Оглядев в напольном зеркале измятый льняной костюм, Ливий пришел к выводу, что в таком виде не ступил бы за порог собственного дома. Он произвел на Гектора впечатление шалопая, но являться к ужину расхристанным, как потрепанное пугало, не хотелось. Да и душ принять не помешало бы. Смыть дорожную пыль, окончательно проснуться и поразмышлять о том, что делать дальше. Шагнув за порог кафе, Халиф располагал неплохим планом. Не самым совершенным в двух мирах, но у него был хотя бы один шанс из тысячи. Теперь он находится неизвестно где, без денег, без машины и без документов. Дом, куда его привезли, принадлежит Гектору Минцу, о котором он слышал не так уж и много, но если хотя бы часть этих сплетен соответствует действительности, то в подобное приключение ввязался бы только идиот.
Ливий подошел к прикроватному столику, достал из пачки сигарету и чиркнул спичкой, закуривая. За свою относительно недолгую для темного эльфа жизнь он не раз попадал в серьезные передряги, но по сравнению с этой все казалось детской игрой. За себя он не боялся — мир, в котором тебя пытаются убить чуть ли не каждый день, не располагает к такой роскоши, как страх смерти — чего не скажешь о Северине. И о Сезаре, чего уж греха таить. Да и об остальных. Гектор может наобещать с три короба, но выполнит ли он свои обещания? Для человека его уровня все они — мальчишки, которые играют в песочнице дядюшки Аднана.
Дядюшка Аднан тысячу раз говорил тупому наследнику Ливию, что на горячую голову решения принимать нельзя. Дядюшка Аднан провел в тюрьмах в общей сложности пятнадцать лет, и опыт в принятии таких решений у него был большой. Но тупой наследник Ливий не любит слушать истории о чужом опыте. Он предпочитает проверять все на себе. Не потому ли, что ему нравится сидеть в тюрьме, спрашивал дядюшка Аднан? Нет. Ему нравится совать голову в костер и думать, что уж на этот-то раз все получится. Во время их последнего разговора дядюшка Аднан был необычно серьезен. Даже упомянул Умара, что позволял себе редко. Засомневался ли тупой наследник Ливий? Разумеется, нет. Это только добавило ему решимости. И в итоге он сунул голову в гигантский костер, а на кону — чужие жизни.
Халиф сделал глубокую затяжку и взял с подноса чашку с кофе — как ни странно, горячим, сварили несколько минут назад. Что же, он здесь, и путь назад сгорел вместе с его паспортом. Никто не угрожал ему пистолетом и не тянул за язык, эту кашу он заварил сам. Вряд ли Гектор привез гостя в собственный дом для того, чтобы убить. А, значит, у него есть план. Вряд ли этот план понравится Ливию, но самым мудрым решением в сложившейся ситуации будет расслабиться и довериться происходящему.
Кофе оказался вкусным: горький, ароматный и крепкий. Осушив чашку одним большим глотком, Халиф вернул ее на прикроватный столик и обернулся на звук открывающейся двери. Невысокий мужчина с пышными темными кудрями, одетый элегантную ливрею слуги, вежливо улыбнулся.
— Добрый вечер, синьор, — сказал он по-итальянски. — Меня зовут Ринальдо. Как вам спалось?
— Если забыть о том, что уснул я не по своей воле, очень даже неплохо. — Ливий потушил недокуренную сигарету и выпрямился. — Не ожидал услышать итальянскую речь в здешних краях. Судя по вашему акценту, вы родились в Риме?
— В вампирском клане неподалеку от Флоренции, синьор, — уточнил Ринальдо. — Но в юном возрасте уехал в Рим и прожил там много лет. А потом встретил господина Минца — и с тех пор мой дом здесь.
Халиф удивленно поднял брови, оглядывая слугу. Он мог поклясться, что перед ним стоит самый обыкновенный смертный без капли темной крови. Выходит, он темный эльф?
— Простите. Эмоциональное обоняние шутит со мой странные шутки. — Выходку с ядом — а дело в яде, других вариантов не было — он румыну еще припомнит. — Последствия утомительной поездки, должно быть.
— К ужину накроют совсем скоро, у нас есть пара минут. Хочу показать вам ваши покои.
— Покои? — не выдержав, рассмеялся Ливий. — Ладно. Показывайте.
За мгновение до того, как выйти из спальни следом за Ринальдо, Халиф краем глаза заметил движение возле окна и резко обернулся. Комната была пуста, но инстинкт подсказывал, что глаза лгут ему, как и обоняние мгновением раньше.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
— Что такое, синьор? — поинтересовался слуга.
Ливий потянул носом воздух и уловил тонкий аромат духов… Нет, это не духи.
— Вы чувствуете?
— Что? — не понял Ринальдо.
— Запах. Розовое масло.
Слуга с неопределенной улыбкой пожал плечами.
— Возможно, им пользуется кто-то служанок, синьор.
— Если служанки мистера Минца могут покупать себе розовое масло, то он богат как арабский шейх. И что они делают в спальне? Любят поглядывать за ничего не подозревающими гостями? В некоторых заведениях это удовольствие стоит приличных денег.
— Мистер Минц сказал мне, что и у вас, и у него выдался непростой день, синьор. Вам нужно расслабиться.
— С последним спорить не буду. У меня даже есть проверенный сценарий для таких случаев. Сперва я присуну потаскушке-любительнице подглядывать за незнакомцами и прикажу ей, чтобы она ждала в кровати и не смела одеваться, иначе я за себя не отвечаю. Потом хорошенько выпью. А потом вернусь к потаскушке, и мы продолжим там, где закончили. — Ливий рассеянно потрепал волосы и в последний раз оглядел пустую спальню. — Если у нее есть подружка, можете присоединиться.
Он повернулся к слуге, и тот торопливо отвел глаза.
— Благодарю, синьор. Я женат.
Ринальдо пошел по коридору, и Ливию не оставалось ничего, кроме как последовать за ним.
— Ваша жена живет здесь, с вами?
— Нет, в городе. Я приезжаю к ней раз в пару недель, если позволяют дела.
— Счастливый муж видит свою жену раз в две недели? В ней столько страсти, что вам требуется долгий отдых — или боги наказали вас супругой, которая не владеет искусством любви?
— Я бы предпочел не обсуждать столь личные темы, синьор.
— Не будьте таким скромником. В конце-то концов, вы беседуете не с невинной девицей и даже не с собственной матушкой. Я не первый год занимаюсь этим бизнесом и знаю желания своих клиентов еще до того, как они озвучивают первое из них. Вы неравнодушны к смуглокожим девушкам. Почти все темные эльфы, выросшие в кланах, неравнодушны к смуглокожим. Моя наложница — мулатка, в ней есть индейская кровь. Не знаю ни одного мужчины, который мог бы смотреть на нее спокойно.
— Синьор…
— Я не хочу вас пристыдить, всего лишь предлагаю свою помощь. Кроме того, здесь скучновато, я нуждаюсь в собеседнике. Да я умру от скуки, если буду целыми днями сидеть в спальне в гордом одиночестве!
Слуга не ответил. Он даже не обернулся, и Ливию захотелось от души двинуть ему по уху. Он ненавидел, когда его игнорировали, а сейчас злился еще и на румына, и на то, что еще долго не увидит Эоланту, и на то, что Гвендолен так далеко как раз в тот момент, когда он в ней нуждается.
И на себя за то, что появился перед чужим человеком в измятом костюме.
— Извините меня, Ринальдо. Вы правы, мне нужно отдохнуть.
Собеседник беззлобно рассмеялся.
— Все в порядке, синьор. Хозяин говорил, что вы не обременяете себя тактом.
— Вот оно что. Стало быть, и о том, что я итальянец, вы узнали от него.
— Именно так. — Ринальдо обвел коридор широким жестом. — Это крыло дома принадлежит вам, и слуги будут приходить сюда только в том случае, если вы их позовете. Помимо спальни, здесь есть библиотека, кабинет, маленькая столовая на случай, если вы захотите поесть в неурочное время, музыкальная комната… Она тут. — Он указал на приоткрытую дверь. — Мистер Минц сказал, что вы играете на рояле. Надеюсь, что кабинетный вам подойдет. Настройщик приходит каждые полгода. Сухой климат плохо сказывается на струнах.
Ливий медленно кивнул.
— Судя по всему, мистер Минц провел основательную работу и покопался в моем прошлом.
— Также в этом крыле есть небольшая гардеробная, — продолжил слуга. — Одежду для вас мы достать не успели, но этот вопрос будет решен в ближайшие пару дней.
