— Мы тоже стареем, пусть и гораздо медленнее, — нарушил затянувшееся молчание Ливий.
Гектор допил кофе и вернул чашку на стол.
— За свою жизнь я выучил много уроков, но главным считаю следующий: никаких полумер. Не бывает вторых мест. Не бывает справедливой доли в сделке. Один мой приятель как-то сказал: пропасть нельзя перепрыгнуть на девяносто девять процентов. Он был умным парнем и знал, что полумеры — самое страшное зло, которое только существует на свете. Ты либо занимаешь первое место, либо становишься неудачником. Либо берешь все деньги, либо не получаешь ни цента. Ты либо завоевываешь самую красивую женщину, либо смотришь на то, как ее трахает другой.
— Такой подход мне по душе, — улыбнулся Халиф.
— Ты все еще мальчик, который пытается быть мужиком. И у тебя неплохо получается, но в глубине души ты до сих пор остаешься мальчиком. Это не слабость. Когда-то и я был таким же. Ты повзрослеешь и поймешь все, что должен понять. Я вижу это в твоих глазах. Ты пойдешь дальше, чем щенок Аднан. Рано или поздно тебе станет тесно в этом жалком городишке, и ты захочешь большего. Ты всегда будешь хотеть большего, как и я. В этом наша трагедия, Ливий. Ты не знаешь, каково это — удовлетвориться тем, что имеешь, потому что всегда смотришь вперед, на то, чего у тебя еще нет. Так я решил, что не хочу стареть. И нашел одного парня, ученого, который занимался не совсем законными опытами над темными существами. Я прямо и четко объяснил ему, что мне нужно, выложил на стол подписанный чек и сказал, что он может внести в него любую сумму. Парень вернул чек и назначил встречу в том же месте через неделю. Когда мы увиделись вновь, он сказал, что готов взяться за работу и гарантирует результат, но предупреждает о неприятных последствиях для моего здоровья. Психического и физического. — Румын развел руками и улыбнулся так, как мог бы улыбаться пророк, принесший людям не самое веселое предсказание. — Мы пытаемся обхитрить природу, но она рано или поздно берет свое. Иногда я задаюсь вопросом: а стоило ли затевать все это? Стоило ли встречаться с тем парнем и давать ему чек? И знаешь, что? Я еще ни разу не пожалел, хотя количество лекарств, которые я беру с собой всякий раз, когда снимаюсь с места, должно говорить об обратном. За эти тридцать лет я прожил не одну и даже не две жизни. Понял, что женщина, которую я когда-то боготворил — просто шлюха, которая держит меня в золотой клетке, и послал ее к чертям. Расширил границы своей империи. Избавился от трусливых партнеров. Меня печалит только одно — все потаскухи, которые успели побывать в моей постели, рожают исключительно девочек. Других потаскух, годных лишь на то, чтобы раздвигать ноги. Вот мальчики — другое дело. Я бы хотел еще одного сына. Или двух.
На мгновение Ливий засомневался в том, что яд полностью вышел из его организма — других объяснений тому, что он только услышал от румына, не было.
— Так вам уже… — начал он.
— Через месяц я отпраздную восемьдесят седьмой день рождения. По-моему, я неплохо сохранился, что скажешь?
— Думаю, вы понимаете, что это обман. Ни одно ученый не способен остановить ход биологических часов. Мое тело рассчитано на то, чтобы прожить определенное количество лет, и ваше тоже. В мире есть вещи, не подвластные ученым. Естественный отбор, например. Эволюция. Она умеет мстить. Ваши жалобы на отсутствие детей мужского пола — очередное подтверждение.
— Ничего, сыновья у меня уже есть. Что до смерти… мое любимое место в этом доме — подвал. Один мастер оборудовал там большую комнату с сейфом, и в нем я храню большую часть своих денег, а также золото и драгоценности. Когда я почувствую, что пришел мой срок, то спущусь туда, запру дверь с внутренней стороны, забрав единственный ключ, и выстрелю себе в лоб. Я умру там, среди собственного богатства, зная, что оно и после смерти будет принадлежать мне. А сыновья пусть раздирают друг другу глотки, пытаясь поделить мою империю и оставшиеся деньги. Вот это я называю естественным отбором. Каждый получает то, что заслуживает. — Гектор с видом царственной особы поднял руку и сделал величественный жест. — Иди спать, малыш. Тебе нужно отдохнуть. Завтрак в восемь.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
***
Следующие пару часов Ливий провел в маленькой библиотеке на втором этаже дома, обложившись медицинскими справочниками. Он вспомнил несколько наименований лекарств, найденных в ванной Гектора, нашел их описание и, продираясь сквозь почти забытую латынь, выяснил, что румын страдал одним из видов гемофилии, а также каким-то аутоиммунным заболеванием, название которого мог правильно прочитать только врач. О втором Халиф читал впервые, а о гемофилии уже слышал. Проблема со свертываемостью крови, которую в результате генетически неудачного брака могут унаследовать дети. Чаще всего — мальчики, гораздо реже — девочки. Полистав книгу по основам генетики и вяло поразмышляв о том, что неизвестный ученый, поиздевавшийся над Гектором, в потенциале мог бы устроить целую эпидемию, а то и создать совершенно новый вид человека с полностью измененной ДНК, Ливий решил, что этот день был чересчур долгим, и с него хватит. Пора послать все к черту и принять горячую ванну, а потом отправиться в постель.
Молоденькая служанка оставила в спальне халат и пушистое полотенце. Халиф оглядел комнату, ища глазами очередной сюрприз от незнакомки, но ничего любопытного не обнаружил. Видимо, леди решила ограничиться розой, хотя могла бы пойти чуть дальше и оставить короткую записку. После всего, что он сегодня услышал от Гектора, ему требовалась положительная эмоциональная встряска.
Банную комнату наполнял ароматный пар. Ливий бросил халат на приземистый деревянный табурет, спустился по выложенным плиткой ступеням в маленький бассейн и с наслаждением опустился в горячую воду. К ночи ощутимо похолодало — впрочем, ничего удивительного, дом румына стоял посреди пустыни — а холод он люто ненавидел. С содроганием вспоминал зимние поездки в Европу и по возвращении долго не мог согреться, стараясь как можно чаще бывать на солнце. Наверное, именно так себя чувствует Гектор… всегда.
Подхватив один из плававших по поверхности воды апельсинов, Халиф поднес его к глазам и внимательно оглядел. Фрукт был теплым и пах свежестью, и он подумал об Эоланте. А потом вспомнил, как румын описывал свою бывшую жену. Чистокровная темная эльфийка с каштановыми волосами и янтарными глазами, высокая и бледная. Эти женщины испокон веков имели абсолютную власть над мужчинами. Могли заставить их делать все, что душе угодно, и те с радостью соглашались на самые безумные вещи. Было что-то роковое в том, что ради одной из них Гектор решился на отчаянный поступок. И в том, что Ливий, который много лет жил, как хотел и где хотел, не привязываясь ни к кому, так долго и так часто думает о женщине от крови первых богов. Он понимает, что эти отношения могут разрушить все, начиная от его планов на империю Аднана и заканчивая дружбой с Сезаром Нойманом, чьи связи и знакомства открывали тысячи дверей, но ему все равно. В его жизни наконец-то появилось что-то светлое, и отпускать это так просто он не собирался.
Горячая вода успокаивала, запах благовоний и масел прогонял мысли о румыне и дневной суматохе. Ливий устроился поудобнее и, должно быть, задремал, так как не услышал ни скрипа открывающейся двери, ни чужих шагов. Он вернулся к реальности лишь в тот момент, когда чьи-то ладони легли на его лицо, закрывая глаза.
— Привет, — сказал незнакомый голос. — Нельзя засыпать в ванной, ты можешь утонуть.
Кожа невидимой женщины пахла розовым маслом. Халиф осторожно взял ее руки и отвел от лица, а потом повернулся для того, чтобы разглядеть внезапную гостью. Девушка с пышными темными кудрями, кожей цвета кофе с молоком, зелеными глазами и прехорошеньким кукольным личиком. Она смотрела на Ливия, чуть склонив голову, и неопределенно улыбалась.
— Нас не представили друг другу, миледи.
— А почему нас должны представлять друг другу? — удивилась девица. — Разве мы не можем познакомиться самостоятельно?
