какой был его покойный папаша, да и вся их клятая лугайдийская порода. Если вы прибрали к рукам клад Кондлы, то далеко пойдете, сыновья Аодха!
Фаэлин беспокойно приподнялся, ловя взгляд брата. Искоса глянув на него, Кормал продолжил:
— Но нам надо с тобой потолковать еще кое о чем. Не все, знаешь ли, можно взять за золото. Эй, там, накормите и устройте их фениев! А мы пойдем пообедаем, заодно и потолкуем.
Кормал спустился с трона и поманил за собой Дикого.
— Какого еще хрена задумал этот старый тролль в обносках? — шепнул Ворон Коннле Волку, пока они шли по коридору.
— Ты же знаешь стариков, им бы все лясы точить, — тоже шепотом отозвался тот. — Зато поедим, а то жрать охота, хоть выть впору.
В обеденном зале слуги спешно накрывали на стол. Выбор блюд был скуден, но Владыки постарались не ударить в грязь лицом. Выставили даже свежее густое пиво.
За трапезой братья расспрашивали Дикого об армии Бреса, о битве в ущелье и о кладе Кондлы. Сначала он отвечал охотно, но мало-помалу стал терять терпение. Братья же, словно не замечая, продолжали допытываться о здоровье матери и Финелы.
— Хватит! — не выдержал Дикий, отставляя в сторону чашку с пивом. — Брес скоро выступает в Приморье! Мы должны оказаться там одновременно с ним, чтобы зажать его войско в тиски. Вы идете с нами или нет?
— Сколько ты платишь? — спросил Кормал.
— Столько же, сколько Брес платил своим наемникам, — твердо ответил Дикий. — По десять золотых монет за каждого воина. Сколько выставите войска — столько и золотых получите.
Фаэлин взглянул на брата и неосознанным жестом потер свои худые руки.
— Хорошо, это достойная цена, — ответил Кормал. — У нас готовы к выступлению пять тысяч воинов. Но есть еще одно условие.
— Какое? — нахмурился Дикий. Он не любил лишних условий.
— Один из братьев Воронов женится на нашей сестре, — быстро произнес Кормал.
— И не будет требовать большого приданого, — добавил Фаэлин.
Откинувшись на спинку кресла, Дикий недовольно уставился на Владык Улада.
— Как я погляжу, умеете вы торговаться, — сказал наконец он. — Не слишком ли много хотите, почтенные Владыки, за пять тысяч мечей?
— Подумаешь! — возразил Фаэлин. — Вас семеро братьев. Один-то уж может жениться на такой знатной деве, как наша Ита.
— Знатных дев кругом как дерьма за баней, — фыркнул Дикий. — Сам только недавно трех сосватал.
— Повежливей, — хмуро заметил Кормал. — Не забывайся!
— Вы меня вынуждаете дать слово, которое я дать не вправе, — раздраженно отозвался Дикий. — Нас уже не семеро братьев, а четверо. Старший погиб, Белый сгинул без вести, Мудрый… тоже умер, можно сказать. Как я могу вам дать ответ за трех остальных в таком важном деле, как женитьба?
— Можешь дать ответ за себя, — вкрадчиво предложил Фаэлин. — Ты ведь не женат и слово девушке не давал, насколько мы знаем.
— По правде сказать, я и не собирался никому давать слова, — после долгого молчания ответил Дикий. — У меня другие… обстоятельства.
— Нам нужно выдать сестру замуж, — набычась, проговорил Кормал. — Она достойная девушка, но женихов подходящих нет. Породниться с Уладом честь даже для рода Воронов.
Коннла Волк пнул под столом Дикого в голень. Ворон скосил глаза и по яростному взгляду побратима понял, что это значит: «Соглашайся».
— Хорошо, — медленно произнес он. — Но прежде я хочу посмотреть на вашу сестру. Если вы пытаетесь подсунуть мне больную калеку или страшилище лесное, то слова я не дам.
Владыки Улада расплылись в улыбках. Фаэлин поманил рукой слугу и кивнул головой на дверь. Слуга ушел.
Вскоре в залу вошла высокая темноволосая девушка и у Дикого глаза чуть не полезли на лоб. Это была дерзкая владелица платка, что упал ему на руку при въезде в замок.
— Наша сестра Ита, — представил девушку Фаэлин.
Голос его заметно потеплел. А Ита угрюмо смотрела на Ворона.
— Как я погляжу, нрав у нее не очень-то веселый, посмеиваясь, отметил он.
— Что делать, она рано осталась без матери, — вздохнул Кормал. — Ита, сестра, подойди поближе. Это лорд Дикий Ворон, он прибыл к нам из Твердыни Воронов. Завтра мы отправимся с ним на войну.
— А я-то тут при чем? — резко спросила Ита.
Дикий беззастенчиво разглядывал ее. Изящная шея, упругая полная грудь, точеная талия, статная осанка и настороженный взгляд — Ита напоминала самку оленя, которую вспугнул хищный зверь. Смелую и готовую дать отпор.
— Один из лордов Воронов возьмет тебя замуж, — пояснил Фаэлин.
Ита вспыхнула.
— Все-таки вы меня продали! — вырвалось у нее.
— Женщине положено быть замужем, — укоризненно заметил Фаэлин. — О тебе же заботимся!
Ита, тяжело дыша, стиснула кулаки. Щеки у нее пылали, глаза застилали слезы.
— Девичьи капризы, — пожал плечами Кормал. — Иди к себе, сестра.
Ита бросилась вон из зала.
Проводив ее взглядом, Дикий хмыкнул:
— Кому же нужна такая вздорная жена?
— Муж обломает, — невозмутимо ответил Кормал. — Плетка — лучший залог доброго супружества.
— Ты-то откуда знаешь? — не смог не съязвить Дикий. — Вы же оба бобыли.
— Невелика наука, — отмахнулся Кормал. — Да, наша сестра сварлива, но зато она хорошая хозяйка и здоровая женщина.
— А ее дети унаследуют Улад, — добавил Фаэлин.
— Она хоть законная? — с кислым видом спросил Дикий.
— Законней некуда, — кивнул Кормал. — От третьей жены нашего отца.
Дикий вздохнул:
— Ладно, даю вам слово, что один из нас, братьев Воронов, женится на вашей сестре, будь она неладна.
Кормал и Фаэлин улыбнулись — и снова переглянулись.
Когда рано утром посланцы Серых гор и Черные отряды с Владыками во главе выезжали со двора, Дикий приметил в окне замка бледное лицо. Ита угрюмо наблюдала за отъезжающим войском. Дикий вытащил из кармана ее платок и помахал им. Вспыхнув, девушка отпрянула в глубь комнаты, а Дикий весело расхохотался.
Глава 31
Когда впереди показались башни Твердыни, Гордый поманил Лорелею в сторону от остального обоза.
— Что?
— То, что вышло между тобой и Диким… — замялся Ворон, опуская взгляд.
Ветер развевал длинные волосы Четвертого Ворона, и Лорелея внезапно подумала, каким же он, уроженец этих суровых мест, кажется здесь чужим.
Она молчала, потому что не умела разговаривать о таких простых и одновременно сложных вещах. Никогда раньше ей не приходилось обсуждать свои чувства и поступки из прошлого с другим человеком, да еще и зная, что для него эти чувства и поступки так же важны, как для нее.
— Это была случайность, — наконец ответила Лорелея. — Говорить не о чем.
— Да, но если он захочет продолжения? Он будет цеплять тебя и меня. Возможно, даже попытается…
— Тем хуже для него, — буркнула Лорелея. —
