не взвилась от негодования. Так и подмывало плеснуть ему в лицо его виски.
Этим «никем» была участница исследовательского проекта доктора Шилдс, как и я. Девушка, которой уже нет в живых.
Увидев выражение моего лица, он пошел на попятную:
— Я не то хотел сказать… Просто это была случайная связь, на одну ночь. Эта женщина держит магазинчик одежды недалеко от моего офиса.
Я уткнулась взглядом в свою бутылку с пивом. К тому времени я почти содрала с нее всю этикетку.
Томас говорил не об Эйприл. По крайней мере, его слова не расходились с тем, что сообщила мне об этой интрижке доктор Шилдс.
— И как она узнала о твоей измене? — спросила я. — Ты сам перед ней повинился?
Он покачал головой.
— Я отправил Лидии сообщение, адресованное той женщине. У них имена начинаются с одной и той же буквы. Ошибочка вышла.
Все это, конечно, любопытно, но меня интересовала его интрижка с другой женщиной. С Респондентом № 5.
И я спросила его в лоб:
— А как же твои отношения с Эйприл Восс?
Он раскрыл рот от изумления, что говорило само за себя.
— Откуда ты про нее знаешь? — спросил он, побледнев.
— Ты сам рассказал мне про Эйприл, — напомнила я. — Только тем вечером в Ботаническом саду ты называл ее Респондент № 5.
Глаза Томаса округлились.
— Лидия не знает, нет?
Покачав головой, я смотрю на телефон: проверяю время. До нашего «свидания», как думает доктор Шилдс, еще несколько часов.
Томас отпивает большой глоток виски и смотрит прямо мне в глаза. В них сквозит неподдельный страх.
— Она никогда, никогда не должна узнать про Эйприл.
Почти то же самое он мне сказал про нас несколько секунд назад.
Дверь паба шумно распахнулась, ударяясь о стену.
Я вздрогнула, Томас резко обернулся.
— Простите! — В дверях стоял тучный рыжебородый мужчина.
Томас, хмурый, пробормотал что-то, качая головой, и отвернулся.
— Так ты не скажешь Лидии про Эйприл? — попросил он. — Ты даже не представляешь, к какой катастрофе это приведет.
Наконец-то у меня есть кое-что на Томаса. Именно такой возможности я ждала.
— Не скажу, — пообещала я.
Он принялся меня благодарить, но я его перебила:
— Если ты расскажешь мне все, что знаешь.
— О чем? — уточняет Томас.
— Об Эйприл.
* * *
Нового от него я узнала немного. После «свидания» с мужем доктора Шилдс, во время которого мы с ним, словно актеры на сцене, исполнили свои роли и я второй раз за день выпила пива, я отправилась на ужин в ресторан «Бастр», где меня ждал Ноа. По дороге я размышляла о том, что поведал мне Томас.
Он сказал, что с Эйприл был всего лишь раз, минувшей весной. В баре одной гостиницы он встречался с приятелем. После его ухода Томас немного задержался, оплачивая счет. В это время к нему подсела Эйприл. Познакомилась с ним.
Именно эту сцену по указанию доктора Шилдс я воссоздала в баре гостиницы «Суссекс» со Скоттом, вспоминаю я, подавляя дрожь. Но я не сообщаю об этом Томасу; данную информацию мне, возможно, придется пустить в ход в дальнейшем.
Значит, доктор Шилдс с помощью Эйприл устроила Томасу проверку? Хотелось бы знать, Эйприл тоже солгала ей об этом — как и я?
Или правда оказалась еще более порочной?
По словам Томаса, тем же вечером он отправился домой к Эйприл, а ушел от нее вскоре после полуночи. Мы разве что познакомились с ним при других обстоятельствах, а так все как в моем случае, один в один. Жуть.
Если верить Томасу, он лишь после смерти Эйприл узнал, что она была связана с его женой. Но, учитывая, что Эйприл тоже участвовала в исследовательском проекте доктора Шилдс, маловероятно, что их встреча была случайной.
Будем надеяться, что спектакль, который мы с Томасом сегодня исполнили для доктора Шилдс, поможет нам выиграть время, думаю я, приближаясь к «Бастру». Я слышала в ее голосе радость, когда она благодарила меня после того, как я сказала, что Томас верен ей на все сто.
Но чутье подсказывало мне, что успокоится она ненадолго.
Доктор Шилдс умеет вытягивать из людей правду, особенно ту, что они хотят запрятать поглубже. В этом я убедилась на собственном опыте.
Расскажите.
Я будто снова слышу ее голос. Я стремительно оборачиваюсь и осматриваю улицу. Но ее нигде не вижу.
Я продолжаю свой путь, иду еще быстрее. Скорей бы добраться до Ноа и до нормальности, что он собой олицетворяет.
Секрет остается секретом, если он известен только одному человеку. А когда в тайну посвящены двое — и обоими движет закон самосохранения, — один непременно ее выдаст. Я удалила свою переписку с Томасом — в том числе сообщение с приглашением на свидание, — которую мы с ним вели до того, как я узнала, что он женат на докторе Шилдс. Но я сомневаюсь, что он сделал то же самое.
Томас — бабник и лжец. Странное сочетание качеств для человека, женатого на женщине, которая одержима принципами нравственности.
Он говорит, что хочет с ней развестись. А где гарантия, что ради этого он не пожертвует мной?
Прошлой весной, как мне известно, произошли три события: Эйприл начала участвовать в исследовательском проекте доктора Шилдс в качестве Респондента № 5; Эйприл переспала с Томасом; и Эйприл умерла.
Теперь надо выяснить, кто из них — доктор Шилдс или Томас — первым втянул Эйприл в свой кривой треугольник.
Я вот не совсем уверена, что ее смерть стала результатом самоубийства.
Глава 53
21 декабря, пятница
Томас ждет на крыльце дома.
С первых же его слов рассеивается подозрение, возникшее сразу, когда я убедилась, что на участке пути между баром «Деко» и моим домом дороги абсолютно свободны.
— Мой план провалился, — удрученно говорит он, привлекая меня в свои объятия. Прямо так же, как вас, Джессика, недавно приветствовал ваш друг в сине-красной куртке.
— Да?
— Я надеялся, что приду первым, приготовлю для тебя ванну, открою шампанское, — объясняет он. — Но мой ключ не подошел. Ты поменяла замки?
Какая удача, что новые меры безопасности прекрасно соотносятся с той историей, которую я придумала для Томаса, пока ехала домой в такси.
— Ой, совсем забыла тебе сказать! Пойдем в дом.
Он вешает пальто в шкаф — рядом со своей демисезонной верхней одеждой, на которую вы обратили внимание, — и идет за мной в кабинет.
Вместо шампанского я наливаю в бокалы бренди из домашнего мини-бара. Историю, которую я намерена ему поведать, следует запивать более крепкими напитками.
— Ты как
