– Линн, видишь нас?
Девушке понадобилось лишь мгновение, чтобы сориентироваться.
– Да, вижу вас!
– Сможешь отсоединиться от «Сайгнатау» и пройти над нами?
– Не уверена, но попробую…
– Хорошо. Как только подберёшь нас, сразу разгоняй корабль до световой по вектору на следующие координаты, – тут мне не пришлось даже задумываться, карты, которые предоставил отец, накрепко засели в моей голове. – Сто сорок три и пять-шестнадцать. Часть энергии перебрось на щиты.
План был несколько безумным, но мог сработать, лишь бы магниты не подвели… Массивная, тёмная туша грузового корабля плавно тронулась с места. Интересно, где она научилась управлять космолётом, немного запоздало спохватился я. Проснулись и нездоровые подозрения, я поспешил отогнать их прочь. Не время.
– Грек, приготовься отключить…
– Понял, – сообщил он, отшвыривая свой страховочный трос и слегка приседая. – Если выживем, хрена с два я дам тебе себя изукрасить, пилот. Считай, мы в расчете.
– Как скажешь…
Днище уже было над нами. Теперь немного побудем птичками. Заранее деактивировав магниты на стальных подошвах, мы с силой оттолкнулись от “Сайгнатау”. Трюк вышел довольно сложным: с объёмными контейнерами в руках мы, как два кувыркающихся и не в меру отожравшихся акробата, мгновенно проделали весь путь от корпуса одного корабля до другого. Сервоприводы костюмов сработали исправно, как и магниты.
Из капитана акробат вышел получше, чем из меня, придумавшего этот дикий и сумасшедший трюк. Клянусь, никогда больше не повторять ничего подобного! В то время как Грек приземлился на обе ноги и сразу примагнитился к родной поверхности, я грохнулся об обшивку нашего корабля своей стальной спиной, едва не отпустив бочковидную капсулу с девушкой внутри. Грохнулся и отскочил, как мячик, благо скорость судна была не очень-то высокой. Такого ужаса я не испытывал даже на арене, мгновенно представив, как задыхаюсь внутри скафандра в открытом космосе, потерянный и брошенный, в обнимку с треклятой капсулой. В горле мгновенно пересохло, я не мог даже закричать под гнётом страшного видения.
Представил и ощутил, как нечто схватило мою бронированную ногу. Как и когда извернулся капитан, для меня осталось загадкой. Он одной рукой смог удержать свою ношу, а другой успел перехватить меня, когда я проносился мимо.
– Спасибо, – еле прошептал я, когда вновь ощутил под подошвами брони твёрдый металл.
– Сочтёмся, – прохрипел приятель. – Двигаем к шлюзу, пока Линн не разогнала корабль.
Я понял, что ему недавнее упражнение тоже далось тяжело, сказывалась нехватка воздуха.
Тяжело дыша, с хрипами и пошатываясь от кислородного голодания, мы протащили свой груз до вожделенного шлюза, испытывая жесточайшие спазмы в лёгких, впихнулись в него и попадали на колени под действием искусственной гравитации внутри корабля. Камеры с живыми людьми грохнулись рядом, обеспечив тем, наверное, пару синяков. Автоматика самостоятельно задраила люк и подала кислород. Кашляя, полузадохшиеся, мы с остервенением посрывали свои шлемы. Хотя достаточно было просто разгерметизировать броню, мы оба поступили почему-то именно так…
Следующие пять-десять минут было блаженство. Вновь ощутить, как в грудь вливается свежий кислород. Как гуляет воздух в грудной клетке, и перестает стучать в висках. Кровь постепенно отливала от головы. А мы ловили мгновения жизни и наслаждались ими. Кто не был в подобной ситуации, тому не понять. Когда горят легкие и как паникует разум в этот момент, и твоё собственное тело постепенно предаёт своего обладателя, готовится уйти в беспамятство – лишь бы не испытывать всего мучительного ужаса… А ты всё терпишь, и едва не сходишь с ума, потому что спасение настолько близко, что стоит протянуть руку… Но…
Обошлось. Мы справились и жили. Вновь дышали свежайшим, пусть и переработанным техническим воздухом. Уже одно это было за счастье…
Док в грузовом отсеке появилась довольно скоро и как-то совершенно неожиданно. Я первым ощутил, как тонкая стальная игла иньектора впивается в шею, чуть выше стального предплечья. Болезненная пульсация, практически выворачивающая лёгкие, постепенно сходила на нет, дыхание выравнивалось.
– Это обогащённая кислородом сыворотка с кучей полезных веществ, – пояснила доктор, вкатывая капитану его порцию. – Лекарство быстро снимет внутренние отёки с лёгких и нормализует ваше кровяное давление.
– Спасибо, Док. Вы как всегда вовремя! – похвалил я девушку.
Грек же просто встал и поцеловал возлюбленную в губы. Пока они сжимали в объятьях друг друга, я решил заняться платформами с живыми людьми внутри, доставшимся нам с таким трудом…
Зуммер тревоги разорвал тишину, и механический голос возвестил об опасности: «Тревога, отслежен наводящий импульс! Опасность атаки! Экипажу срочно занять места на мостике!»
– Военный корабль! – вспомнил я. – Линн, вы сделали всё, что я говорил?
Она испуганно посмотрела на меня, но нашла в себе силы ответить чётко, хоть и не по военному уставу:
– Да. После того как подобрала вас, сразу дала компьютеру команду на разгон по указанным координатам.
– Щиты?
– Всё сделала.
Я изумлённо взглянул на эту прекрасную и наверняка сильно вымотанную женщину. Распрямился и, чётко выговаривая каждое слово, произнёс:
– От лица выпускника Высшей Имперской Военно-лётной академии выражаю вам высочайшую похвалу и изумление! Прошу позаботиться о выживших учёных с пострадавшего судна. Отныне вы всегда можете рассчитывать на меня!
Линн зарделась и смущённо уткнулась в стальную грудь приятеля. Тот лишь выгнул бровь, возможно, я малость перегнул, но ничего. Всем нам нужны положительные эмоции, ребята. Одно удовольствие сотрудничать с такими профессионалами и отличными друзьями, как вы. Примерно так думал я, спеша на командный мостик.
Охотник и жертва
Скоро я вновь сидел в кресле первого пилота. Противник догонял. По виду полученной со сканера голограммы довольно странная модификация боевого крейсера с надстройкой под оружейной палубой. Данный тип судна напоминал гигантскую рыбину с большой и очень уродливой головой.
Надо сказать, надстройка меня очень тревожила. Если это те, кто наделал дырок в «Сайгнатау», то её назначение становилось ясным. Орудие ужасающей мощи, от которого, если верить россказням капитана, не спасает и мощное силовое поле.
Поначалу мы получили небольшое преимущество, сразу оторвавшись от преследователей на значительное расстояние, но сейчас оно постепенно сокращалось. Слабые сомнения в том, что преследователь всё же может принадлежать императорскому флоту, отпали сразу после того, как те не ответили на стандартные общепринятые военные коды.
– Идем на световой. Это, конечно, хорошо, но все равно встряли мы знатно. – выдохнул Костров, опустившись в соседнее кресло. Он тоже внимательно разглядывал данные с главной консоли, и нравились они капитану всё меньше.
– Какой у нас план? А он у тебя точно есть. Так что в молчанку можешь не играть, иначе зачем вся эта чехарда?!
– План есть, – потёр я расстроенно свою переносицу. – И похоже, он медленно накрывается медным тазом.
– В чём он хоть состоит? – спросил Грек спокойно.
Мы столько раз уже умирали за последние сорок восемь часов, что у меня и у него опасность уже не вызывала тошнотворного присутствия страха, скорее так: лёгкое волнение и раздражение. Впрочем, у Кострова оно должно было вообще атрофироваться, он же бывший десантник. Приятель протянул мне боевую пилюлю, памятный презент из «Колизея». Я взял её и, сунув в рот, проглотил. На языке остался кисловато-сладкий привкус.
– Сектор сто сорок три тысячи пятьсот шестнадцать от нашего местоположения не очень далеко. Границу разделяет плотное астероидное поле, хочу на скорости войти поглубже и затаиться.
– Думаешь справишься? Это всё же не истребитель, а грузовое судно – манёвренность у него, как у бревна.
Ничего. Справлюсь. Чуть замедлимся, и пройдём. Встряхнёт, конечно, но будем надеяться, защитное поле выдержит мелкий град. От особо массивных обломков можно и увернуться. Главное найти астероид покрупнее, желательно с высоким содержанием металла. Попробуем спрятаться и переждать.
– Да, – ответил я. – Нам главное починиться, дроны закончат сварку, и уйдём в гипер. Там уже нас не достанут.
– А если они воспользуются гиперкатапультой, как в прошлый раз?
Серж старается проработать все варианты, тут у меня тоже есть аргумент.
– Ничего страшного, чтобы выудить корабль из подпространства, им понадобится знать наши перемещаемые координаты, в этот раз у них нет маячка. Случайное попадание катапульты, вероятность один к десяти тысячам.
– Ладно, хорошо. А что насчёт прыжка в гипер посреди астероидного поля. Вероятность гибели серьёзно выше единицы – любой осколок между вратами и нашим кораблём – стопроцентная смерть.
