На этом месте Пончик вновь залился слезами, а Винтик и Знайка почувствовали себя последними негодяями. Пончик истерически зарыдал, Винтик поморщился, Знайка покраснел как рак.
— Почему же ты нас ещё в лагере не предупредил? — смущённо проговорил Знайка.
— А как же, как я мог предупредить, если со мной никто, никто не разгова-аривает!.. — прокричал Пончик сквозь рыдания.
Последовала тягостная пауза, прерываемая надрывными рыданиями Пончика.
— Ладно, ладно, — приструнил его Винтик. — За «Стрекозу» ты ещё ничего не получил из того, что тебе причитается. Считай, что это пока ещё аванс. Сейчас надо лучше подумать, как отсюда выбраться.
Винтик и Знайка внимательно, шаг за шагом, стали осматривать кабинет и вскоре обнаружили в полу предательскую дверцу. Она находилась в самом центре кабинета, но была почти незаметна.
— А ведь мы только что здесь стояли, — заметил Винтик.
При осмотре письменного стола обнаружилась кнопка, приводящая в движение дверцы люка. Но друзья так и не успели обследовать ловушку, потому что в кабинет шумно ввалились два робота-стражника, дежурившие за дверью. Увидев, что пленники развязались, роботы поспешили к ним, озабоченно доставая из карманов верёвки.
Недолго думая, Знайка надавил кнопку, и роботы шумно загремели в каменную западню.
— Ура-а! — закричали коротышки и поспешили к распахнутым дверям кабинета.
Глава семьдесят шестая
«ШЕСТОЙ» РАСКРЫВАЕТ ВСЕ КАРТЫ И ТУТ ЖЕ ПРОВАЛИВАЕТСЯ В ЗАПАДНЮ
Путь к свободе был открыт. Но не успели Знайка, Винтик и Пончик выскочить из директорского кабинета, как по коридору загрохотали шаги. С обеих сторон на коротышек надвигались роботы-стражники. Их было четверо — по двое с каждой стороны. Друзья метнулись обратно, обежали письменный стол и остановились, готовые дать бой хоть всей директорской армии, если только каменная западня под дверцей достаточно вместительна…
Роботы ворвались в кабинет и шагнули прямо на дверцу. Сейчас, сейчас они один за другим посыплются в ловушку… Но что это? За спинами роботов показалась малышка с телекамерой на плече. Да ведь это Кроха!
— Стой! — воскликнул Винтик и резким движением отпихнул руку Знайки от кнопки в то самое мгновение, когда он уже почти на неё надавил… — Не надо! Это не цирики, это наши, барбосы!
Теперь Знайка и сам уже разглядел Кроху, которая, не спеша продвигаясь, снимала на плёнку всё происходящее. Знайке на мгновение показалось, что всё с самого начала подстроено и их давно уже снимают скрытыми камерами для какого-то фильма.
Он бы ничуть не удивился, если бы сейчас в дверях появилась вся съёмочная бригада, а невесть откуда взявшийся режиссёр захлопал бы в ладоши и скомандовал:
«Отлично, снято!» Но вся эта чепуха промелькнула в воображении Знайки только на одно мгновение. Он снял очки, протёр стёкла платочком, который всегда у него был чистым, потому что Знайка по вечерам всегда стирал свою одежду и оставлял на ночь сушиться. Он делал это даже здесь, на острове, и многие коротышки брали с него пример.
— Неужели это вы!.. — воскликнул Знайка, имея в виду «барбосов».
— Неужели это вы!.. — воскликнул Винтик, имея в виду Кроху.
— Я, как видите, — ответила Кроха, опустив камеру.
— Так точно, мы! — отрапортовали «барбосы». — Прибыли в ваше полное распоряжение!
— Но как же вы сюда попали?! — недоумевал Знайка.
— Осмелимся доложить, хозяин! — выступили вперёд «Дружок» и «Барбос». — Ваше приказание выполнено: челнок водворён на место! И господин директор тоже на «Волчке», если вам это интересно…
— Что?!
— Господин директор в данное время находится на «Волчке», — бесстрастно повторили роботы.
Знайка, Винтик и Пончик раскрыли рты, Кроха опустила камеру.
— То есть как… на корабле… — пробормотал Знайка. — Вы хотите сказать, что инженер Курносик, он же директор, находится на борту «Волчка»?..
— Так точно, на борту!
— А где же Прибамбас? Что с ним?
— Осмелимся доложить, — радостно дребезжали роботы, — адмирал Прибамбас также находится на борту «Волчка»!
— Но как… почему?..
Роботы не успели объяснить, потому что в кабинет стремительно и беззвучно вбежал «Шестой». Опустив голову, с озабоченным видом он прошёлся туда-сюда по кабинету, окинул быстрыми, как щелчки фотоаппарата, взглядами всё происходящее и пробормотал себе под нос:
— Так-так-так… Интересная тут у вас компания. Так-так-так… Что же делать, что же делать… Уже знаете? — неожиданно обратился он, подняв голову, к Винтику и Знайке. — Впрочем, это не важно, это уже не важно… — Он снова забегал по кабинету. — Знаете вы что-нибудь или ничего не знаете — это не важно. Вот что важно! — воскликнул он вдруг, подняв вверх указательный палец, будто что-то вспомнив. — Вот что важно. Я давно вас хотел спросить: не желаете ли вы работать на меня? (Коротышки уставились на него с величайшим изумлением.) Да, да, на меня, а не на инженера Курносика.
Бывшего инженера… бывшего Курносика… Хотите, я буду директором? В двух словах программа такая: производство армии роботов нового образца, захват планеты Земля с последующим захватом других населённых, а также необитаемых планет Вселенной. Воображаете, какие перспективы? Цель как бы формально существует, но она практически до конца не осуществима. Ведь не думаете же вы на самом деле, что можно хотя бы сосчитать все планеты?.. Ха-ха-ха! — «Шестой» как-то странно засмеялся, вскидывая голову. — Но ведь и у машин нет предела совершенствованию! Вообразите: машины становятся умнее и сильнее, они истребляют коротышек и захватывают планеты. Они совершенствуются, накапливают знания и овладевают материей планет. Работы — непочатый край, поле деятельности — Вселенная!.. Как вам это нравится? Разве такое можно сравнить с микроскопической вознёй господина бывшего инженера? Ведь он хотел всего-навсего подчинить себе Колобок. Какая-то несерьёзная, игрушечная затея! Просто смешно об этом говорить.
Ведь правда, правда смешно? — Он снова нервно засмеялся. — Гы-гы-гы, гы-гы-гы…
Нет, не подчинить. Не подчинить, а ис-тре-бить! Только эта задача достойна могучего, совершенного интеллекта! Истребить всё живое во Вселенной и расселить там самовоспроизводящиеся и самосовершенствующиеся механизмы — вот идея, достойная воплощения! Идея с большой буквы, идея… — «Шестой» вдруг замолк и быстро стрельнул глазами на коротышек. Кажется, по их лицам он понял, что его идея с большой буквы не нашла и никогда не найдёт поддержки у Знайки, Винтика, крохи и даже Пончика, который трясся от страха и вообще плохо что-либо соображал.
В наступившей тишине «барбосы» начали медленно продвигаться к дверям с той целью, чтобы загородить собой выход и не позволить сумасшедшему роботу выбраться из этого кабинета. Вдруг «Шестой» со стуком опустился на колени.
— Но ведь вы не сможете обидеть бедного старого робота! — закричал он душераздирающе и заплакал без слёз. — Ведь не я, не я виноват в том, что меня таким сделали! Дайте! — протянул он руки к коротышкам. — Дайте мне новую, правильную программу! Я буду чистым, я буду справедливым, я буду благородным и милосердным! Я буду служить вам верой и правдой, и никто — вы слышите? — никто не посмеет попрекать невинными чудачествами примитивного, давно устаревшего робота…
— Ничего себе устаревший… — проворчал Винтик.
— Ничего себе чудачества… — в тон ему заметил Знайка.
— Слушай, — зашептал Винтик, обращаясь к Знайке, в то время как «Шестой» продолжал нести всевозможную околесицу. — Слушай, а ведь этот робот не обыкновенный, обыкновенный так соображать не может. Это самообучающаяся система.
Такие вообще нельзя делать, потому что последствия непредсказуемы…
— Почему же непредсказуемы? — возразил Знайка. — Очень даже предсказуемы.
Слышал, что он там плёл об идее, достойной грандиозного воплощения? Его необходимо срочно размонтировать, а процессор вообще уничтожить!
— Уничтожить! — радостно подхватил «Шестой», расслышавший последние слова Знайки. — Конечно уничтожить! Уничтожить всех и вся, потому как непорядок!
Конечно! Это самое обдуманное, самое мудрое решение, браво! — Он театрально зааплодировал, мимикой приглашая непроницаемых «барбосов» последовать его примеру. — Зачем убеждать, перевоспитывать, если можно — раз, два! — и уничтожить! С кого начнём? Ах да, вы уже решили… Так что же вы медлите?
Доставайте скорее свои ножи, топоры — и начинайте! Но наденьте хотя бы фартуки, а то вдруг я не совсем весь механический?.. Вдруг я только частями, как господин Курносик… бывший Курносик?.. А? Как вы полагаете? Вдруг брызнет что-нибудь — в лицо, в глаза!..
«Шестой» схватил со стола графин с водой и стал брызгать в лица коротышек.
