Все шестеро были облачены в новую форму с невообразимо острыми стрелками на брюках, словно последнюю неделю они занимались только тем, что готовились к строевому смотру. Впрочем, и Даун, и Президент как люди гражданские оценить этот шик были неспособны.
— А мясо-то чего с тобой приперлось? — буркнул маршал на ухо Чану.
— Вы велели для представительности захватить какого-нибудь героя сверх списка, — зашептал тот. — Ну, я и взял кто под руку подвернулся. Из офицеров только этот ученый был... Не сержантов же к Президенту тащить!
Иванов, услышав диалог, молча кивнул, давая понять, что тоже привел Ломова скорее для того, чтобы не пришлось объяснять Президенту, где потерялся Джаггер, — и без того странный субъект с неудобной фамилией и тремя инициалами.
— Молодцы, ребята! — воскликнул Гарант. — Всех наградим, никого не забудем! А скажите-ка мне, воины-защитнички, кто во всем этом виноват? Кто из вас эту кашу заварил?
Офицеры, не ожидавшие такого резкого перехода, пошатнулись от волнения. Гец Даун закачался тоже, однако нашел в себе силы вынуть из нагрудного кармана крахмальный платок и якобы невзначай показал всем угол кредитной карточки.
— Что молчите? — разозлился Президент. — Укрывательство? Круговая порука? Не выйдет! На этот раз — не выйдет, и не надейтесь! Такого чэпэ у нас тысячу лет не случалось. Кто виноват? А?..
Страшный зыркнул сначала на Калашникова, потом на Бугаева.
— Ну?.. — прошипел он. — А то сейчас сам назначу!.. Кто у вас там последним в этой пушке ковырялся?
— Дуст... — сдавленно начал Бугаев.
— Все ясно, господин Президент! — немедленно доложил маршал. — Во всем виноват Дуст.
— Что еще за Дуст? — молвил Верховный с недоверием. — Все вы такие, вояки: лишь бы на кого-нибудь свалить! Нет, отвечать будет начальство! Кому этот ваш Дуст подчиняется?
— Ну?! — грозно повторил маршал, сверля Бугаева взглядом.
— Он никому не подчиняется, господин Президент... — выдавил полковник Бугаев. — У этого Дуста такая служба, что начальства над ним практически нет...
— Ну конечно, — тихо сказал Гарант, — вседозволенность порождает безответственность... Надели большие погоны, и уже сам черт им не брат. Вот, Семен Гаврилыч, до чего твои генералы распоясались! Для них уже ни ты, ни я не указ! Ан нет, найдем и на Дуста вашего управу! Был генерал — станет майором! — заявил Президент и для надежности хлопнул ладонью по столу.
— Этот Дуст — он... — попытался вмешаться Бугаев, но Страшный незаметно пнул его в ногу и проскрипел:
— Ты кому прекословишь, кувалда?!
Полковник тут же затих.
— Что? Круто?! — прищурился Президент. — А вы как думали! Я миндальничать не буду! Я такой, да! У меня чуть что — о-го-го! Вот вы где у меня все! — Он показал офицерам кулак и неожиданно смягчился. — Ладно, сразу в майоры — это уж слишком... Пока пусть в полковниках походит...
Бугаев вновь попытался было возразить, но Страшный снова ударил его по пятке.
— Все! — бросил Президент. — Вопрос решен. Ваш Дуст — полковник, и точка. Я сказал!
— Вот и сравнялись в званиях... — пробормотал Бугаев. — Мне такая карьера и не снилась...
— Надеюсь, в ближайшее время никаких больше катаклизмов не будет? — спросил Президент. — А то и правда ведь выборы скоро... Что молчите?! Новых контактов с родственниками по разуму не ожидается?
— Не спи, наука! — Бугаев пихнул Калашникова в плечо.
— А?.. — Майор часто заморгал и уставился на Гаранта. — Нет, ваше-ство... Только...
— Что «только»?!
— Сигнал недавно приняли... аккурат во время обеда... — промямлил Калашников.
— Сигнал?.. Какой еще сигнал? Кто велел?! Откуда?!
— Из созвездия Карпа, — ответил майор.
— Какого еще Карпа?! — взвился Гарант.
— Зеркального... — виновато произнес Калашников. — Предположительно из-под брюшного плавника... На таком расстоянии точнее определить трудно, ваше-ство...
— А что, далеко этот Карп?
— Далеко, — заверил майор. — Оч-чень далеко.
— Ну, слава богу. Это авось не скоро... Ладно, свободны. Да, чуть не забыл! — осклабился Президент. — Вернитесь-ка все. Это вам. — Он выгреб из стола ворох коробочек с медалями и положил их перед собой. — Берите, орлы. У кого спиногрызы имеются — можно по две. Берите, берите, не стесняйтесь. Родина высоко ценит ваш подвиг!
— Какой подвиг, такая и награда, — ехидно заметил Гец Даун.
— Как награждают, так и служим... — вздохнул Калашников, рассовывая медали по карманам.
***
— "Кореец", курс — Земля, полный вперед! — радостно произнес Борисов.
— Есть, мастер! — отозвался кибермозг. — Курс на Землю и полный вперед. Хотя... Хотя нет, погодите-ка...
— Что еще? — насторожилась Дарья. — «Кореец», ты со своими причудами завязывай! Утомил уже!
— Я ни при чем, — доложил тот. — Нас окружают три крейсера, маневр невозможен.
— Какие еще крейсеры? — не понял Шуберт. — Их же всех...
— Наши, — кратко ответил «Кореец».
— Как окружают? — изумился Матвей. — Зачем нас окружать, мы же не пришельцы! Да мы и сами сдадимся, если надо будет...
— Также наблюдаю большой абордажный модуль, — добавил кибермозг. — Прикажете транслировать изображение на монитор?
— Ни к чему это... — кисло отозвался Борисов. — Ты лучше связь попробуй с ними наладить. Что они там себе думают? Заигрались совсем? Мы же не мишень и не тренажер...
— Связь устойчивая, — мгновенно уведомил «Кореец».
В динамиках что-то затрещало, потом щелкнуло, и в рубке наступила полная тишина. Подождав с минуту, Дарья не выдержала и робко позвала:
— Эй!.. Э-эй... Нас кто-нибудь слышит?
— А чего вас слушать, если вы молчите? — прозвучало под потолком так чисто, словно собеседник находился внутри «Корейца».
Судя по тону, человек был занят какой-то простой, но тяжелой работой вроде закручивания сорокадюймовой гайки.
— Как вы смеете?! — гневно спросил Борисов. — Вы кого на абордаж берете?! А вам известно, что этот корабль принадлежит Корпорации и лично господину...
— Уже не принадлежит, — беззаботно ответил голос.
— Ну и что? Все равно...
— И на абордаж мы никого не берем, — уточнил собеседник. — Очень надо!
— Что же вы тогда делаете?
— Осмелюсь доложить, мастер, — вклинился в разговор кибермозг, — в данный момент бригада техобслуживания заряжает топливные батареи.
— Но мы не просили... Нам до Земли и так хватит. Эй, вы! — крикнул Шуберт. — Я не заказывал! Мне и платить-то нечем...
— Все уже оплачено, — успокоил его голос. — Заправка, техсервис и вип-сырье для автопечи. Всего — под завязку, и по высшему классу! Так что, если хотите знать, поверх моего скафандра надеты белые шелковые перчатки. Надеюсь, что вам приятно...
— Мастер, это правда, — подтвердил кибермозг.
— Что правда? Перчатки или полный сервис?..
— Здравствуйте, господа хорошие, — неожиданно ворвался другой голос, более мягкий и душевный. — Я, нотариус шестого разряда, уполномочен сообщить, что ваши банковские счета переданы под опеку Государственной Инвестиционной Компании...
— Да с какой стати?! — одновременно возмутились Матвей и Шуберт.
— Далее... — бесцветно произнес нотариус. — Уведомляю, что все три счета пополнены из средств Объединенных Военно-Космических Сил...
— Вот это да... — обронила Дарья. — И сильно?.. Сильно они у нас пополнились?
— На сто тысяч каждый.
— Да, да, да! — воскликнул Матвей. — Я знал, я чувствовал, что у них наконец-то проснется совесть!
— Я продолжу, если не возражаете, — сказал нотариус. — На каждый из трех счетов переведено еще по два миллиона.
— Чего?!! — вскричала Дарья.
— По два миллиона денег, — негромко пояснил Борисов. — А второй подарочек откуда?
— Из кассы Жертвователей Общегалактической Платежной Ассоциации, — ответил бархатный голос.
— Это же контора Геца Дауна... — сказал Шуберт.
— Итак, повторяю: ваши счета взяты под опеку Государственной Инвестиционной Компанией, которая обязуется вкладывать средства только в самые надежные акции и в момент обращения клиента выплатить не менее двух с половиной миллионов. Всего доброго...
— Погодите! — встрепенулся Матвей. — Я уже обращаюсь! Я хочу сейчас!
— Никаких проблем. Наши филиалы расположены на всей территории Федерации. Единственное, что от вас требуется, это явиться по одному из адресов и подтвердить свою личность. Честь имею.
Все трое ошалело переглядывались, пока в рубке снова не раздался голос, снова — другой:
— Ну чё, хозяин? Название придумал уже?..
По обшивке «Корейца» загрохотали чьи-то магнитные подошвы.
— Поаккуратней там! — недовольно буркнул Шуберт. — Какое еще название?
— Что значит «какое»? Блин... Деньги платят — сами не знают за что! Для корыта твоего название, не для меня же!
— "Аппассионата"... — рассеянно вякнул Борисов.
