Грузовой корабль медленно отрывался от стартовой площадки, сила притяжения планеты хоть и не очень охотно, но все же постепенно сдавала свои позиции. Через мониторы, которые давали картинку снизу, мы увидели, как через небольшой пристрой прямо в скале стали выбегать вооружённые люди в боевых доспехах. Вслед упорно поднимающемуся и полыхающему дюзами кораблю устремились сгенерированные пучки света и раскалённая плазма. Но защитное поле уже работало и без труда поглотило все угодившие в него снаряды. Поздно вы, ребята, спохватились.
– Надеюсь, у них нет таких перехватчиков, способных остановить наш корабль, – взволнованно произнесла Док Скайн.
– Если и есть, то Винсент Гул-ло обещал позаботиться о всяких «таких».
Похоже, Грек безоглядно доверял отцу. Ладно, решил я про себя, когда спасёмся, тогда подробно всё и выспрошу. Никуда этот разговор от меня не денется, штурмовики действительно волновали меня сейчас гораздо больше. Аппарат поднимался слишком медленно и мог быть атакован в любой момент. Я активировал две автоматические внешние турели на обшивке нашего корабля. Если что, от пары истребителей отобьемся.
Мы взлетали вертикально всё выше, а ожидаемой атаки всё не было. Спят их перехватчики, что ли!? Показатели компенсатора перегрузок были стабильными и обеспечивали отличный коэффициент переработки растущей силы тяжести в мерцающее синеватым отливом защитное поле. Скалистые зубцы ушли вниз, я чуть развернул корабль. На изображении с внешних мониторов теперь стало видно массивную искусственную поверхность скал, прикрывавших бандитский склад. Я на глаз прикинул размеры, и даже сейчас они показались неимоверно огромными. Два на два километра. С одного конца скалу вспарывала твердыня «Бао-Дун», с другого в них же врезался громадный конус корабля Содружества. С расстояния, на которое мы удалились, только чуткая аппаратура судна могла регистрировать вспышки. Внизу всё ещё шел бой. А вот второго корабля, который должен был увезти контрабандиста Гул-ло, всё не было.
– Надеюсь, он выкрутится…
– Конечно, выкрутится! – Грек занимал кресло второго пилота. – Это у вас семейное.
– Вообще-то не очень-то уж мне и везло в этом году.
Серж удивлённо посмотрел на меня, потом усмехнулся в бороду:
– Насколько я знаю Гул-ло, он точно найдёт выход. И ещё, по поводу везения, ты очень ошибаешься, второй пилот…
– Впрочем, – он на секунду задумался, – почему же второй?! Скорее, теперь уже первый, коллега!
– Умеете вы не вовремя поднять настроение, капитан!
Засмеялись мы уже все вместе. Это, наверно, нервное…
– Кстати, Грек, а что мы везём в грузовом отсеке? – спросил я и внезапно осознал ответ. Вернее, ощутил, и немедленно продрог всей душой, ибо пришёл он оттуда, откуда я его с ужасом ожидал…
– «Темная Звезда» – забытый корабль…
Таков был ответ. И я вовсе не был уверен, что это сказал сидящий рядом человек, скорее уж нечто внутри меня самого.
А на орбите уже ждали перехватчики. Содружество готовило горячий приём…
Личный архив Тосено
Пакет бумаг, извлечённый из информационного тайника Содружества.
Приятного прочтения, Макс.
Винсент РегулДонесение специального диверсионного отряда Содружества № 15
Срочно!
Совершенно секретно.
Нам не удалось захватить проект «Тёмная Звезда». К тому времени как мы натолкнулись на разбитые имперские силы, секретная разработка военных промышленников Сторма пропала. До прибытия карательного отряда Империи разведчикам удалось изъять архив бортовых самописцев с пострадавших кораблей и раздобыть часть секретных чертежей и документов, касающихся проекта.
Информация в чёрных ящиках показала, что незадолго до нашего прибытия эскадра Империи, осуществляющая перевозку «Тёмной Звезды», была атакована мощными кораблями, предположительно принадлежащих синдикату Цзораес. Трудно сказать, какое оружие применили налётчики, так как от трёх крейсеров сопровождения остались одни обломки. Уцелевших членов экипажа не обнаружено. Уничтоженных или повреждённых кораблей Цзораес обнаружено не было. По всей видимости, нападение было неожиданным и тщательно спланированным. Нельзя исключать и диверсию на кораблях Империи, иначе объяснить, по какой причине имперцы не оказали должного сопротивления, чрезвычайно сложно. Грузовой корабль, перевозивший «Тёмную Звезду», также не обнаружен.
Совершенно точно можно утверждать, что сверхмощное оружие каким-то образом попало в преступные руки боевиков картеля Цзораес. Если это правда, то в опасности находится не только Империя, но и Земные миры.
Предварительное ознакомление с извлеченными документами выявило особенность проекта «Тёмная Звезда». Имперцы разработали боевой звездолёт, собранный вокруг инопланетного артефакта небывалых свойств и с неограниченным сроком эксплуатации. Схематические голограммы и технические выкладки дают представление о возможностях звездолета и бортового вооружения. Все это заставляет опасаться, что в разработке вооружения Империя обогнала нас на полвека вперёд.
Впрочем, среди отчетов по испытаниям (документ № 31), был выявлен весьма интересный факт. Предположительно супероружие империи на поверку оказалось совершенно бесполезным с точки зрения практического применения. Полностью готовый образец военного звездолёта не прошёл финальных испытаний. Оказалось, что ни один пилот не смог не то что поднять этот звездолет в воздух, даже просто находиться внутри кабины было тяжело. В отчете также говорится о полной исправности всех систем звездолёта.
За всем вышеперечисленным, считаю обязанным выразить свои сомнения насчет всех обнаруженных сведений. Велика вероятность, что всё, на что мы натолкнулись, это фальсификации имперской разведки. А так называемое «нападение» это испытания того самого супероружия «Тёмной Звезды».
Таким образом, кто бы ни владел мощью инопланетного артефакта, Цзораес или Империя, для земных миров все это представляет одинаковую опасность. Основываясь на вышеперечисленной информации, наш отдел рекомендует ужесточение мер по охране границ Содружества и увеличение количества военных патрулей. Более того, усиление флота будет также целесообразно. Если у Империи или тех же Цзораес есть нечто способное мгновенно уничтожить боевой крейсер, нам следует быть готовыми к подобной угрозе. Считаю обязанным направить разведчика нашей школы на территорию Империума.
Глава отдела разведки Ричард Тосено.
Уведомление от внешней разведки Содружества № 17
Совершенно секретно.
…Получено первое донесение. Среди рядовых имперских солдат и жителей Эрклидии упорно ходят слухи о некоем сверхкорабле, способном зажигать и гасить звёзды. Источник слухов не установлен…
Считаю, что мы поторопились с закрытием дела об исчезнувшей ТЗ.
Глава отдела разведки Ричард Тосено.
Срочный доклад внешней разведки Содружества № 21
Ричарду Тосено. Совершенно секретно.
То, чего мы опасались, действительно существует. К пропаже «Тёмной Звезды» действительно причастны Цзораес. Они развернули активную деятельность и, вероятно, готовят очередное восстание против Империи. Их базы активно строятся на удалённых от центра Империи мирах. Сам звездолёт тоже не является легендой, однако у преступной организации, как и у разработавших его учёных, возникли проблемы с введением этого корабля в эксплуатацию. Никто и ничто не способно поднять его в воздух и отправить в космический полёт. Более того корабль находится словно в законсервированном состоянии. По данным разведки, его окружает поле неизвестной природы, которое невозможно пробить. Впрочем, у преступников всё ещё остаётся оружие, которое уничтожило тридцать лет назад целую эскадру крейсеров. Предположительно его мощь может сравниться с ТЗ. По крайней мере, есть все основания это предполагать. Хотя деятельность Цзораес на наших территориях не так заметна, следует по мере возможности усилить патрули…
Агент разведки содружества БНИ.07
(Д. Тосено.)
Глава IV
Свет во тьме
На круги своя
Где-то среди окраинных секторов
Тревожно мигала красным лампа устройства экстренной гиперсвязи.
Через коммуникатор на постоянной волне следовала одна и та же голосовая запись. Мужской грубоватый голос тревожно сообщал: «Говорит капитан научного корабля “Сагнайтау». Реестровый номер двенадцать ноль четыре. Мы были атакованы рейдерами Содружества, терпим бедствие в квадранте триста два дробь семь. Просим помощи!»
