– И раз весь город пуст… – проговорил Эрик.
– …значит, никого в этом, Другом Будущем нет, – печально сказал Наставник. – Да, там, в Настоящем, все, как один готовы проголосовать за Независимого Кандидата, а потому всем им место в другом – Мрачном Будущем, которое этого Кандидата и породило…
– Так неужели ничего нельзя изменить? – тоскливо произнес Богдан.
И тут на ноги вскочил Толик. Выглядел он возмущенным, возбужденным – словно с него окончательно сошло все его многолетнее оцепенение.
– Как это – нельзя?! – воскликнул он. – Посмотрите вокруг: сколько свободного места! Это значит, что здесь есть место каждому, каждому, кто решит изменить свой выбор! Надо только дать возможность людям сделать этот единственный, самый важный в их жизни выбор! Может быть, именно ради этого выбора и начиналась Игра!
Мэр посмотрел на Толика долгим пронзительным взглядом и сказал:
– Я всегда верил, что ты поймешь истину. Видишь, как все просто…
Наступила тишина. Все пребывали в раздумье. Видимо, и эта тишина, и это раздумье были неслучайны, как и все в волшебной Игре.
А потому Архивариус не особо удивился, найдя неподалеку прислоненную к гранитному борту фонтана старенькую гитару. Он взял ее в руки, настроил, и тихонько, чтобы никому не мешать, запел:
Серый ливень и дымкой размыт горизонт,Серый город прячет ряды серых глаз.Я отброшу в туман свой серый зонт.Все впереди, я на старте сейчас.Ведь я не больше, чем черновикЯ набросок небрежных линий.Кто расставит, где тень, где блик,С кем делить мне место в этой книге?Все неясно вокруг и невнятны словаБесполезен вопрос и туманен ответ:Кто стреляет в меня, и где те островаНа которые, может, забросит сюжет?Среди ломаных линий увидел ее.Не ее – лишь набросок, туманный намек.Эй, создатель, смелей делай дело свое:Есть бумага в линейку – пиши поперек…
– Вы чего это тут шумите? – поинтересовался насмешливый голос. – Если уж поете – пойте что-нибудь современное или хотя бы веселое! Что за пессимизм, в конце концов! Посмотрите, как здесь здорово!
К бывшим изгоям незаметно приблизилась большая компания подростков. И впереди были Светка и Тема.
Забавно: на лицах ребят не было ни тени сомнения в сказанном. Им действительно было хорошо! И они взаправду не понимали, о чем это призадумались эти зануды-взрослые!
– А чего вы удивляетесь? – сказал Наставник, увидев немой вопрос любителей. – Ведь Другое Будущее – это их мир! Мир, который принадлежит по праву им и только им! И все, что мы должны сделать – это всего лишь помочь нашим детям…
Марина, видя повеселевшие глаза сына, даже не решилась броситься к нему с традиционным возгласом: «Вот ты и нашелся! Я так долго тебя искала!» Этого очень хотелось. Но только ей, а не и без того счастливому Теме.
И при виде этих, совершенно необъяснимо, мистически счастливых лиц, Толика осенило.
– Идея, друзья мои! – сказал он, улыбаясь. – Есть одна маленькая идея…
6
Санитары-телохранители Чип и Дейл обнаружили Сашу, когда тот пребывал в состоянии приятной расслабленности. Правда, добраться до него было не так просто: он сидел, свесив ноги, в большом летающем кресле, метрах в тридцати над землей.
Надо полагать, Саша пребывал сейчас я в созданном им самим персональном раю: всюду мелькали странного вида летательные аппараты, по улицам бодро маршировали вооруженные до зубов звездонавты, время от времени к Саше подлетали на встроенной ракетной тяге суровые командиры с докладом. На все их реплики Саша лишь благодушно кивал и продолжал улыбаться.
Таким, очевидно, и виделось Саше это самое Другое Будущее.
– Так, – задрав голову, сказал Чип, – слезайте, господин Кандидат, вас всюду ищут!
Саша Шум никак не отреагировал на просьбу телохранителя. Он был слишком погружен в собственные дела.
Вот, скажем, пролетел вдали вражеский галактолет (вражеские были синие в отличие от своих – красных). Саша с суровым видом достал из кармана своего космического кителя именной степлер и безо всякой жалости направил его на врага. Щелк – и враг бессильно забился в агонии, надежно пристегнутый к небу скрепкой.
Телохранители переглянулись: они, конечно, оба были отнюдь не академики, однако поняли, что Будущее, сотворенное их подопечным изрядно отдает паранойей.
Тогда Чип достал из кармана «домашнюю заготовку»: личное послание от Генерал-Директора (читай, Мэра, Наставника – кому в каком образе явился в свое время этот посредник между людьми и волшебной Игрой).
– Дорогой Кандидат! – размахивая посланием, крикнул Чип. – Спускайтесь! Генерал-Директор вам кое что передал!
При упоминании о Генерал-Директоре Саша вздрогнул и вроде бы пришел в себя. Его кресло завертелось на месте и как-то рывками опустилось на грешную землю. Чип сунул Саше под нос послание.
Само послание Саша читать не стал. Его гипнотизировал витиеватый вензель в «шапке». Он завороженно водил пальцем по выпуклому рисунку и даже начал было пускать пузыри, но вовремя спохватился и изобразил на лице важность.
– Вас просят прибыть для участия в выборах Мага, – насколько мог официально, сказал Чип. – Пора как следует взяться за наших противников…
– А… – понимающе сказал Саша Шум. – Тогда пошли…
Телохранители Чип и Дейл подумали было, что на этом закончилась самая трудная часть их миссии. Как же они ошибались!
Сначала вокруг просто потемнело, затем откуда-то наползла зловещая тень, и потянуло холодным ветром. С нехорошим предчувствием санитары подняли головы.
Все небо заслоняла необъятная туша гигантского корабля. Смутно вспомнилось некогда виденное кино про День Независимости.
– Флагманский галактолет «Саша», – гордо пояснил Саша Шум. – А теперь пойдем со мной!
Санитары не успели ойкнуть, как раздался характерный хлюпающий звук, с которым втягивают через соломинку остатки сока со дна стакана – и всех троих самым натуральным образом всосало в нутро «Саши».
Санитары растерянно стояли посреди ярко разукрашенного, словно детская площадка, капитанского мостика, а Саша Шум, совершенно преобразившись, словно в один миг став «морским волком» из какого забытого фильма, свирепо раздавал приказы.
Команда в белоснежной форме, словно многократно размноженный морячок Папай из американского мультика, суетливо носилась по мостику, заставляя двигаться нелепую громаду корабля.
– Куда мы летим? – испуганно спросил Дейл.
– Выборы выигрывать, – пояснил Саша. – Как Генерал-Директор велел…
Чип хотел было возразить в том духе, что, мол, Генерал-Директор не то вообще имел в виду. Однако под Сашиным напором потерял уверенность: кто его знает, может, Саша и прав? Неспроста ведь его именем назван такой здоровенный корабль!
Между тем в Сашиной голове по-прежнему царил полнейший бардак. До сих пор никто так и не удосужился толком объяснить ему, в чем же заключается сама суть этих самых выборов. Больше было пустых разговоров, персональных и публичных.
А потому теперь, завладев изрядным межпланетным флотом, Саша решил разобраться с вражеским Кандидатом силой. Просто в его воображении, которое постепенно материализовывалось в этом, Другом Будущем, он был на стороне «красных», а Независимый Кандидат, соответственно, играл за «синих».
– Где враг? – сурово спросил Саша.
– Там! – махнул рукой контр-капитан с роскошными бакенбардами и трубкой в желтых зубах. – Только туда, за границу нашего времени нам выходить нельзя…
– Вперед! – решительно приказал Саша. – Весь флот – на противника!
Спорить с повелителем никто не решился. И огромный флот «красных» нырнул в зыбкую мембрану между Настоящими Другим Будущим.
Волшебная Москва еще не видела такого грандиозного зрелища: сотни больших и маленьких звездных кораблей, весело мигая лампочками, проплывали над головами жителей, и тесного московского неба им совершенно не хватало.
Даже охваченные заразной болезнью выборов, лихорадочно поклоняющиеся своему Кандидату люди, были потрясены увиденным. Люди отвлекались от плакатов и листовок и, раскрыв рты, смотрели в небо.
Сашин звездофлот действительно был чем-то невообразимым. Ибо рожден был когда-то больным сознанием под воздействием изрядной дозы успокаивающих средств с галлюциногенным побочным действием. Действие препарата давно закончилось, но потрясенное Сашино воображение хранило все эти туманные образы, пока не появилась возможность сделать их явью.
У себя на капитанском мостике Саша пребывал в приподнятом расположении духа: воплощение зла, скрывающееся под маской Независимого Кандидата было обнаружено бдительными наблюдателями в центре Красной площади, в окружении огромной толпы поклонников. И теперь этот вражеский Кандидат удивленно смотрел на Сашу с огромного экрана, помещенный в суетливо бегающее перекрестие прицела.
