Те и не думали сопротивляться.
Они просто слабо защищались, закрывая лица и… продолжали улыбаться тем, кто считал их своими смертельными врагами. Эти странные улыбки только подстегивали агрессивность горожан. И вскоре город кипел от страха и ненависти.
Странные полупрозрачные пришельцы с улыбками на лицах падали под ударами разгневанных избирателей и тихо умирали. Точнее – попросту растворялись, превращаясь в ничто. И только грустные серые фантомы Мрачного Будущего, стоя в сторонке печально смотрели на них: они-то понимали, что происходит на самом деле…
А тем временем проклятых улыбчивых врагов становилось все больше. Теперь они двигались целыми колоннами, неся над собой транспаранты с изображением ненавистного Единого Кандидата. Ярости избирателей не было границ. Но они уже выбивались из сил, устав бить, душить и кромсать на части. Некоторые даже рыдали от бессилия: они устали убивать во имя своего кумира.
Их не смущало даже то обстоятельство, что ни один из врагов ни разу не поднял руку на нападавшего. Это просто ускользнуло от внимания охваченных злобой людей.
Но ту на помощь горожанам двинулись преданные им силы.
Сначала с гиканьем и свистом на незваных гостей набросились вольные разбойники. Они вовсю размахивали дубинками, кистенями и велосипедными цепями, и напор их был силен. Однако разбойники привыкли к быстрым победам, а потому быстро выдохлись и откатились назад, грязно ругаясь и выкрикивая ничем не подкрепленные угрозы…
Следом по улицам пронеслись конные отряды Черкизовской Орды. С шумным улюлюканьем, как давно забытые орды степных кочевников, они врезались в ряды противника. Замелькали кривые сабли, зазвенели луки, тучи стрел взвились в небо. Особенную ярость вызывал у ордынцев образ их бывшей предводительницы Степаниды: как она могла пойти против выбора своих приближенных?!
Но неутомимые призраки Другого Будущего продолжали пребывать и Орда отступила, крайне утомленная боем.
Ее сменила основательная тактика гномов, которые вытащили из подземелий метро свои диковинные машины. Теперь то, что было приспособлено для того, чтобы копать и добывать, было готово рубить, кромсать и убивать. Плотной «свиньей» машины гномов врезались в строй врага, который продолжал насмехаться над своим противником, по-прежнему не оказывая ни какого сопротивления.
Машины уже начали ломаться и выходить из строя, устав пережевывать вражескую плоть. Но улыбки все не сходили с ликов врагов. И гномам также пришлось отступить.
Город неистовствовал в истерике, переполнившись ненавистью и бессилием, взывая к своему любимцу, ради которого люди готовы были пойти на все. Но Независимый Кандидат по-прежнему ласково смотрел на своих избирателей с плакатов и экранов, оставляя решение за самими людьми.
Что поделаешь, таковы Правила.
Тогда город накрыла зловещая черная тень: это показалось Войско. Оставшись без своего Генерала, Войско само сделало выбор, так же, как и миллионы других горожан. И теперь оно должно было поставить точку в этом конфликте, случившимся так неуместно и так не вовремя.
Тысячи черных летучих бойцов своими кожистыми крыльями заслонили солнце. Они высматривали внизу цель, как ястребы, прицеливающиеся к жертве. И в одно мгновенье, гигантской стаей они рухнули с неба на вражеские ряды.
У них не было нужды в оружии: горсти пуль в их руках превращались в рои послушных стремительных ос. Короткий взмах рукой – и веер смертоносных насекомых сбивает с ног передние ряды противника. И сразу же, сплевывая кровь, возвращается назад, в бросившую их ладонь…
Когда черные солдаты вновь взмыли вверх, стало понятно, что ухмыляющихся призраков стало гораздо меньше. И, тем не менее, они все прибывали.
Тогда солдат в небе сменили хищного вида, ощетинившиеся оружием, вертолеты, а по широким улицам вперед двинулись танки – отвратительные гибриды боевых машин и мерзких панцерных тварей с самого темного дна моря.
Наблюдавшая все это публика взвыла от восторга: наконец-то ненавистный враг захлебнется собственной кровью. Наблюдателю со стороны могло бы показаться, что весь город просто сошел с ума. Наверное, так оно и было. Только вот некому было объяснить людям, что с ними творится что-то неладное.
Ведь на плачущих от горя и ужаса фантомов Мрачного Будущего никто не обращал внимания. Люди давно привыкли, что рядом с ними всегда кому-то бесконечно плохо и горько. Ведь люди так легко ко всему привыкают. Особенно к чужому горю…
…Войско планомерно уничтожало врага, вскоре стало вполне очевидно: задумка коалиции ни к чему толком не привела.
Люди были слишком увлечены своим собственным представлением о счастье. Тем более, когда оно было так близко: всего лишь поставить галочку в избирательном бюллетене…
А где-то в центре Волшебной Москвы щупальце расползающегося, как опухоль, Мрачного будущего уже дотянулось до молодой, молочно белой массы Будущего Другого. Два разных пути столкнулись, и между ними проскочила молния, словно разряд между противоположными электрическими зарядами.
Серое щупальце мгновенно оформилось в злобную безглазую маску:
– Ты кто? – прорычало оно.
Какие-то случайные прохожие, оживленно обсуждавшие грядущую победу Независимого Кандидата, разбежались в стороны с воплями ужаса – настолько неприятным было представшее им зрелище.
Туман Другого Будущего забурлил, как кипящее молоко и тоже сформировал физиономию – детскую, любопытную и насмешливую.
– Дед Пихто! – бодро, звонким голосом сказало Другое Будущее.
– Что тебе здесь надо? – прорычало серое лицо. – Это мой мир, и он принадлежит мне и только мне!
– О чем это вы, дяденька? – непонимающе вскинуло брови Другое Будущее. – Вы это с кем сейчас разговаривали?
– Заткнись! – проревело Мрачное Будущее. – Я тебя просто в порошок сотру!
– Сначала догони! – высунуло белый длинный язык Другое Будущее.
И резко подалось назад.
Свирепая серая амеба тянул свои отростки к белому облаку – но напрасно: ее щупальца были слишком медлительны. Мрачное Будущее ревело от ярости и бессилия, а Другое Будущее весело хохотало, убегая от серых объятий без всякого видимого труда.
А пространство голода, следуя этим движениям, странным образом раздвигалось вместе с домами и улицами, словно было сделано из очень пластичной резины. Впрочем, людей сейчас больше интересовали выборы, чем наблюдение за собственным Будущим.
Наконец, серая масса прекратила свои бесплодные попытки схватить Другое Будущее. То лишь смеялось и скалило отличные белые зубы.
– Хорошо… – устало произнесло серое лицо Мрачного Будущего. – Тебя мне не догнать. Впрочем, это и не важно. Важно то, кому достанется этот город со всеми его людьми…
– Так это же понятно, – рассмеялась белая физиономия. – Это мои люди, и я – его Будущее!
– Ты еще слишком молодое и легкомысленное, – оскалилось Мрачное Будущее. – Может статься, что у этих людей вообще не будет Будущего никакого!
– Это еще почему? – удивилось Другое Будущее.
– Да потому, что у мертвых нет Будущего! – пояснило Мрачное Будущее. – Эти людишки, того и гляди, перебьют друг друга, так и не дождавшись выборов…
– Ха, у моих сторонников есть план! – хитро улыбнулась белая физиономия.
– Знаю я этот план, – серое лицо неожиданно добродушно подмигнуло Другому Будущему. – Перебить все поколения, которым бы в тебе жить и жить. И все – ради того, чтобы людишки, наконец, решились и выбрали одного-единственного дурацкого Мага.
– Хм! – задумалось Другое Будущее. – А что, есть идеи получше?
– Конечно! – оживилось Мрачное Будущее, и в звездных глубинах его глазных провалов сверкнул демонический огонек. – Пусть весь спор решит поединок.
– А, это как в мультике про двух богатырей! – обрадовалось Другое Будущее. – Хорошая мысль, мне нравится! И что же, тот кто победит в поединке, тот и выиграет выборы?
– Какое же ты все-таки юное! – почти ласково сказало Мрачное Будущее. – Простых вещей не понимаешь! Выборы выиграть можно только голосованием!
– Так за что же тогда будут сражаться наши богатыри? – спросило Другое Будущее.
– Хотя бы за то, что, чтобы имя вашего Кандидата смогло просто появиться в избирательном бюллетене, – усмехнулось Мрачное Будущее.
– А разве его там нет? – удивилось Другое Будущее.
– В Правилах ничего не сказано о порядке голосования, – сказало Мрачное Будущее. – И поскольку вашего Кандидата и след простыл – его попросту вычеркнут из списков…
– Но так нечестно! – возмутилось Другое Будущее.
– Почему? – оскалилось Мрачное Будущее. – Это право большинства!
– Одураченного большинства!
