– Невероятно! – Линн, кажется, была в восторге, – Это же настоящая археологическая находка! Раннее освоение космоса! Первые исследователи и покорители космоса. Бесценное достояние…
– Не хочу вас прерывать, Док! – я проверил проводку позади, та оказалась в полном порядке, и заглянул в окошко. Внутри находилась девушка. Так же, как и у остальных, к её лицу подходила кислородная маска, однако, в отличие от ранее виденных колонистов, у неё было живое выражение лица. Стройное тело обтягивала серебристая ткань комбинезона, подчёркивая все достоинства обворожительного тела. Изящные тонкие руки и стройные ножки плавно и коротко двигались вверх-вниз. Она словно плыла внутри капсулы. Да, медленно плыла в бесконечность. Подчиняясь микронапряжению мышц, веки слегка подрагивали, наверняка ей снилось что-то, надеюсь, исключительно приятное. Длинные шелковистые волосы цвета воронова крыла будто создавали ореол вокруг прекрасного лица. Девушка была очаровательна.
Далеко не сразу Серж Костров достучался до меня.
– Макс! Тебя столбняк хватил?! Да подвинься ты уже, что прямо как прилип… Ух, ё-ма!..
Он, наконец, отодвинул меня в сторону и сам посмотрел внутрь камеры.
– Да-а, – протянул приятель. – Красивая! Беру свои слова насчёт столбняка обратно. Очень, очень впечатляет… Эти формы, лицо…
– Чем вы там двое занимаетесь, чёрт побери?
– Не кипиши, женщина! – Серж поспешил успокоить свою подругу, получилось у него это немного своеобразно: – Ревность не лучшая твоя черта! Но мне приятно…
– Грек, какого ты о себе возомнил!?
Понеслась. Казалось, что на той стороне коммуникатора проснулся разъярённый дракон в юбке. Не думал, что доктора так легко вывести из себя. Нам пришлось выслушать длинный поток ругательств, который от обычной женщины вряд ли можно было ожидать. Вот только Док провела полтора года в окружении гладиаторов синдиката. Когда женская ярость пошла на убыль, приятель снова обратился к своей половинке:
– Дорогая, ты же знаешь – я люблю только тебя! Если бы это было не так, стал бы я в своё время рисковать жизнью, лишь бы вытащить нас с Арены?..
Едрить их за ногу, нашли же место и время! Дальнейшие объяснения я предпочёл не слушать и отключил свой комм от общего канала. Затем принялся соображать, каким образом можно было бы достать девушку из камеры, не навредив ей. Получалось, что никак.
Проблемка, однако.
Я взглянул на капитана, тот двигался дальше вглубь отсека, который оказался значительно больше, чем предполагалось вначале. Похоже, активное общение всё ещё продолжалось, так как Костров то и дело останавливался. Н-да, весёлая семейная жизнь его ждёт, после того как мы успешно выберемся из всей этой заварушки. Ладно, не будем загадывать так далеко, надо срочно решить, что будем делать с находкой. Оставлять прекрасную незнакомку и дальше пребывать на борту “Сагнайтау” я не собирался. Неизвестно, насколько и дальше хватит ресурсов местной системы жизнеобеспечения. Аппаратура и так потрёпанная.
Анабиозная камера была чуть выше и шире меня, даже с учётом боевого скафандра. Я присел на корточки и обследовал место под конусом. Оказалось, тот входил в специальную выемку в полу. Насколько глубоко входил – не известно.
Грек вдруг резко остановился и оглянулся на меня. Убедился, что я его вижу, помахал руками, потом постучал механической ладонью по своему шлему. Ах, ты ж чёрт! Я вновь включился в общую сеть и услышал длинную матерную фразу.
– Не кипиши, – осадил я капитана его же недавними словами. – Просто надоело слушать ваше постоянное выяснение отношений.
– А, так сразу бы и сказал… Я-то подумал, что тебя опять скрутило, – объяснил он. – Вали сюда, я кое-чего нашёл…
– Чего именно? – выпрямившись, я подошёл к Кострову. Там, где стоял капитан, длинный ряд бочек под анабиоз наконец-то заканчивался. За широченной спиной приятеля просматривалось несколько странных механических устройств.
– И чего и кого. Вроде как ещё одна уцелевшая жертва. Не такая красивая, как у тебя, но живая.
Я заглянул в последнюю по счёту камеру. В уже знакомой жидкости действительно плавал очередной уцелевший. На сей раз это был мужчина в возрасте. Огоньки под окошком горели тем же зеленым светом, что и у предыдущей капсулы. Одежда у него была, как и на девушке. Новенький обтягивающий тело серебристый комбинезон.
– Как будем вытаскивать? У меня, признаться, ни единой мысли…
На что Грек довольным голосом произнёс:
– Зато я, кажется, знаю.
Он ткнул себе за спину, явно имея в виду те самые громоздкие механизмы, и посторонился.
– Сдаётся мне, при помощи этих штук можно извлечь капсулы, возможно даже удастся их транспортировать.
* * *
Капитан оказался прав. Какое-то время провозившись, мы поняли, как можно было использовать необычные технические агрегаты. Начать с того, что они представляли собой кольцеобразно соединенные установки с некоторым количеством выдвижных опор и двумя фиксирующимися тросами. Методом намеренного и несколько хаотичного обследования помещения лаборатории нами была найдена откидная панель с массой резиновых кнопочек и странным чёрно-белым циферблатом. В результате случайного и экспериментального тыка по одной из кнопок механизмы вдруг ожили. Немного повозившись с панелью, мы смогли понять, как эти механизмы функционируют. Немного потренировавшись на одной из пустых капсул, наконец было решено приступить к извлечению живых. Взяв по активированному устройству, каждый из нас расположился у своей капсулы.
– Ну, с богом!
Грек, орудуя своим агрегатом, стал отколупывать конусообразную бочку с замаринованным мужиком внутри. Мне же, с молчаливого согласия приятеля, досталась девушка. Я приступил к делу максимально деликатно и обходительно, стараясь не замечать ухмылки на лице капитана.
Для начала нужно было зафиксировать тросы в специальных пазах на капсулах. Затем отключить внешнюю систему жизнеобеспечения и отсоединить трубки с проводами от стены… Перевести камеры в режим внутренней поддержки жизни, и можно было выдвигаться… Легче сказать, чем сделать.
Потеряв кучу времени и пота, пополам с длинным перечнем ругательств, мы закончили погрузку, можно было выступать обратно.
– Проклятье, в моем костюме заканчивается воздух, – пожаловался Грек, когда мы выбрались с ним и нашей лёгкой, но громоздкой ношей в памятный и сплошь дырявый коридор. – Ещё минут пятнадцать и всё…
Тут Линн вышла на связь:
– Ребята, – заговорила она торопливо, – у меня для вас две новости. Одна хорошая, другая плохая.
И не дожидаясь наших комментариев, она быстро продолжила:
– Сначала хорошая. Дроны нашли необходимую запчасть и в данный момент заканчивают её монтировать. Плохая. Вам нужно как можно скорее вернуться! В секторе появился неизвестный корабль, большой и вооружённый. Сканер зашкалило, когда он посчитал количество амбразур. Я его отключила и вообще заглушила всю аппаратуру, работает только ближняя связь. Надеюсь, он нас пока не обнаружил…
– Линн, глуши связь тоже! Мы скоро будем.
Я подтолкнул свою платформу к беззвучно матерящемуся приятелю. Сбросил с плеча винтовку и запустил резак. Максимум мощности. Если повезёт, неизвестные не заметят этого крохотного всплеска энергии, спишут на остаточную электронную активность погибшего научного судна. Мне ой как не хотелось знакомиться с владельцами объявившегося звездолета. Особенно если это тот самый корабль с гауссовой установкой.
Бросил взгляд на показатели кислорода в моём костюме. На пять минут больше, чем у Сержа, должно хватить. Усилил подачу. Работать сразу стало легче. Белый язык пламени вонзился изнутри во внешнюю обшивку и принялся расширять одну из дыр, проделанных огромной пушкой. Жаль, что она чуть меньше той, через которую мы проникли. Нам-то с приятелем пролезть хватит. А вот капсулы…
Время стремительно утекало сквозь пальцы, но расширялся и проём. Я работал как проклятый, то и дело меняя одну использованную обойму на другую, полную зарядом. Мне показалось, что я справился довольно быстро, но взглянув на свой таймер, понял, что от отпущенного времени осталось совсем чуть-чуть. Кислород должен был вот-вот кончиться, и я буду дышать только тем, что закачается последний раз внутрь скафандра.
Ударив по оплавленному с краев куску металла, я заставил его улететь в открытый космос, затем отключил резак и вщёлкнул последнюю обойму в винтовку. Оттолкнулся посильнее и подлетел к приятелю. Грек уже закончил приготовления и закрепил страховочные тросы. Мы похватались за капсулы и, протиснувшись по очереди сквозь дыру, вытащили их наружу.
Примагнитившись снаружи к повреждённому исследовательскому кораблю, мы надёжно удерживали анабиозные и, слава богу, герметичные камеры с выжившими. Я покрутил головой и отыскал массивный корпус «Сателлита». Далеко, а я уже дышу отработанным воздухом. Не успеем дойти, как я задохнусь. Думаю, у Грека дела не лучше. Придётся опять выйти на связь, в этот раз точно обнаружат.
