Защита! Какое-то силовое поле, — мелькнуло в голове у лейтенанта. Эта мысль была единственным, что успело родиться в его мозгу. Разум тут же перепугано запнулся, предоставив тело в полное распоряжение рефлексов. Только они, выработанные годами упорных тренировок, прочно вбитые в подкорку мозга могли спасти Николая.
Стальной убийца вновь ловко поймал Строгова в перекрестье электронного прицела. Его оружие наводилось очень быстро, почти так же быстро как двигался и сам Великий Мастер. Два многоствольных крупнокалиберных пулемета это сила, страшная сила! Они раскромсают, разрежут, развеют в пыль все, что находится внутри ангара. От них не будет спасения. И все же Николай попытался. Рванулся, прыгнул, перекатился, встав на одно колено, резко навел ствол винтовки в грудь тяжелой машины. Быть может ему удастся! Быть может защита не в силах отклонить пули, выпущенные практически в упор!
С криком: «Получи, скотина!» Строгов надавил на спуск. Произошло невероятное. Огненные трасы не пробили бронированное тело, они словно ударили его, причем ударили со страшной силой. Получив изуверский апперкот, тяжелая машина оторвалась от земли и, кувыркаясь, улетела внутрь переходного туннеля, именно туда, откуда только что появилась. Мастер был ошеломлен. Не опуская винтовки, он поднялся на ноги и заглянул вглубь тускло освещенного коридора. Робот был там. Вернее там лежало то, что от него осталось — бесформенная масса искореженного железа, которая смачно влипла в бетонную стену космического города.
— Всем вперед!
Громкая команда заставила Николая оглянуться. Моришаль поднимал солдат в атаку. Часть работы была уже сделана, но им оставалось главное — вскрыть проход на станцию. И медлить было нельзя.
— Ты цел? — Луиза бросилась Строгову на шею. — Я так испугалась за тебя.
— Я уже приметил, стоит Луизе перепугаться и у нее сразу здорово получается, — пробегавший рядом Микульский подмигнул девушке.
— Он мог тебя убить, — корсиканка не обратила внимания на едкое замечание поляка.
— Ты бы меня обязательно спасла, — Николай на миг крепко прижал к себе девушку. — Идем, нам надо спешить.
Как они и предполагали, вход на станцию оказался надежно закрыт. Все правильно, все логично, его задраили при первых же выстрелах. Даже не подождали, пока эвакуируются горные рабочие. Безопасность Амалилло стоила несравнимо дороже, чем их жизни. Так что как ни хороши были «головорезы», они все равно вряд ли успели бы войти. Правда корсиканцы на это и не рассчитывали. Их план состоял совсем в другом.
— Крепите взрывчатку, живо! — прокричал Моришаль, скидывая со своих плеч двадцатикилограммовый баул.
Пять человек тут же последовали его примеру. Строгов, Микульский, Рутов, Шредер и Луиза приникли к краям мощных гермоворот. Они запихивали взрывчатку под массивный защитный обод, а затем намертво крепили ее полосками молекулярного скотча. Аммоналовые шашки входили в спецкомплекты спасательных шлюпок и корсиканцы нашли этому арсеналу достойное применение.
— Шредер, подключай детонаторы! — скомандовал Строгов. — Пульт у меня.
Пока Георг возился со взрывателями, Николай отправил всех назад, под защиту стен ангара. Укрытие хлипкое, но это лучше, чем ничего. Сам же Великий Мастер остался рядом с баварцем. Так, на всякий случай, подстраховать, подсобить если что. Именно в этот момент он и почувствовал…
С той стороны ворот находилось нечто. Нечто? Великий Мастер узнал бы это нечто из тысяч других созданий. Морунги! Их было, по меньшей мере, десяток, и они ждали.
В первое мгновение Мастер даже растерялся. Как такое могло произойти? Откуда они здесь взялись? Атака «головорезов» казалась неожиданной и молниеносной. Учитывая размеры станции, противник просто не успел бы так быстро среагировать и перебросить этих тварей в зону прорыва. Тогда откуда? Мастер поежился, понимая, что ответ может быть лишь один. Они живут здесь. Отсеки станции, где расквартированы эти жуткие создания, где-то совсем рядом.
— Готово, командир! — бодрый голос Шредера не вязался с ох какими невеселыми мыслями Мастера.
— Стой! Пока взрывать нельзя.
— У нас совсем нет времени, — напомнил баварец.
— Знаю, но за дверью десять Звезд Нума.
— Десять?! — Георг почти застонал, — И что теперь?
Строгов понятия не имел что теперь. Но корсиканцы уже зашли слишком далеко, добились слишком многого, чтобы просто так взять и отступить. Второго шанса может и не представиться, а поэтому непременно надо идти вперед, только вперед!
— Я поговорю с ними, — Мастер сунул в руку солдата пульт управления взрывателями и приказал. — Иди к остальным. Не мешай мне.
— Но если они поймут, что вы в пределах их досягаемости, что вы за дверью…
— Иди, это моя работа. И помогите Хризику подготовить нашу малютку. Она может понадобится сразу же, как только мы войдем. Живо, я сказал!
Шредер не привык оспаривать приказы. Поэтому, выкрикнув уставное «Слушаюсь!», рядовой пулей помчался назад.
Оставшись один, Строгов напрягся. Он постарался построить вокруг себя невидимый энергетический барьер, способный выдержать… Да нет, выдержать это дудки, хотя бы ослабить атаку морунгов. А в том, что они сразу же ударят, Мастер даже не сомневался. Но другого выхода не было. Он должен это сделать.
Николай приготовился ко встречи с болью, поймал волну Источника Жизни, обуздал ее, трансформировал в смысловой импульс и послал в пространство безапелляционный приказ: «Уйдите!»
Ответ пришел моментально. Только в нем не было смысла, одна лишь боль, выжигающая, плавящая мозг боль. Морунги напали все сразу. Они еще не разобрались, где именно находился их противник, поэтому атака была направлена сразу во все стороны. Энергия излучения была распылена, и лишь благодаря этому Мастер смог устоять.
«Уйдите или я лишу вас источника силы».
Теперь Строгов не просто угрожал, он действительно искривил биоэнергетическое поле Источника Жизни так, чтобы там, за дверью, образовался пустой мешок. Насколько ему это удалось, сказать было сложно. Однако, судя по всему, напряженность поля вокруг морунгов значительно упала. Это стало понятно, когда Мастера спросили:
«Чего ты хочешь?»
«Я хочу, чтобы вы ушли».
«Мы не подчиняемся тебе».
«Мне подчиняются все морунги», — тут Мастер солгал, но сделал это очень уверенно. А для пущей острастки он еще больше прикрутил краник, подающий энергию в пространство за дверью.
«Мы не знаем тебя», — взревел хор голосов.
Морунги по-прежнему оставались здоровы, сильны и смертельно опасны, но неожиданный дефицит питающей биокинетической энергии поставил их в тупик. Они не знали, что думать и чего ожидать в дальнейшем.
«Я пришел с вашей родины, с Агавы. Я тот, кого называют Великим Мастером. Я тот, кто изменил Великое пророчество и указал морунгам новый путь».
Строгов не стесняясь перечислял свои регалии в надежде, что хоть кто-то из этой группы попал на станцию уже после того, как о нем узнала вся Агава. Николай оказался прав. Морунги о нем слышали, причем наверняка что-то весьма и весьма впечатляющее. Ничем другим объяснить их ответ было просто невозможно:
«Верни энергию, и мы покинем это место. Ты все равно не пройдешь дальше».
Строгову очень хотелось ответить: «Уйдите, а потом я верну», но этого лучше было не говорить. Нечего морунгам знать, что метрах в пятидесяти за их спинами этой самой энергии хоть отбавляй. Поэтому Мастер ослабил хватку и позволил живительному излучению Источника Жизни хлынуть в вакуум впереди него. Практически одновременно с этим он почувствовал, как морунги стали удаляться. Их энергетический след становился все слабее и слабее, пока, наконец, не исчез. Исчез? Ну, нет! Он теперь слышался где-то в другом месте. Недалеко, метров сто от входа. Мастер понял, что они выстроились в плотный полукруг. Разомкнутая сторона этой подковы смотрела точно в направлении, откуда должен был появиться их недавний собеседник.
Вот уроды, надуть решили! — Великий Мастер свирепо зарычал, — Что ж, посмотрим, как это у них получится.
Отбежав подальше от гермодвери, Строгов махнул дожидавшемуся сигнала Георгу Шредеру.
Заряды были заложены грамотно и умело. Прогремевший взрыв раскрошил дверь на куски. Обломки толстых плит посыпались вниз как осколки разбитого оконного стекла.
— Входим!
Сквозь еще клубящиеся облака белого дыма Мастер первым кинулся в широкий, почему-то идеально круглый в сечении коридор. Строгову это как-то сразу не понравилось, но еще больше ему не понравились большие надписи, набитые красной краской с обеих сторон от входа. Предупреждение гласило: «Внимание! Вы находитесь в зоне наивысшей секретности. Немедленно активируйте личный идентификатор и путевую карту».
Внутри коридора никого не оказалось, и это тоже выглядело странным. Где же охрана, где боевые роботы и весь остальной, полагающийся в таких случаях комитет по встрече? Неужели командование станции так полагалось на морунгов, что не предусмотрело запасных вариантов?
