Как по команде все «головорезы» обернулись назад. Луиза стояла в пяти шагах от них, все еще держа вытянутую вперед руку.
— Да-а-а… — ранее Рутов не видел ничего подобного.
— Хорошая работа, солдат, — Мастер козырнул своей подруге и, не теряя ни секунды, приказал. — Вперед, бегом марш!
Пробегая тот участок, где только что таился маленький электронный шпион, Строгов бросил быстрый взгляд на потолок. Никакой камеры там, конечно, уже не было… ничего не было. Ни ламп, ни вытяжных вентиляторов. Все эти атрибуты прогресса сорвало и зашвырнуло куда-то далеко вперед, в глотку каменного туннеля. Хороший удар! Николай мысленно похвалил Луизу. Оставалось только надеяться, что уничтоженное электрооборудование не долетело до выставленного в туннеле поста.
— Командир, — Шредер поравнялся с Великим Мастером. — Впереди движение. Три объекта вышли нам навстречу.
— Поднажмем, — Строгов понял, что шум в туннеле не остался незамеченным. — Атаковать без команды. Сразу огонь на поражение.
Контакт произошел уже через несколько секунд. Три фигуры в сером камуфляже едва только замаячили в пыльном, подсвеченном желтым светом электрических ламп мареве, как в них тут же ударили огненные росчерки плазменных пуль.
Кто-то из патрульных еще судорожно бился, когда «головорезы» переступали через трупы. Вернее перепрыгивали. Перейти на шаг было непозволительной роскошью, потерей драгоценных секунд. Только бы успеть, только бы не упустить, не разбазарить нокаутирующий эффект неожиданности.
— Тридцать метров! — выкрикнул Рутов, и сразу же после этих слов они увидели дверь, точнее ворота. Тяжелые двухстворчатые металлические ворота, которые закрывались перед самым их носом.
— Луиза, бей! — выкрикнул Николай. — Бей, иначе…
Что будет иначе Строгов так и не договорил. В центр огромной двери словно врезался невидимый многотонный грузовик. Удар оказался столь силен, что ворота, приспособленные открываться наружу, вмиг изменили свою конструкцию и со страшным скрежетом распахнулись вовнутрь. Проход был открыт.
Без потасовки войти не получилось. Как только корсиканцы показались на пороге технического корпуса, по ним открыли огонь. Слабый, безалаберный, неумелый, но все же огонь.
— Мы разберемся! — шедшие в авангарде Рутов со Шредером прыгнули внутрь и, перекатившись, тут же скрылись за ящиками с каким-то, должно быть горным, оборудованием.
— Они разберутся, — Строгов придержал Яна Микульского, готового последовать за боевыми товарищами. — Со своими боевыми шлемами они там всех насквозь видят.
Прогноз командира подтвердился уже через несколько секунд. Под сводами огромного ангара загремели хриплые голоса двух рассерженных FAMASов.
— Все, теперь чисто! — в неожиданно наступившей тишине прозвучал крик Рутова.
— Входим, быстрее!
Строгов подгонял свой отряд. Пока враг ошеломлен и растерян его следует прессовать, крушить и гнать подальше. Стоит только остановиться и увязнуть в перестрелке и все, конец! В район боя как тараканы начнут сползаться мелкие группы охраны из соседних секторов, а за ними того и глядишь подойдут ударные силы. Конечно, они и так подойдут, но только это должно произойти потом, позже, когда «головорезы» проникнут вглубь станции.
Внутри технического корпуса было светло как днем. Хотя почему как? На Воларде сейчас действительно во всю бушевал день. Слепящие лучи солнца били сквозь прозрачную крышу. Первое, что бросилось Мастеру в глаза, были трупы. Их оказалось с полдюжины. Двое военных в камуфляже и бронежилетах, остальные — фигуры в желтых, сделанных из тонкого глянцевого пластика робах и точно таких же желтых касках. Проходчики, без сомнения проходчики. В груди Строгова уже шелохнулась досада за безвинно загубленные души, но тут он разглядел пистолетные кобуры, притороченные к желтым комбинезонам. Да… эти люди вряд ли сдались бы просто так.
И все же гадкое чувство вины осталось. Пытаясь избавиться от него, Николай сосредоточился на осмотре ангара. Он поднял голову и сквозь новенькое еще не запыленное снаружи и не закопченное изнутри стекло увидел голубое небо. Однако небо являлось лишь частью огромной потолочной фрески. На его фоне мрачный художник-авангардист изобразил свое жесткое, грубое, извращенное виденье окружающего мира. Исполинская бетонная стена взмывала ввысь, нависая над казавшимся теперь маленьким и убогим техническим ангаром. Серый искусственный камень жал и давил, вызывая неожиданный приступ клаустрофобии. Строгову показалось, что над ним возвышается огромное горное плато, а он стоит у его подножия, оглушенный, раздавленный, переполненный пониманием своей постыдной ничтожности. Но творцом этого нового Эвереста была отнюдь не природа. На бетонном теле Николай отчетливо видел вздувшиеся вены путепроводов, заплаты гермошлюзов и разинутые пасти ремонтных доков, видел людей — маленькие фигурки, копошащиеся у края бетонных террас.
Зрелище привлекло внимание не только Великого Мастера. Все «головорезы», хотели они того или нет, то и дело косились вверх. Но так не годится! То, что их должно интересовать находится совсем не на потолке.
— Рассосредоточиться! Взять под прицел второй вход!
Суровый, почти разъяренный голос командира возымел немедленное действие. Корсиканцы расселись между контейнеров с горным оборудованием, которых в ангаре оказалось превеликое множество. Строгов указал Микульскому на Луизу и поляк быстро втянул ее под защиту огромного, словно купол готической колокольни конуса. Агрегат находился недалеко от ворот и его, судя по всему, спешно готовили для спуска в шахту.
Все это было сделано очень и очень вовремя, ибо в стальных дверях, ведущих к станции, открылась узкое окошко, из которого высунулось пулеметное дуло. В ту же секунду ударила остервенелая, казавшаяся бесконечной очередь. Пулеметчик патронов не жалел. Очевидно, он хорошо знал где скрываются его противники и от этого бил точно и прицельно. Окажись у стрелка плазменные заряды, поход «головорезов» был бы уже закончен.
Пули рвали все вокруг. По телу Мастера колотили щепки, куски разорванной пластмассы, щебень, выбитый из каменного пола. Но Николай не чувствовал боли и не получал ран. Толстые доспехи, сложенные из прочных молекулярных протеинов, надежно укрывали его тело. Строгову уже в который раз вспомнились слова Нагиры. Харририанский инженер при их первой встрече предположил, что Источник Жизни лишь инструмент, производящий мутации. Какие именно решает не он, решаем мы сами. Изменения идут в сторону недостающих организму функций. Как он был прав, этот маленький четырехрукий мутант! Строгов и впрямь всю свою жизнь мечтал о славе великого воина, непревзойденного, непобедимого, единственного в своем роде. Источник сделал его именно таким — страшной, грозной, созданной для битвы машиной войны. Так неужели сейчас великого воина сможет остановить какой-то жалкий пулемет?!
«Луиза, когда он смолкнет, быстро высаживай дверь».
Отправив мысленный приказ, Строгов даже не стал ждать ответа. Луиза справится. Главное, чтобы справился он.
Мастер рванулся из своего укрытия. Останавливаться нельзя. Сейчас он тень, привидение, призрак, несущий смерть. Прямо на бегу, практически не целясь, Строгов нажал на спуск. Его FAMAS изрыгнул длинную очередь. Пули кучно вошли в дверь. Они зажгли вокруг амбразуры плотное огненное облако, из которого во все стороны полетели брызги расплавленного металла. Что такое сантиметр стали для плазменных пуль? Ничто! С такой же легкостью они прошивают и лист бумаги.
Пулемет вмиг захлебнулся. Николаю даже почудилось, что он услышал удар от оброненного оружия и стук упавшего тела… даже нескольких тел.
«Пора! Луиза! Давай, девочка!»
Строгов ожидал, что вот-вот последует удар, стальные створки вогнет внутрь, и он сходу прыгнет в образовавшуюся дыру, в огонь, в дым, навстречу опасности и смерти. Но ничего такого не произошло. Створки двери плавно и бесшумно расползлись в стороны. Из глубины туннеля, соединяющего технический корпус и станцию, на Николая глянули бесстрастные стеклянные глаза мощного боевого робота.
Обычный человек наверняка оказался бы уже мертв, но Великий Мастер… Он успел увернуться. Ударившая из многоствольного крупнокалиберного пулемета очередь лишь пропорола глубокую борозду в каменном полу, точно в том самом месте, где мгновение назад стоял великий воин.
Цель ускользнула, но робот был не настроен отступать. Он тут же отправился в погоню. Перемалывая гусеницами распластавшиеся на полу тела защитников ворот, машина двинулась вперед.
Механический монстр еще даже не переполз через порог ангара, когда по нему ударил огненный шквал. Казалось пули заполнили все пространство вокруг наступающего робота. Они стаей разъяренных пчел кружились вокруг него, но так и не решались ужалить. Строгов видел это совершенно точно. Ни одна пуля не вонзилась в стальное тело. «Головорезы» словно пугали пришельца, зорко следя за тем, чтобы не причинить ему вреда.
