– Это совсем рядом. Нужно помочь им!
Я глянул на цифры. Всё верно. Оказывается, Док немного понимает в лётных данных. Всего пара световых лет разделяло наш потрёпанный “Сателлит” и неизвестное научное судно, зарегистрированное в имперском реестре под номером двенадцать ноль четыре. А может, и незарегистрированное. Гул-ло снабдил наш корабль звёздными картами, но не посчитал нужным оснастить его обновлённой системой распознавания. Всего пара секунд в гиперпространстве, и можно оказаться рядом с потерпевшим кораблём. Вот только вряд ли мы можем себе это позволить.
– Линна, мы не можем… – судя по тону, Грек настроен решительно. Он явно отдаёт себе отчёт в опасности такого поступка, как помощь неизвестному судну, застрявшему в безлюдном секторе космоса. Я не вмешиваюсь, пусть Костров сам разбирается со своей, хм… пассией. В конце концов, у них отношения…
– Но почему, Серж? Разве корабли не должны приходить друг другу на помощь? Тем более они пострадали от тех, кто и нам причинил неприятности?
– Потому что это может быть ловушкой пиратов, а мы едва-едва унесли ноги от синдиката. Кроме того, на борту у нас секретный груз, и военные Империи легко простят нам запись чёрного ящика о том, что мы прошли мимо гипотетически «терпящего бедствие». Тем более мне и самому не улыбается перпектива потерять свободу и вновь оказываться в плену у каких-нибудь отморозков.
– Всё равно! Нас на этом корабле трое, ты против, а я за то, чтобы оказать помощь. Остаётся ещё Макс…
Я вздохнул…
Док и до этого была весьма упряма, а стоило её спасти из крепости Горакса, как мы уже должны всегда и везде проявлять рыцарские порывы. Повезло приятелю-капитану с подружкой, ничего не скажешь… К тому же называть неприятностями три пусть и лёгких военных судна, поджидавших нас за пределами стратосферы, явное легкомыслие. Может, в таком поверхностном мнении был виноват я, как военный пилот, заранее знающий, чего можно ждать от боевого катера конструкции «Вега», и поэтому довольно легко ушедшего от захвата. Правда, пришлось пожертвовать щитами, парой внешних переборок и одним из двигателей… Но ничего, этот грузовой монстр может обойтись и без большего количества запчастей. Щиты же постепенно восстановятся от генератора, так что всё путём. Ещё немного и можно будет нырнуть в изменённый космос.
Грек меж тем вёл переговоры со своей упрямой избранницей. Переговоры, которые при всём моём желании не участвовать, приходилось слушать:
– Макс ничего не скажет по этому поводу, – ответил за меня Серж. – Потому что, думает также как и…
Какого чёрта им не использовать резервный канал, шпарят по общему… Я с опозданием сообразил, что нахожусь с ними в общей рубке и подавил желание переключить волну.
– Пойми, Линн, если Темная Звезда попадёт не в те руки, за наши жизни никто не даст и ломаного гроша. Самым лучшим выходом в этой ситуации будет добраться до патрулируемой территории и сдаться одному из императорских крейсеров. Тогда-то и можно будет сообщить о научном судне…
– Но ведь это очень долго! Пройдёт не меньше трёх дней, прежде чем мы попадём в нужную точку космоса, а за это время люди могут погибнуть! Максимус, ну хоть ты-то понимаешь, а если бы на их месте оказались мы?!
Я её прекрасно понимал, как и тот факт, что мы все-таки были не на их месте. Поэтому активировал подготовку к гиперпереходу. Установка формирования прокола между пространствами начала генерировать мощный импульс перед кораблём. Буквально пять минут и устойчивый коридор, по которому можно скользнуть в изменённое пространство, будет завершён.
– Что это за груз, из-за которого мы отказываем в помощи людям?! Вы ничем не лучше подонков с Арены! – вспыхнула Линна и оскорблённо вылетела прочь из рубки управления.
Грек покряхтел, покряхтел и остался в кресле второго пилота. О как! Оказывается, чтобы упасть до статуса подонков, нам надо было всего-навсего сохранить собственные жизни и не отвечать на призыв с другого корабля. Который, кстати, мог быть и ловушкой…
– Не пойдёшь за ней?
– Не, – он откинулся назад и пригладил свою бороду, процедура перехода была довольно простой, один пилот мог вполне контролировать её. – Пускай остынет, ей это нужно. Она ещё не привыкла, что не надо бежать и лечить пострадавших бойцов…
– К слову, – перебил я капитана, – за тобой один должок.
– Какой, – удивился он.
– Помнишь то письмо, что прислал мне после боя с Чемпионом?
– Ну…
– Как предпочитаешь в голову или под дых?
Грек вылупился на меня, как на диковинку.
– Когда ты стал таким мрачным?
Пришлось объяснить:
– Впереди три долгих дня в гипере. Если я сейчас как следует тебе не врежу, то не смогу мало того что доверять, но ещё и заподозрю в том, что до сих пор работаешь на моего отца… «капитан».
– Вот яда, пожалуйста, не надо! Этого добра мне хватало и на чёртовой планете…
Костров выглядел крайне возмущённо, однако мою правоту признал довольно быстро.
– Чёрт с тобой! Под дых, можешь два раза… – он усмехнулся. – Чтобы не расстроился, что не по лицу. Заодно и мне не придётся объяснять Линн, будто я упал… с лестницы.
Серж максимально откровенничает и открыт. Знает, что могу почувствовать фальшь. Как-никак о том, что я сенс, он узнал одним из первых. Я даже улыбнулся. Нет, этот тип, в отличие от многих других, честен, и мои подозрения беспочвенны. Теперь уверен.
– Ладно, как скакнём, так сразу и рассчитаешься. Скажи, весь этот маскарад со смертью был ведь рассчитан не только на меня, но и на Линну тоже? – полюбопытствовал я. – Как-то упустил из виду, когда она исчезла из гладиаторского блока. Потом думал, погибла…
Серж посерьёзнел.
– Макс… Ты это – извини. Я подставил тебя там. Расчёт был и на тебя, и на Горакса и… на Линну. Этот псионик, они всё просчитали вместе с твоим отцом. Ты завёлся. Горакс, наоборот, успокоился, лишившись подозрений. А Линна… Понимаешь, она была мне нужна, больше чем просто…
Капитан вздохнул. Вот те раз, и правда большая любовь. Чёрт бородатый…
– Ладно, чего уж там… Извинения приняты.
От неловкой паузы нас обоих спасло тревожное гудение с пульта. Я сунулся вперёд.
– Дьявол!
Грек, как первоклассный пилот, тоже понял всё сразу.
– Гипердрайв отключился. Рвать твою! Идёт асинхронизация двигателей. Снимай напряжение с установки!
– Поздно! Корректирую курс!
Секунды до входа, если не успеть, нас размажет возвратной волной.
– Куда?
Я ответил:
– На пару световых лет, к “Сагнайтау”.
Нас серьёзно тряхнуло и вскоре выкинуло в область, заполненную крупными обломками. Это было всё, что осталось от корабля учёных.
* * *
– Борт двенадцать ноль четыре, с вами говорит пилот грузового судна “Сателлит”. Если слышите меня, ответьте…
Тишина. Наш корабль уже полчаса вертелся вокруг разбитого корпуса научного судна и не мог получить никакого ответа, кроме набившей оскомину записи.
– Бесполезно. Может, они погибли?
– Без понятия, – сказал я. – Пока не поднимемся на борт – не узнаем. Основная часть уцелела, внутри могут быть герметичные отсеки, размеры позволяют.
Грек вздохнул:
– Очень уж похоже на западню. Там могут ждать киберы или ещё, что похуже. А мы даже слинять не можем, в случае чего. Сколько у нас работоспособных дронов на борту?
– Ровно четыре. Маловато, но для первичного ремонта хватит. Я отправил двоих на поиск уцелевших запчастей, остальные устраняют повреждения, но…
– Но?
Я шумно выдохнул:
– Скажем так, нам очень повезло и не повезло одновременно. Вышла из строя часть гипердрайва, отвечающего за синхронизацию двигателя и установки, генерирующей прокол. Устранить это довольно легко, заменив запчасть, но нужен донор… – я взглянул на обзорные экраны. – И этот донор сейчас не в лучшем состоянии. Киберы могут бесконечно рыскать по сектору и ковыряться в его обломках.
– И что вы предлагаете?
– Хотите конкретики, доктор Скайн?! – я увеличил изображение битого корпуса и переглянулся с капитаном. – Подняться на борт вот этого самого корабля и попробовать найти склад запчастей, а заодно поискать выживших…
– Может, не стоит туда лезть? – на Линну вид раскуроченных обломков, оставшихся от некогда вытянутого и красивого корпуса исследовательского корабля, произвёл сильное впечатление. По всей видимости, она жалела о том, что несколько ранее настаивала откликнуться на призыв о помощи. – С такими повреждениями там вряд ли кто-то мог выжить.
– Вот уж теперь нет! – Приятель, видимо, решил постоянно идти вразрез со словами своей возлюбленной. – Макс прав. Пятьдесят метров дырявого корпуса ещё ни о чём не говорят, пространство позволяет сохраниться отсекам с воздухом. Тем более нам нужны их запчасти. Эх, если бы не та атака, мы были бы уже на половине пути домой!
Он покосился на меня, я же приподнял бровь.
