премия, за что?
– За что?.. – задумался «Коррида». – Достижения в сфере миротворчества или крупный гуманитарный проект…
– На голубей что-то вы не похожи… – обнаружил нестыковку Семен Петрович. – Суля мне Стокгольм, шутил, наверное?
– Осло, – строго поправил «Коррида». – Что касается «шутил», то вот, о чем подумал: когда сыграю в ящик, моим близким и друзьям не позволят и некролог опубликовать, не убежден даже, что на могильной плите будет моя фамилия. Таковы издержки профессии… Но суть от этого не меняется: что в аэропорту, что сегодня в посольстве ты выдал невозможное. И вовсе не потому, что в спину тебе дышали…
– Ладно! – Талызин хлопнул себя по коленям и живо встал. – Пойду я…
– Куда?! – осадил «Коррида», вмиг сменив личину – настроя поболтать за жизнь на тревожное ожидание непредвиденного.
– Как куда? – удивился Талызин. – Своей дорогой, коль, сам сказал, что делу конец. Но это так… Встреча у меня в министерстве – опазываю.
«Коррида» раздраженно, с налетом брезгливости, несколько раз махнул кистью, призывая садиться. Сложил на груди руки и Семена Петровича как нечто незатейливое осматривал.
– А ты, Семен, не так умен, как казалось вначале, – менторским тоном заговорил «Коррида». – Ведь говорилось уже: я твой проводник.
– Начинается… – проскрипел Талызин по-русски.
– Слушай, что тебе говорят! – гаркнул «Коррида» и вновь указал на стул.
Семен Петрович и не подумал подчиниться, с вызовом глядел на «опекуна».
– Разложу ситуацию на пальцах, – несколько смягчившись, продолжил «Коррида», но учти: больше повторять не буду. Скажи мне: куда тебя несет – в казематы «Мухабарата»? Тебя же из гостиницы мимо камер наблюдения вывели. Не сомневаюсь: ты уже в розыске, а к концу дня – твое фото у каждого патруля! Не врубаешься? Ну и что прикажешь мне делать – отпустить? Чтобы за полчаса из тебя все вытрясли: о после, операции, нас, наконец.
– Начали с Осло, а закончили за упокой… – пробормотал под нос на великом Талызин.
– Что?
– Да ничего. Вот о чем подумал: чем со мной возиться, лучше шлепнуть – и мигрени как не бывало. Я и впрямь обуза… – будто прогноз погоды, уныло огласил Семен Петрович.
– Не твоего ума дело! – огрызнулся «Коррида».
– Ладно, – клонил, похоже, к компромиссу Семен Петрович. – Дальше что?
– В смысле?
– Ну завтра, послезавтра и главное: как домой доберусь, раз в нелегалы меня прочите? – заглядывал за занавеску дня Семен Петрович, наглухо задернутую.
– Приказано из Ирака тебя вывезти… Но в том маршруте Россия не значится… – нехотя сообщил «Коррида».
– А если не соглашусь?
– Поначалу свяжу, а там по обстоятельствам… – «Коррида» пожал плечами, но вдруг взбеленился: – Ты что, ум за разум, доктор инженерии?! Багдадскую электростанцию, куда тебя определят, при первом же авианалете с землей сровняют!
– А ну-ка выбирай слова! – возмутился Семен Петрович. – Пусть в ваших делах я ни бум-бум, в остальном же – обойдусь без твоих советов!
– Хорошо, что ты предлагаешь?
– А что есть выбор? – осклабился Семен Петрович. – Веревок-то у вас хватает…
– Это не ответ: попутчик поневоле – хуже врага! – требовал безоговорочной капитуляции «Коррида».
– Хорошо, тебе видней… – подумав малость, капитулировал Талызин. С оговоркой, однако: – Одно условие: я в гостиницу должен заглянуть…
– Вещи забрать?
Талызин странно повел головой, будто подтверждая.
– Тебе компенсируют, – быстро проговорил «Коррида», казалось, желая свернуть тему поскорее.
– Вещи – не главное, познакомился я… – Талызин запнулся.
– С мухабаратчиком? – съязвил «Коррида» и провел пятерней по лицу снизу-вверх, будто разочарован донельзя.
– В общем-то, это мое дело… – отстаивал свой суверенитет Талызин.
– Да ты безнадежен! – забарабанил восклицательными знаками «Коррида». – Как слушал меня?! Или ты, точно женщина, внемлешь лишь тому, что по шерсти!?
– За женщин теперь… Обделили тебя чем? – уколол шпилькой психоанализа Семен Петрович.
– Постой-постой… – «Коррида» наморщил лоб. – Хочешь сказать, что в «Аль-Рашиде» у тебя свидание?
Семен Петрович застенчиво увел взгляд в сторону.
– Кто она?! – точно ревнивая жена, ринулся «Коррида» на поиски искусительницы. – Мусульманка, белая? Но, кто бы ни была, подстава, как пить дать!
– Так уже и подстава… – пробубнил Семен Петрович, казалось, укушенный комаром сомнений. – Женщина – как женщина… журналистка CNN Сюзанн Кларидж. Я даже о своей командировке – та, что по бумагам – не обмолвился… Она и не расспрашивала, хотя и знакомилась под предлогом интервью… За завтраком встретиться должны были… – Объект сплошных интервью нахмурился.
– Послушай, Семен, американка на самом деле в «Аль-Рашиде»? Не путаешь?
– Съезди, посмотри.
– Так и сделаю. – Сдерживая через силу улыбку, «Коррида» устремился к двери. Распахнул и, высунувшись в коридор, кликнул на арабском: – Закир, ты где? Снежного человека увидеть хочешь?
Вскоре в дверном проеме образовался едва знакомый Семену Петровичу субъект, с которым в ночь похищения он пересекся лишь мельком: парень, около тридцати, с умным, цепким взглядом.
– Слушай, Закир, если я поручу до вечера познакомиться с женщиной, осилишь? – обратился предводитель по-английски.
– «Коррида», ты что? Мы не на слете хиппи, здесь ортодоксальный ислам. – Семен Петрович тотчас смекнул, что «Коррида» – псевдоним предводителя.
– Подожди, Закир, не спеши, Багдад – столица, европейцев хватает… – упростил поручение, расширив контингентный диапазон, командир.
– Шеф, ты о чем? Европейцы давно разъехались. Опомнился…
– А вдруг застряла какая? Закадришь? – настаивал «Коррида».
Закир решительно замотал головой, казалось, не дав труда вникнуть, о чем речь. Но, будто опомнившись, выдал, во весь рот улыбаясь:
– Разве что встречей со снежным человеком соблазню…
– Ага, волочила ты наш, можешь, если захочешь! – воодушевился «Коррида», но уж явно деланно. – Тогда вперед, Закир, к вечеру доложи.
– Не понял…
– Йети – вот он, перед тобой, наш русский товарищ. Полдела в кармане…
– Да ладно, шеф, на понт не бери…
От разнобоя английского и арабского сленга, да еще неизвестно, по какому поводу, Талызин стал искать точку опоры, усевшись в итоге.
– Тебе, Закир, имя Сюзанн Кларидж знакомо? – продолжал каверзничать «Коррида».
Закир пожал плечами с опаской, казалось, полный дурных предчувствий.
– Лишь бы откреститься… – вздохнул предводитель. – Кларидж – журналистка и ведущая прогамм CNN.
– Конечно, как мог забыть! Секс-бомба с правой Майка Тайсона вместо языка. – Мечтательно закатив глаза, Закир стал ваять из воздушной глины женские прелести.
Тут «Коррида», стоявший к Семену Петровичу спиной, резко обернулся и ошарашил:
– Она, Семен?!
Нервно почесав подбородок, Талызин, казалось, личность медиа-звезды подтвердил.
– Так вот, Закир, Сюзанн Кларидж в Багдаде и, думаешь, кому благоволит? – вновь обратился к подчиненному «Коррида».
– Откуда мне знать, если она вообще здесь?
– Здесь-здесь, Закир, и ее бой-френд – наш Семен.
– Иди ты…
– Пойдешь ты, Закир, и прихватишь претендента на титул «Плейбой-91» и еще парочки в придачу. Свяжешь по рукам и ногам, не забыв забинтовать хозяйство, – а то, не ровен час, загрызет нас селебрити. И правда немудрено. Кларидж – всем зазнобам зазноба, в жар прямо бросает… – Сделав паузу, «Коррида» зазвал Талызина рукой. Не дождавшись отклика, скорректировал вводную: – Связывать, в общем, необязательно, в вот глаз с него не спускай. А то Кларидж на весь мир ославит. Не хватало еще…
Охотники за головами и их «улов» дружно рассмеялись.
***
13 января 1991 г. 14:00 г. Багдад, штаб-квартира службы безопасности «Мухабарат»
Директор службы Мунир Аббас не
