земельный участок?
— Я же сказал: тридцать два миллиона гектаров. Немыслимая территория! Да еще в каком месте!.. К югу от экватора!
— Но там и земли-то нет...
— Ничего, Даун, — усмехнулся маршал. — И на Юпитере саду цвесть!
— И что, уже скоро? — уныло осведомился тот.
— Года через четыре примерно, — ответил Страшный, еле удерживаясь от хохота.
— Весьма рад, — промямлил корпрез. — В таком случае первым, кого я угощу яблочком из моего хлор-метанового садика, будет...
— Про яблочки лучше бы не напоминал, — скривился маршал.
В этот момент двери открылись, и секретарша ввела в кабинет сразу шестерых человек. Офицеры выстроились в кривую шеренгу и, нерешительно пошаркав подкованными ботинками, замерли.
— Это все твои орлы? — спросил Президент у Страшного.
— В войсках все орлы — мои, — браво ответил тот. — Господа офицеры, прошу представиться!
— Генерал армии Чан... Контр-адмирал Иванов... Капитан первого ранга Ломов... Полковник Бугаев... Майор Калашников... Капитан Мищенко... — по очереди отрапортовали военные.
