Он покосился на меня, я же приподнял бровь.
– Да нет же, я ни в чём не упрекаю, Макс. От погони ушли и ладно. Это я недосмотрел, когда готовил корабль. Была возможность лучше оснастить его киберами и запасными материалами…
– То есть не отец, а ты?
– Угу, когда бы Гул-ло успел? Он тебя опекал всё это время, да морочил голову Гораксу.
Вот уж не верю.
Грек правильно истолковал моё недоумение.
– Это правда, все приготовления на складе сделаны мной, ну и при помощи Дана… Когда он ещё играл на нашей стороне, чёртов псионик!
– Хватит ругаться, придумайте уже что-нибудь!
Она права, надо решаться, в конце концов, трофейные боевые костюмы с арены могли превращаться в герметичные скафандры, и вполне выдержат несколько часов в безвоздушном пространстве. Капитан поднялся со своего места (когда это мы стали понимать друг друга без слов?) и вышел из каюты, обронив:
– Пойду, схожу за оружием.
– Давай.
А я пока подведу «Сателлит» поближе к помятому, но всё-таки на вид целому входному люку «Сагнайтау». Немного погоняв маневровыми движками, удалось не только приблизиться к раскуроченному кораблю, но и зацепиться за него одной из магнитных опор.
* * *
С Костровым мы встретились в грузовом отсеке, возле памятного входа-выхода, на том самом месте, где меня свалило неизвестно чем. Вернее, известно, – но я всё ещё не хотел сознаваться себе в этом. Лишь с опасением раз взглянул на обтекаемый массивный тёмный силуэт, завёрнутый в плотную маскировочную сетку, и почти сразу отвернулся.
– Ты в порядке? – по всей видимости, у капитана наш груз не вызывал никакой дрожи в коленях и соответственно никаких мрачных мыслей, поэтому он с лёгким недоумением наблюдал за короткой паникой на моём лице. Я поспешил приладить на место свой боевой шлем и попытался взять себя в руки. С трудом, но получилось.
– В норме, – заверил я приятеля. – Идём!
Взял из его рук свою плазменную винтовку и спустился в переходную камеру. Грек не очень-то мне поверил, но поспешил следом. Когда полностью экипированные и готовые к вылазке мы наглухо задраили верхний шлюз, я через интерком боевого костюма обратился к Линне Скайн:
– Док, мы готовы! Стравливайте воздух, а я отопру внешний люк. Надеюсь, видеокартинка, которую я вывел на главный экран, поможет вам следить за нашими перемещениями.
– Хорошо. Спасибо, изображение отличное, – ответила доктор. В ту же секунду послышалось лёгкое шипение. Когда индикатор на внутренней стенке переходной камеры показал нулевое присутствие молекул воздуха, я дёрнул на себя ручку герметичной двери. Замок щёлкнул, и та легко открылась в мою сторону.
– Понеслась!
Зафиксировав страховочные тросы, мы попрыгали в открытый космос.
– Удачи, Сержик! Береги себя!
Я чуть было не промахнулся мимо направляющего поручня… Взглянул на капитана. Сержик?!
– Линн, очень прошу, в следующий раз переключись на индивидуальный канал! Пожалуйста! – тон у Грека вышел даже не раздражённым, а весьма и весьма весёлым. Странно, влюблены вроде они, а краснею и вздрагиваю почему-то я. Неужели завидую?
* * *
Магнитные подошвы исправно примагничивали стальные ноги к стальному же сплаву, из которого был сделан пол и стены внутри раскуроченного научного корабля. Через сквозные прорехи в корпусе можно было разглядеть то звёзды на черном фоне, то массивную тушу «Сателлита». Десять минут как мы проникли под внешний слой обшивки через одну такую же, только очень впечатляющую пробоину. Люк, который должен был нас пропустить, оказался повреждён настолько, что ни в какую не захотел открываться. Поэтому пришлось найти альтернативный вариант. Хоть корабль на первый взгляд и не выглядел чрезмерно большим, поиски занимали больше времени, чем планировалось. То и дело приходилось преодолевать сильно повреждённые участки внутренних помещений. В некоторых местах корпус был настолько раскурочен, что обвалились внутренние панели и перекрытия, в таких местах было не обойтись без резака. Хорошо, что моя модифицированная винтовка армейского образца могла при необходимости исполнять роль такого плазменного резака. Иначе пришлось бы дополнительно тащить с собой громоздкое оборудование. Всё, что требовалось, вовремя менять энергоячейки в магазине. Слава богу, у нас с собой был их приличный запас.
– Никогда не видел таких повреждений. Такое чувство, будто их дырявили гигантской, раскалённой добела булавкой!
Было обследовано уже около половины пропоротых насквозь кают, когда я первым нарушил затянувшееся молчание. Слишком уж мрачной была обстановка, и нас с капитаном быстро пробрало.
Тип данного корабля был мне довольно неплохо знаком. «Сайгнатау», как научное судно, обладал не очень толстой бронёй и лишь промышленными лазерами, но этот факт компенсировался очень надёжным, стойким энергетическим полем, способным отклонять на полной скорости метеориты, в три раза превышающие собственные размеры звездолета. Если добавить к этому мощные, быстрые двигатели, которыми располагал исследовательский корабль, то уйти от преследования от одного-двух крейсеров ему не представляло особого труда По всему выходило, исследователи приняли бой или, что вероятнее, попытались скрыться от противника на корабле, превосходящего их в десятки раз. Может даже, от нескольких противников…
– А вот мне картина кажется знакомой. Не в таких впечатляющих масштабах, конечно, но весьма напоминает.
Я сразу заинтересовался.
– И где же ты сталкивался с подобным?
– Не с подобным, а очень похожим, – поправил Грек и спросил: – Когда-нибудь держал в руках гауссовое ружьё?
– Нет, не приходилось.
– Но с принципом-то знаком?
– Когда крохотная пуля разгоняется до скорости близкой к скорости света, и все это при помощи мощного магнита? – выудив из недр памяти подзабытую информацию, припомнил я.
– Вернее, при помощи нескольких мощных электромагнитных импульсов. Такими винтовками пользуются спецподразделения и некоторые профессиональные наёмники…
Грек шёл чуть впереди, оставляя мне возможность прикрывать тылы. Мне же приходилось выходить на первую позицию, лишь когда требовалось отрезать ту или иную часть обшивки для дальнейшего продвижения вперед.
– Так вот, – продолжил капитан. – На арене я таких не замечал. Видимо, слишком уж дорогое для Синдиката удовольствие. Однако отлично познакомился с таким оружием в армии. Каждая пуля размером в половину ушка стальной иглы, и каждая утрамбована в патронташ очень плотно. В зависимости от целевого назначения, до десяти тысяч штук в обойме. Убойной силы достаточно, чтобы нанизать всего на один выстрел троих солдат, плюс если все будут в полной выкладке, а затем ещё уйти в бетонную стену бункера на полметра. Отверстие, что при этом остаётся в цели, может быть размером с палец или кулак, зависит от настроек оружия. В месте попадания остаётся небольшой оплавленный или обожжённый след. Пуля же, проходя сквозь мишень, оставляет характерный отпечаток. В отличие от старых охотничьих мушкетов, она не разрывает и не раздвигает материал, а будто выдавливает пространство перед собой, отхватывая на выходе кусок, размерами превышающий её в несколько десятков раз. Причём стандартные пехотные экраны лучевой зашиты от таких выстрелов не спасают. Они лишь немного уменьшают скорость снаряда, примерно на процент.
Я сразу почувствовал себя неуютно.
– Ты хочешь сказать, здесь постаралась похожая штуковина? Тогда она должна быть огромной.
– Огромной, невероятно мощной и очень дорогой… Даже не знаю, кто может создать такое устройство, кроме Империи. А это значит…
Хреново значит… Либо подстреленный корабль был атакован нашим военным судном, тогда получается, что «Сайгнатау» всё-таки шпион или пират. Или, что действительно хуже, Содружество перешло наконец от тайных вылазок и шпионажа к открытому противостоянию с Эрклидиумом. Раз уничтожено мирное исследовательское судно, то на пороге война.
Был и третий вариант, на тот момент никто из нас не придал большого значения подобной возможности, настолько мизерна она была. Значит, или Империя, или Содружество.
Наконец, мы натолкнулись на то, что искали целую вечность. Перед нами красовалась абсолютно целая, наглухо задраенная дверь. А значит, за ней предположительно не потерявшая герметичность каюта. Рядом мигала зеленым рабочая консоль запорного механизма.
* * *
Скорее, это была даже не дверь, а бронированный армейский люк, хотя кто и зачем установил его на обычном исследовательском звездолете.
– Может, у них там лаборатория? Особо ценные образцы, например?! – высказал предположение Костров.
Ага, или если мы всё-таки вляпались в историю со шпионами, то с равным успехом в бронированном отсеке могут быть и образцы оружия, а также турели для их защиты, и даже активвированные киберы-убийцы… Я высказал свои соображения капитану.
