Навье встретило его своими пустыми мёртвыми просторами. Ни трасцы, ни Морены Сашка не увидел.
— Встречай гостя, хозяюшка, — позвал Шаман.
Владычица проклятых душ появилась не сразу, словно нехотя. Её фигура плавно соткалась из лоскутов астрального воздуха.
— Добро пожаловать, — усмехнулась Морена. — Зачем вернулся?
— Довольно, чудовище? — без приветствия рыкнул Шаман.
— Явился поплакаться? — владычица Навья скривилась в презрительной усмешке.
— Заткнись! — рявкнул Саня.
— Как ты смеешь…
— Заткнись, я сказал!
Духовная оболочка землянина заполнялась пульсирующей, алой яростью. Мощными толчками его сознание расширялось, наливалось яркими гроздями негодования, вздымалось над бескрайними просторами земли мёртвых. Образ Морены наоборот, становился всё меньше, съёживался, пока не стал выглядеть жалкой подавленной душонкой на фоне могучего кома раздувшегося гнева. Шаман едва удержался, чтобы не обрушить всю скопившуюся в нём силу на хрупкую душонку местной повелительницы. Он мог смахнуть её как пылинку, растереть между жерновами собственной мощи, заставить попросту исчезнуть из всех миров, превратить в ничто, но сдержался. Сашка увидел во взгляде Морены страх, смешанный с тем самым выражением, которые не в состоянии скрыть неопытные игроки в покер, когда им на руки приходит сильная комбинация. Царица Навья застыла в ожидании, в немом предвкушении счастливого и долгожданного избавления. Именно это вовремя остановило землянина.
— Неужели всё ради этого? — спросил Сашка, утихомиривая свой пыл и принимая прежние размеры.
— Не совсем. Тебе того не понять, — судя по всему, повелительница проклятых не испытывала чрезмерного разочарования.
— Мне и вправду сложно найти причину одной странности. Если ты так желаешь высвободиться из этой тюрьмы, стоило ли рассказывать мне, что Навье поглотит убийцу старого хозяина и сделает его новым владыкой, надев крепкие цепи? На что ты надеялась?
— Потому что таково условие, — развела руками Морена. — Желающий уничтожить дух здешнего властителя должен знать, на что идёт, иначе Навье не позволит сгинуть своему старому хозяину, а нового не примет. Меня в своё время предупреждали об этом, но слепая злоба так придушила разум, что я согласилась.
Морена с горькой усмешкой покачала головой.
— Потому в Навье не было ни одного повелителя, — продолжила она. — Лишь повелительницы. Порою нам, женщинам, не под силу совладать с горячими чувствами. За любимых и близких мы готовы не раздумывая отдать душу в рабство.
— Святая добродетель, — презрительно ухмыльнулся Шаман. — А ещё без всяких зазрений совести ты можешь радоваться, когда умирают малознакомые люди, ты готова устраивать гибель несчастного мальчишки, в голове у которого не водилось ничего, кроме чистых помыслов, тебе ничего не стоит придумать, как заманить на своё место мучений подходящего человека и посадить на трон вместо себя.
— В твоих словах есть правда, — спокойно согласилась Морена. — Однако не стоит записывать мальчишку в мой список грехов. Как бы то ни было, его проклятие не позволило бы ему покинуть подземелья живым. Я лишь немного подправила его кончину для своих целей. Вы с дикаркой виновны в его смерти больше, чем я.
— Раз ты говоришь, что проклятие всему виной, то причём здесь мы с Ялкой, — вскинул бровь Сашка.
— Да потому что малец сам дал вам подсказку, дурни! — вспыхнула Морена. — Кулон, что паренёк подарил сестрице, помнишь? Он сам сказал вам обоим на вашем же языке, что цацка из пудретеита при должной огранке обретает силу тотемных чар! Она охраняет владельца от проклятий и порчи! Нестокаил сделал всё ювелирно. Подземная дура не раздумывая напялила себе на шею побрякушку, но ты то как всё упустил? Нестокаил… его ждало великое будущее, но вы сами сгубили маленькое дарование.
— Пытаешься навязать мне чувство вины? — Сашка еле сдерживал повторный прилив неконтролируемой злобы. — Случилось то, что случилось. Я сделал всё, что мог. Может быть, чтобы спасти Неса, мне где-то не хватило силы, кое-где скорости, местами ума. Мы все не идеальны. Исход нашего похождения многое мне дал, он преподнёс мне важный урок. И с новым опытом я пойду по жизни дальше. А тебе искренне желаю гнить здесь до скончания веков. Своё лукавство можешь оставить для очередных посетителей. Желаемого ты не добилась, как ни старалась. Прощай…
Царица Навья громко расхохоталась. Неприятно, издевательски, явственно насмехаясь над словами землянина. Сашка понимал, что это не очередной приступ сумасшедшего смеха, не истерический припадок — на самом деле Морена ещё не поставила точку в этой истории.
— Что, не нравится моя обитель? Не прельщает владение истинными чарами? Ты так наивен, смертный, что думаешь, будто именно тебя пыталась я заарканить? — торжеством превосходства светились её глаза. — Не глупо ли с моей стороны уповать на ярость хладнокровного убийцы? Подумай, ведь не только сиюминутный гнев может привести в Навье за головой повелительницы. А теперь проваливай. И прощай.
— Счастливо, — саркастически бросил Сашка перед возвращением в тело, но последние слова Морены оставили у него на душе неприятное послевкусие.
На этот раз они попрощались навсегда, но Александр не сомневался ни на секунду, что ещё не раз припомнит недобрым словом коварную владычицу мрачного царства проклятых душ.
Эпилог
Сашка нашёл Ялку на берегу быстротечной горной речушки. Девушка задумчиво смотрела в журчащие потоки прозрачной воды, которая задорными потоками преодолевала небольшие пороги, закручивалась в крохотные водовороты и убегала вдаль, теряясь за высокими зелёными холмами. У горного подножья, в нескольких сотнях шагов от занятого Ялкой бережка, раскинулась небольшая деревушка северян. Небывалый гвалт переполоха, возникшего там пару часов назад, не достигал этих спокойных и тихих мест. Слышался лишь треск длинных зелёных кузнечиков, зазывающих самок на встречу, жужжание шмеля, высматривающего внизу самый симпатичный луговой цветок, шум речки да шелест ветра в траве. Раскинувшаяся неподалёку Мара принимала заряд лучей нависающего над горизонтом солнца.
Приблизившись к берегу, Шаман увидел, что в руках Ялка держит голову Морены, созданную когда-то талантливым юношей из драгоценных камней и проволоки. Саня присел рядом с девушкой. Долго молчали.
— Что с Ягуром? — первой заговорила Ялка.
— Получил по заслугам, — ответил Саня. — Грудой переломанных костей отходит в подземельях.
— Он безумец и самодур, — кивнула девушка, — но ведь совсем не Ягур всё подстроил.
Шаман пожал плечом, и опять повисла пауза.
— Нашла в мешке Неса, — через несколько минут вымолвила Ялка, показав Сашке декоративную голову царицы Навья. — Это она? Та самая Морена?
— Она, — кивнул землянин в ответ.
Снова повисло молчание. Шаман заметил, как побелели губы девушки, обратил внимание на слегка подрагивающие пальцы. Вспомнились последние слова грозной владычицы мёртвых. Не только сиюминутный гнев может привести человека в Навье за головой повелительницы. Нет, есть ещё полностью обдуманная, холодная и рассчитанная месть. И вовсе не землянина Морена видела своим преемником, да и зачем, когда идеальный кандидат всё время находился под рукой. Сейчас же мудрая судьба давала Шаману шанс последнего слова, и от этого хода зависело многое.
Сашка не сомневался, что Ялка осознавала, кто сыграл одну из ключевых ролей в гибели её брата. Он догадывался, что бескомпромиссный характер девушки, а также воспитание с раннего детства в клане суровых нордунгов приведут к тому, что виновный рано или поздно будет жестоко наказан любой ценой. Пусть даже самой дорогой. Ялка не отступит перед угрозой вечного заточения.
Внешне спокойный, внутри адепт восточных единоборств мучился тяжким выбором. Одного из дорогих ему людей на Терранове Сашка уже потерял, и лишь правильно подобранные слова могли сейчас уберечь второго. Стоило ли правдиво сказать девушке, что Морена от неё ждёт именно мести? Что самое страшное для обезумевшей богини — это если про неё попросту забудут и оставят в покое? Что проклятие в любом случае не отпустило бы Неса домой? Но смогут ли эти доводы отвадить Ялку от задуманного? Или, может, попробовать самый верный способ? Ведь аргумент должен быть очень весомым, бить в цель с первого раза и не оставлять никаких сомнений.
— Это я, глупец, во всём виноват, — наконец скорбно произнёс Шаман, выковырял из песка небольшой камешек и запустил его в бегущую воду.
На немой вопрос Ялки, Сашка принялся рассказывать:
— Морена говорила мне, что кулон, который подарил тебе Нес, на самом деле защищает от проклятий. Мне бы, дураку, заставить его носить эту поделку самому, но я так боялся, что с тобой случится что-нибудь подобное. Понадеялся, что сам смогу оградить парня от любой напасти. Жаль, ничего у меня не вышло…
