Всего лишь на миг Доминатор почувствовал свою слабость. Просто он на долю секунды допустил в своем сознании этого «заморыша» к совершенно неограниченной власти. Картина действительно получалась впечатляющая. Однако…
Доминатор бледно улыбнулся:
– В нем недостаточно зла, о величайший из Демонов, мне удалось куда дальше продвинуться на этом поприще. Так что у меня все равно шансов больше…
– Да, ты прав… – произнес Демон. – С ним слишком долго возиться, а ты действительно хорошо поработал…
– Благодарю, – скромно сказал Доминатор.
– Хорошо, – сказал Демон Власти. – Я пойду с тобой. Мне не терпится ощутить ту силу, которая окажется у тебя в руках…
– А я буду не прочь многократно усилить собственную власть, – сверкнул голубыми глазами Доминатор. – Какая удача, что мы встретились…
– Это не удача, это закономерность, – проговорил Демон. – Выиграв выборы, ты получишь в свои величайшую Власть. Как же ты обойдешься без моего посредничества?
– А что делать с этим? – спросил Доминатор, кивнув на перепуганного Сашу.
Санитаров для него как будто вообще не существовало.
– Он должен участвовать в выборах наравне с тобой, – сказал Демон Власти. – Если ты победишь по Правилам, Власть от этого станет только сильнее. Ты даже представить себе не можешь, с каким удовольствием люди сами избирают для себя тиранов.
– О, нет, я как раз очень хорошо это представляю! – расплылся в улыбке Доминатор. – Я так люблю полистать на досуге старые архивы…
Так, мило беседуя, словно старые добрые друзья, Доминатор и черный демон Власти, проследовали к стоявшим неподалеку лимузинам. Машины тронулись и направились в сторону границы с Настоящим
– Ну, а нам опять придется пешком топать! – стараясь говорить бодро, проговорил Чип.
– Нам не привыкать! – подхватил Дейл.
– Мой галактолет… – дрожащим произнес Саша Шум. – Его больше нет… Генерал-Директор расстроится…
– Еще будет! – пообещал Чип.
Телохранители взяли Сашу под руки и не спеша поволокли в сторону Настоящего.
А монетка со злобным крючконосым профилем так и осталась лежать на пыльном растрескавшемся асфальте.
7
Война была неизбежна.
Наступают порой такие времена, когда война неизбежна. Война обрывает паутину запутанных и напряженных связей, невыполнимых обещаний и нарушенных обязательств. Война стирает накопившиеся противоречия между странами и народами. Смывает кровью.
Кто ответит: зло это или благо? «Конечно же, зло!» – скажете вы. Но почему же тогда учителя истории с таким упоением рассказывают нам о войнах, о великих сражениях, о героизме и подвигах, которые были бы невозможны, не будь в крови у людей желания стрелять, давить и кромсать своих ближних…
А, может, все совсем не так. Может, это только кажется, что война неизбежна. Может, есть множество способов решить конфликт миром, договориться.
Пускай муравей попробует договориться с муравьедом. И закончим на этом бессмысленный спор.
Итак, несколько сторонников Единого Кандидата готовились к войне. Что бы там ни было, это должна была быть очень странная война. Ведь строилась она на основе вполне определенных условий, из рамок которых невозможно было вырваться, как бабочке не вырваться из цепкой паутины.
Во-первых, эта война не должна была нарушать Правила. Иначе она попросту теряла всякий смысл. Ведь ее итогом должна была стать победа на Выборах Единого Кандидата.
Во-вторых, в этой войне не должен был пострадать ни один человек. Что, ни говори, очень странное условие. Однако же, совершенно необходимое.
В-третьих, Единого Кандидата не должны были воспринимать как врага. Иначе война теряла бы всякий смысл.
Вновь назначенного командующим армии коалиции Генерала все эти условия приводили в бешенство. Однако за долгую карьеру ему приходилось сталкиваться и не с такими ребусами.
Главной идеей этой странной войны была демонстрация силы Другого Будущего.
Штаб Армии Другого Будущего находился на ВВЦ – там же, где и штаб Войска в Настоящем. Просто Генерал считал это место наиболее тактически значимым. Здесь ему было удобнее муштровать своих новых солдат.
Солдаты были удивительные, и друзья время от времени поглядывали на них с содроганием и мурашками вдоль позвоночника. Но других не было, да и быть не могло. А потому приходилось мириться с этой странной реальностью…
– Поймите! – убеждал друзей Толик. – Только тогда, когда люди поймут, что Другое Будущее дает им самые захватывающие перспективы, только тогда они пойдут за нами…
– Тут есть одна проблема, – возражал Эрик. – Люди никак не связывают своего обожаемого Независимого Кандидата с Мрачным Будущим. Более того, по городу уже давно бродят слухи, что это самое Мрачное Будущее – дело рук Магистра и его друзей. То есть нас с вами.
– Значит, нам нужно как-то убедить людей! – горячо говорила Марина.
– Главное – ввязаться в бой, а бой уж все расставит на свои места! – свирепо рычал Генерал.
– А я вообще против войны, – говорила Карина. – И только потому, что не вижу никакого выхода их этого тупика, я соглашаюсь с вами. Только вот боюсь, что до добра вся эта ваша затея не доведет…
– Вы не уверены в своих солдатах, милочка? – усмехнулась Степанида.
– Это наши солдаты, – не моргнув глазом, сказала Карина. – Я просто отделила их от этого мира: дело техники и колдовской практики. И даже не столько я, сколько Мэр. Ведь именно он подкинул эту идею…
Карина ничуть не преувеличивала: солдаты Армии Другого Будущего не были ни обычными людьми, ни крылатыми монстрами Войска, ни мультяшными морячками из фантазий Саши Шума.
Это были зыбкие копии всех участников коалиции, помноженные на многие тысячи тысяч. Ведь время молодого Другого Будущего позволяло заглянуть в бесконечное число отдельным моментов жизни каждого – любителей ли, Генерала или Ведьмы Карины. Их будущее было туманно, туманными получались и солдаты.
Ведь это были не люди в прямом смысле слова и даже не их клоны. Это были призраки Другого Будущего.
И чтобы подчеркнуть их отличие от серых фантомов Мрачного Будущего, заполонивших Волшебную Москву, призраки наших героев были выхвачены только из самых лучших, самых радостных и счастливых моментов их возможной жизни в мире Другого Будущего.
А потому длинные ряды бойцов, составленные из Степанид, Богданов и Толиков, безостановочно улыбались во весь рот и заливисто хохотали – будто собиралась на плацу не бесстрашная Армия, а огромный беззаботный пионерский лагерь.
Из этой дружно хохочущей толпы выделялся совсем маленький отряд скупо улыбающихся Генералов: даже в отдаленной перспективе Генерал вовсе не переставал быть эдаким крылатым чудовищем. Но в этом были и свои плюсы: во-первых, командиров не может быть столько же, сколько рядовых бойцов, а во-вторых, сравнительная суровость только подчеркивала авторитет командования.
В общем, армия была странная. И еще более странной была ее предполагаемая тактика. Но в ней-то и заключался главный секрет и последняя надежда на победу своего Кандидата.
Впрочем, когда усталые телохранители-санитары привели в штаб унылого и зареванного Сашу, члены коалиции помрачнели: самым слабым звеном их плана по-прежнему был их собственный Кандидат в Маги.
Горожане предвкушали это великое событие, самый счастливый день жизни, великолепнейшее действо, которое только в состоянии себе вообразить уважающий себя избиратель – выборы Мага.
Никогда, как в этот раз, представители всех слоев общества, самых разных интересов и наклонностей не объединились в своих симпатиях и предпочтениях. Что поделаешь – сердцу не прикажешь: настолько им был близок и дорог это симпатичнейший, обаятельнейший и образованнейший голубоглазый молодой человек, любимец наивных юных девушек и политически активных старушек.
И как было здорово, что все были вместе, что ни кому не приходило в голову, чего доброго, подвергнуть сомнению единодушный выбор москвичей. Впрочем, до выборов еще оставалось несколько часов. И надо же было так случиться, что именно в это время какие-то нехорошие люди решили испортить этот праздник всеобщего ликования.
Неизвестно откуда в городе стали появляться знакомые многом лица: здесь были и Степанида из Черкизовской Орды, и королева ведьм Карина, и бессменный Бригадир гномов, и даже внушающий своим видом ужас Генерал – все те, кто символизировал несогласие с мнением народа, кто нес раскол и ненужные сомнения, кто одним своим видом будил в умиротворенных уже было избирателях ненависть и злобу.
Все началось с банальных уличных драк. Хотя вряд ли так можно сказать про самое обыкновенное избиение. Люди бросались на этих ненавистных им персонажей, а те…
