«Шестой» схватил со стола графин с водой и стал брызгать в лица коротышек.
— Отмоетесь ли вы потом? А? Не страшно?..
— Врёт он всё, — шепнул Винтик Знайке, вытирая лицо рукавом. — Обыкновенная железка, я уж в этом что-нибудь понимаю. Но только он с каждой минутой становится всё хитрее и опаснее. Пора ему соображалку выключить…
Но в этот самый момент «Шестой» внезапно подпрыгнул, пробежал по стене, по потолку, сделал в воздухе сальто и, вскочив на ноги, схватился за дверную ручку.
— Держите его! — закричал Знайка, и все четверо «барбосов», одновременно развернувшись, попытались схватить «Шестого» восемью руками. Однако тот непостижимым образом вывернулся, высоко подпрыгнул и, перевернувшись в воздухе, снова оказался у них за спинами, в центре кабинета.
Расстановка сил была четверо против одного. Но и «Шестой» был ровно вчетверо быстрее, сильнее и пластичнее роботов типовой серии. К тому же «Шестой» мог перенять у «барбосов» некоторые элементы техники рукопашного боя во время просмотра записи сражения на площадке кратера. Таким образом, силы были равны и драка могла продолжаться сколько угодно.
— А чего тут думать! — шепнул Винтик и быстро нажал кнопку на столе.
Не успев даже трепыхнуться, «Шестой» полетел в западню.
Знайка уставился на приятеля, удивляясь, как это он сам не сообразил… Они приблизились к дверце в полу и стали прислушиваться. Кажется, было тихо.
— Эй, Понч! — приказал Винтик. — А ну-ка нажми кнопку.
Пончик, всё ещё стоявший за письменным столом, послушно нажал кнопку. Винтик и Знайка улеглись на пол и осторожно приоткрыли створки. Кроха зависла над дырой со своей телекамерой.
Свет фонарика дал следующую картину. На дне каменного мешка грудой металлолома лежали два робота-стражника. Издавая неприятные механические звуки, некоторые их части методично шевелились. Кто-то из них бесконечно повторял обрывок какой-то непонятной фразы, будто перескакивает иголка на старой заезженной пластинке:
«нанедопус-тимаядеформа… нанедопустимаядеформа… нанедо-пустимая деформа…»
«Шестого» в яме не было.
Глава семьдесят седьмая
РЕШАЮЩИЙ УДАР
Но что же случилось с директором? Что такое увидел на экране монитора «Шестой», отчего так стремительно покинул кабинет? Почему после возвращения он уже называл своего хозяина «бывшим директором», «бывшим инженером» и даже «бывшим Курносиком»? Для того чтобы понять причину столь странного поведения робота с программой беспредельной личной преданности, проследим за действиями господина директора с того самого момента, как мы потеряли его из виду.
Итак, увидев, что «летающее блюдце» спускается в кратер, директор прервал разговор с Пончиком и помчался по коридорам к установленной в тоннеле катапульте.
Перед конструкцией топтались роботы-слесари, главная пружина была взведена, железные ворота, ведущие в кратер, сняты с запора.
— Один — к воротам, второй — ко мне, третий — в сторону! — на ходу отрывисто приказал Курносик и полез в кресло.
Из кратера уже доносился гул снижающегося челнока. Через слегка приоткрытые ворота было видно, как всё внутри полыхает красным от работающих на посадке реактивных двигателей. В воздухе запахло дымом и керосином. Курносик принял удобное положение в кресле, положил руку на подлокотник с клавишей пуска и приготовился. Момент решающего удара неуклонно приближался.
Теперь, когда у нас есть минута-другая, вспомним, как господин директор оказался в кресле катапульты:
Ещё семь лет назад директор-Курносик начал свои попытки разрушить, повредить или хотя бы поцарапать защитную хронооболочку «Волчка». Для этого в примыкающем к кратеру тоннеле он проложил рельсы узкоколейки и настойчиво испытывал там всевозможные хитроумные механизмы разрушения — от тяжёлого тарана с тончайшим иглообразным наконечником до сверхскоростного диска с алмазной режущей кромкой.
Всё тщетно! На гладкой поверхности оставались лишь копоть да пыль от инструментов. Курносик не знал, что защитный купол «Волчка» абсолютно неуязвим.
Меньше суток оставалось до истечения семилетнего срока первого этапа программы Созидания Будущего, и если в назначенное время корабль не вернётся на Колобок, сюда прибудут корабли с аварийными бригадами, тогда всему конец…
Да, «Волчок» непременно должен вернуться на Колобок в назначенное время, но не с прежним экипажем, а с Великим Диктатором на своём борту! Он выведет на орбиту гигантский спутник-алмаз и подчинит своей воле всех до единого жителей родной планеты. И сейчас это зависело от того, сумеет ли он воспользоваться секундами, во время которых при помощи катапульты можно будет проникнуть наконец за черту проклятого магического круга!
Для того чтобы безошибочно поймать момент снятия прозрачной оболочки, ближайший к выходу из тоннеля участок был намазан по его приказу клеем и присыпан пылью.
Как только оболочка исчезнет, присохшая корка отпадёт, и в это мгновение он нажмёт кнопку…
Оказавшись на «Волчке», он воспользуется прибором «дурной глаз» — тем самым первым хрустальным глазом, который помог ему сделать величайшее научное открытие и который теперь был вмонтирован в безобидное с виду надевающееся на палец колечко. С его помощью он сумеет внушить адмиралу свою волю и полностью завладеет ситуацией.
Погрузка большого алмаза на корабль не вызовет затруднений. Затем он разыщет на «Волчке» главный динамик, и они в считанные минуты телетранспортируются на орбиту Колобка…
Но нет, сейчас не время об этом думать. Курносик собрался, взгляд его стал холодным и внимательным. От предельной сосредоточенности на лице его под бинтами ходуном заходили желваки…
Через щёлку приоткрытых ворот было видно, что всё пространство кратера заволокло дымом, окрашенным ярким заревом работающего реактивного двигателя «летающего блюдца». Курносик на мгновение встревожился, не закроет ли дымовая завеса намазанный клеем участок оболочки… Но тут челнок, опустившись ниже, перестал загораживать своим корпусом верхнее отверстие кратера и мощная тяга понесла дым вверх. Если бы дело было в светлое время суток и кто-нибудь увидел эту картину со стороны, то он мог бы подумать, что давно остывший вулкан неожиданным образом ожил и скоро начнётся извержение… Вдруг Курносик почувствовал спиной сильный ветер, и тут же сквозняк захлопнул ворота.
— Ворота!!! — вне себя закричал Курносик. Стоявший у ворот робот-слесарь, прихрамывая и что-то ворча, снова приоткрыл створки.
— Полностью открыть! — заорал Курносик.
Гул реактивного двигателя усиливался. Решающий момент приближался; Курносик почувствовал, что его пальцы, лежащие на клавише «пуск», вспотели и скользят по пластмассовой поверхности. Резким движением он вытер ладонь о штанину и в напряжённом ожидании вытянул шею вперёд. Каждая клеточка его живого организма была готова к прыжку, каждый электрический заряд его мозга понимал, что сейчас, через секунду, в следующее мгновение — это произойдёт…
И это случилось: засохшая клеевая корка вдруг провалилась и, качнувшись в сторону, скользнула на дно кратера. Путь был свободен. Курносик вжался в спинку кресла и нажал кнопку.
В следующее мгновение ничего не произошло. Кресло не сдвинулось с места, катапульта не сработала. Курносик ещё несколько раз утопил клавишу в гнезде, но — никакого результата.
— Эй, что такое, она не работает! — прокричал он, не успев ещё хорошенько испугаться. — Быстрее, быстрее, сделайте что-нибудь!..
Все трое слесарей бросились к катапульте, доставая из карманов инструменты, среди которых Курносик разглядел небольшие тиски и паяльник.
— Зачем паяльник! — прохрипел он, теряя от волнения голос. — Не надо паяльник!
Двери, двери откройте! — Он увидел, что створки ворот снова захлопнулись от сквозняка.
Двое слесарей вернулись к воротам и встали на свои места.
— Сейчас, сейчас, хозяин, — успокаивающе ворчал старший, ковыряя что-то отвёрткой и перекусывая плоскогубцами. — Сейчас всё будет в порядке…
Немножко клея попало на защёлку… Сейчас, сейчас…
Внезапно шум реактивного двигателя прекратился: челнок завершил посадку, и звуконепроницаемая оболочка над ним захлопнулась.
— Стойте! — прошептал Курносик, окончательно потеряв голос. Связки его издали присвистывающее сипение.
— Сейчас, хозяин, — успокаивал слесарь, — сейчас всё будет в порядке.
Он перекусил плоскогубцами ещё какую-то железку, и машина наконец сработала: мощная пружина толкнула кресло, ударила Курносика в спину и стремительно вышвырнула его из тоннеля. Он полетел вперёд словно камешек, выпущенный из тугой рогатки.
