С Дэйрил было легко. Не нужно было говорить – это делала она, за двоих. Не нужно было лести, которую Арт ненавидел, бесконечных комплиментов, нескончаемого потока подарков и обещаний. Не нужно было притворяться кем-либо.
Рядом с Дэйрил можно было отдохнуть. Быть не суровым телохранителем принца, а обычным человеком. Арт и сам не понял, зачем рассказал ей правду про себя. Зато понял другое – ему нравится находится рядом с этой девушкой, чьи глаза горят жизнелюбием. Это то, что ему не хватало. То, от чего она так долго бежал, считая глупостью, но в итоге совершенно случайно нашел.
Когда Дэйрил увидела его в библиотеке, ее лицо изменилось – столько в нем появилось удивления и радости, что Арт сам едва не заулыбался. Она что-то сказала Элли, которая, напротив, почему-то перестала улыбаться, и пошла к нему. И, проходя мимо, обронила записку, в которой было лишь два слова: «За мной».
Заинтригованный Арт действительно пошел следом за Дэйрил – она ждала его в укромном уголке среди бесконечных полок с книгами. И, приложив указательный палец к губам, поманила к себе.
Арт подошел, и она тотчас обняла его, прижалась щекой к груди, а когда подняла голову, он не сдержался – поцеловал ее. Крепко и нежно. С чувством, хотя с девушками предпочитал не целоваться. Считал это слишком личным. Незачем той, имя которой он завтра забудет, дарить поцелуи.
Целовалась Дэйрил умело, и Арт даже невольно задумался – а скольких она целовала до него? Он раньше и сам не знал, что был ревнивым, а теперь часто думал о том, с кем она встречалась раньше. Какими они были? Проигрывал ли он этим парням или был лучше? Арт вечно находился в сомнениях.
– Я скучала, – сказала Дэйрил шепотом, не отпуская его рук.
– Я тоже.
– Но ты пропадаешь, – надулась она.
– Много работы, – усмехнулся он.
– Может быть, принц найдет другого телохранителя? – капризно сказала Дэйрил и легонько ударила его кулачком в грудь.
– Боюсь, что нет. Даже если телохранителя он найдет, то где найдет друга? – насмешливо спросил Арт.
– Как же печально… Пусть его высочество найдет друга в лице Белль, – прошептала Дэйрил.
– Пойдем гулять? – вдруг предложил Арт.
– Не могу, – покачала головой девушка. – Нужно выполнить задание на завтра, иначе магистр Лайрос меня убьет… Да и Элли бросать не хочется, она в последнее время сама не своя. Я обещала ей, что после библиотеки мы пойдем гулять и заглянем на портальную станцию. Но если ты будешь свободен завтра, я приглашаю тебя на прогулку в столицу. Завтра можно будет покинуть замок.
– Хорошо, – кивнул Арт. – Тогда иди заниматься. И еще…
– Что?
Вместо ответа он снова притянул к себе Дэйрил и крепко поцеловал. А когда отпустила, она вдруг потерлась кончиком носа о его щеку, послала воздушный поцелуй и поспешила вернуться к подруге. Однако Элли в зале не было. Она ушла, забыв забрать вещи.
Дэйрил нашла спустя часа два в комнате. Элли с ногами сидела на кровати и читала книгу. Вернее, делала вид, что читает, потому что книга была перевернута вверх ногами.
– Что случилось? – набросилась на нее Дэйрил, которая успела и обидеться, и испугаться, и разозлиться. – Куда ты убежала, а? Я тебе всюду искала, Элли!
– Я убежала? – приподняла та бровь. – Это ты меня бросила и ринулась к своему Арту.
В ее голосе послышалось отвращение. Дэйрил вспыхнула. В последний месяц конфликты между ними становились все сильнее, и ее это пугало. Дэйрил любила своих подруг, как сестер.
– Я ушла на десять минут. И сказала, что вернусь! Что я не так сделала? – воскликнула она.
– Ты променяла меня на него, – вдруг жестко ответила Элли.
Дэйрил рассердилась.
– Да ты что! – воскликнула она. – Вообще-то, это ты променяла меня неизвестно на что – мы договорились пойти гулять, а ты сбежала! И перестань делать вид, что читаешь книгу!
– Идиотка, – вспыхнула Элли, отбросила книгу в сторону и выскочила из спальни. Дэйрил опустилась на кровать и закрыла лицо ладонями. Да что же происходит-то? Неужели она, и правда, такая плохая подруга?
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
Она вдруг подумала, что нуждается в Белль. И пошла к ней, не особо надеясь на то, что подруга будет свободна – почти все время она училась, занималась или практиковалась. Но о подругах все равно не забывала.
Глава 42
Спустя месяц, Тайлерис
– Сенсация! Сенсация! – кричал мальчишка-газетчик. – Нечисть наступает на Вечную империю! Власти скрывают правду! Читайте в специальном выпуске «Городских вестей»! Мы расскажем вам правду!
Том подозвал парнишку, дал ему монетку и стал счастливым обладателем тонкой газетки, на первой полосе которой был изображен военный отряд на фоне заснеженной степи. В Приграничье снег был почти до самого лета. Кому, как не Тому, который жил в Северной провинции, это было знать. Так мало времени прошло, а он уже скучал по дому. Но возвращаться не хотел. Сначала найдет Этери и поговорит с ней. Спросит, почему же она не пришла в тот раз. Чем он так плох?
– Думаешь, в газетах правду пишут? – спросил Тома приятель по имени Вилл, высокий парень с лицом типичного южанина – загорелый, темноглазый и улыбчивый.
– Как знать, – туманно ответил Том, листая газету. – В Приграничье давно неспокойно. Что-то странное происходит. Те, кто живут севернее, говорят, нечисти столько, сколько отродясь не было.
– А еще говорят, что военных перебрасывают – и наших, и эльфийских, и даже из империи Ши, – вмешался Адар. Он приехал из самой дальней восточной провинции и, как многие люди оттуда, был крепкого телосложения и невысокого роста и имел узкий разрез глаз.
Они вместе жили в казарме и тренировались, надеясь стать настоящими гвардейцами. И вместе пошли в первую за месяц увольнительную. Разумеется, первым делом направились в хорошую едальню, где отъелись досыта. А вот в кабак идти не рискнули – алкоголь был под запретом. Поэтому слонялись по центральным улицам столицы, наслаждаясь расцветающей весной и взглядами девиц – были одеты в форму курсантов, которую им выдали при заселении казармы.
– Неужели и правда, темный бог силу набирает? – нахмурился Вилл. – Всюду об этом шепчутся. А вслух говорить бояться.
Словно в подтверждении его слов из-за угла вынырнули полицейских и схватили мальчишку-газетчика. Газеты тоже забрали. Том на всякий случай сложил свой экземпляр в несколько раз и спрятал за пазуху. Парни направились дальше по Золотой улице.
– Я же говорю – что-то не то, – нахмурился Адар. – Всех, кто пытается что-то рассказать о том, что якобы происходит в Приграничье, арестовывают, а газеты конфискуют. Не подозрительно ли это?
– А помните провидицу?
– Алтею?
– Да! Она ведь еще перед Ночью зимнего свершения рассказывала об этом! А ее объявили преступницей и посадили в Шарранскую тюрьму. Только, говорят, – понизил голос Вилл, – она сбежала оттуда. И где сейчас, никто не знает.
– Но если это так… То нужно собирать армию, а не делать вид, будто ничего не происходит! – воскликнул Адар. – Почему император молчит? И высокородные? И маги?
– А если они не хотят паники? – предположил Том.
– А чего хотят? Чтобы нечисть напала на мирных жителей? – нахмурился Вилл.
– Может быть, у них есть план, – усмехнулся Том. – Секретное оружие, о котором никто не знает. И они применят его тогда, когда тьма начнет наступление.
Он и не знал, насколько был близок к истине. А еще не знал, кто должен быть секретным оружием. Его сестра.
– Надеюсь, все это выдумки, – вздохнул Вилл. – Не хочется умирать так рано.
– А ты чего уже умирать вздумал? – толкнул его в бок Том.
– Если что-то случиться, нас всех пошлют на север, – хмуро сказал Вилл. – Мы же военные.
– Мы будем служить в Крылатом полке. А Крылатый полк всегда остается во дворце, – возразил Адар. – Наша задача – охранять императорскую семью.
Том кивнул. Несмотря на то, что он хотел попасть в Золотой полк – личный полк императора, его отчего-то определили в Крылатый, который по традиции возглавлял принц. Он был почетным капитаном и пользовался особым уважением среди своих гвардейцев.
