Но Марина уже не находила себе места: от Темы не было никаких вестей. Хотя и было оговорено, что они вместе со Светой всего лишь взглянут на происходящее – и вернутся. Но этого не произошло. И Марина готова была биться головой о бронированную стену вагона, которая совсем недавно еще была порталом в тот, наземный мир, мир обезумевшей Волшебной Москвы.
– Я не могу больше ждать! – кричала она Бригадиру. – Хватит сидеть, сложа руки! У меня сын пропал!
– А у нас – Кандидат! – плаксиво поведали Чип и Дейл.
– Кандидат у всех пропал, – заметила Степанида, тасуя карты. – Я тоже не понимаю – что это мы в нору забились, как хорьки какие-то?
– Я не хорек! – обиженно отвечал Бригадир. – Но опасаюсь: если нам и удалось так легко сбежать из метро, то это не означает, что мои ребята не подготовились, как следует, к встрече…
– Любители могут сделать нас невидимыми! – возражала Марина.
– Не, на всех маны не хватит, – покачала головой Криста. – Мы уже пробовали…
– А почему нам не пройти просто через пространство, как это сделали дети? – поинтересовался Архивариус.
– И бросить мой любимый поезд? – возмутился Бригадир.
– Неужели куча железа для вас важнее человеческих судеб? – поразился Архивариус.
– Сами вы – куча! – обиделся Бригадир. – Это великолепный сверхбронированный и сверхскоростной бронепоезд, мечта любого коллекционера!
– Да, славная машина, – согласился Генерал, просверливая взглядом карты сидевшей перед ним Степаниды. – Только вот толку от нее в современной войне…
– О чем мы вообще с вами говорим? – игнорируя замечание Генерала, сказал Бригадир. – Этой вашей Светки-то нету! Кто будет стенку растворять? Вот то-то же!
– Ну, этому мастерству, скажем, именно я внучку научила, – откладывая карты, сказал Карина. – Так что, если все согласны – я открою дверь в Чащу…
– А можно – в мой штаб, на ВВЦ? – сверкнув глазами, поинтересовался Генерал. – Я бы подтянул кое-какие силы…
– Нет, – покачала головой Карина, – я могу открыть проход только в Чащу. – Но ведь именно там находятся эти ваши ростки, Богдан? Ростки Другого Будущего?
– Ага, – кивнул Богдан. – Там.
Карина встала из-за стола, небрежно швырнув на сукно карты, подошла к стене. Она лишь коснулась пальцами полированного дерева, как стена стала размываться бесформенными кляксами, а в душный воздух подземелья проник дурманящий аромат лесных трав.
– Должна предупредить вас, – сказала Карина. – Как только я покину это помещение – назад уже пути не будет. Слишком велико расстояние…
– Стойте! Дайте подумать! – воскликнул Бригадир.
Но в таинственные объятья леса уже бросились взволнованные телохранители Чип и Дейл. Следом, даже не оборачиваясь, шагнули на мягкую траву Толик и Марина. За ними последовали Архивариус и любители. Бормоча себе под нос какие-то проклятья, пошла и Степанида. Генерал с недоверием посмотрел на зеленые заросли, закутался в свои черные крылья и решительно направился туда же…
Бригадир пыхтел от раздирающих его внутренних противоречий, а на него терпеливо смотрела королева ведьм Карина.
– Решайтесь, Бригадир, – сказала она. – Как только я уйду, вы останетесь наедине со своим любимым паровозом…
– Какие же вы все эгоисты! – отчаянно воскликнул Бригадир и, опустив голову, вошел в лес.
Последней свой шаг сделала Карина. Как только она оказалась среди прочих на небольшой лесной полянке, зыбкий интерьер штабного вагона мгновенно схлопнулся в ничто – будто и не было этого удивительного перемещения в пространстве.
– Куда идти? – нетерпеливо спросила марина у Богдана.
– А я знаю? – развел руками Богдан. – Где мы вообще? Я в лесу сразу теряю ориентацию и человеческий облик. Я типичный городской житель…
– Вот нам сейчас покажут! – пообещала Карина, кивнув в сторону края полянки.
Там на ногах-сучьях нелепо покачивалась колода с воткнутым в макушку топором.
– Идите за мной! – проскрипела колода.
– Да, да, профессор, мы идем! – вежливо сказала Карина.
– Профессор? – недоуменно переспросил Архивариус.
– Да, именно, – кивнула Карина. – Профессор философии, доктор наук, член-корреспондент… В общем, долгая история, как-нибудь в другой раз.
Архивариусу не оставалось больше ничего, кроме как покачать головой: руки у него по-прежнему были заняты Архивом.
Переход оказался совсем недлинным, а колода-профессор – отличным проводником. И теперь бывшие изгои стояли перед колышащейся туманной границей времен.
– Оно? – спросила Карина.
– Не знаю, – честно признался Богдан. – Когда уходил – совсем маленькое было, собачка на него только-только…
– Далась тебе эта собака! – усмехнулся Эрик.
– А что поделать, если это на меня самое большое впечатление произвело! – сказал Богдан. – Говорю тебе – вылитая Рублевка!
– Ладно, хватит тут языками чесать, – довольно грубо сказала Степанида. – Пошли, раз уж вы нас из-за стола вытащили!
Первой шагнула в туман Марина, ну а следом – и все остальные. Ни страха, ни сомнений ни у кого уже не оставалось. Осталось совсем другое: два дня до выборов в Маги.
– Как здесь хорошо! – сказал Толик, вдыхая свежий воздух Другого Будущего. – Разве можно это сравнить с Мертвым Городом из Мрачного Будущего?
Остальные молчали, прислушиваясь к собственным ощущениям. Однако же долго пребывать в раздумьях им не дали.
Раздались странные звуки, и над головой замелькали какие-то яркие предметы, повсюду начали вспыхивать ослепительные лучи, один из которых вдруг, как бы ненароком, срезал по диагонали жилой дом. Только дом почему-то не рассыпался, как подобает дому, а развалился на две части, словно картонная коробка.
И тут же сверху, на асфальт со звуком упавшей кастрюли грохнулся большой предмет, напоминающий приплюснутую игрушечную юлу. Чудо-аппарат задымился, и из него полезли злобного вида существа. Мимо, направляя ослепительные лучи на этих монстров, промчался диковинный агрегат на трех гусеницах. Он поливал монстров струями пламени из больших раструбов на носу, а беглецы отстреливались из нелепых длинноствольных пистолетов, изрыгающих едкую зеленую жидкость.
Вокруг творилась странная кутерьма наполненная все той же, не слишком натуральной, нелепой стрельбой и кутерьмой.
– Что за чертовщина? – пробормотал Эрик. – Что за дурацкие компьютерные игры?
– Это и есть Другое Будущее? – с сомнением произнесла Криста.
Но тут раздался бравурный гром труб – и стрельба немедленно прекратилась. К вновь прибывшим уверенной походкой приближался значительного вида господин – в невероятно пышной, видимо, парадной форме, увешанный орденами, с двумя саблями на обоих боках и шляпе с пером и со звездами.
– Это еще что за клоун? – усмехнулся Генерал.
– Стиляга! – желчно заметила Степанида.
Но тут всех удивили любители, которые в один голос пораженно воскликнули:
– Наставник?!
И, секундой позже, к любителям присоединился Толик:
– Мэр? Неужели это вы?
Подошедший снисходительно осмотрел пришельцев из Настоящего и сказал:
– В последнее время один юноша упорно величает меня Генерал-Директором. Я даже привык к этому странному титулу. Но вы все правы – каждый по своему. И я чертовски рад вас видеть, друзья!
Через некоторое время все они уже сидели у фонтана, неподалеку от памятника Пушкину. Пушкин был все такой же, и все так же, время от времени, что-то строчил в своем блокноте. Только голуби в этом времени вели себя несколько скромнее.
Людей же вокруг почти не было, и данный факт очень настораживал любителей. Наставник же четко и быстро объяснял, расставляя все по своим местам. Он снял свой чересчур вызывающий парадный мундир, и теперь, в обыкновенной рубашке, заправленной в джинсы, выглядел куда более демократично.
– Понимаете, – говорил он, – все, что вы видите вокруг это пока лишь наброски, черновик нового мира. Каким он станет – зависит от тех, кто будет готов жить в этом, другом будущем…
– А что же это за «летающие тарелки»? Дурацкие лазеры, как из игровой приставки «денди»? – спросил Толик. – Это чье будущее?
Мэр, он же Наставник печально развел руками:
– А что? И такое Будущее возможно. Таким его видит ваш Единый Кандидат. Тут уж ничего не поделаешь – у каждого свои фантазии. Скажите спасибо, что у него они довольно инфантильные и не слишком жестокие.
– А что же будет, если его изберут в Маги? – покачала головой Марина.
Наставник усмехнулся:
– Понимаете, Другое Будущее, оно на то и Другое, чтобы стать альтернативой единственному предложенному людям варианту. Оно может быть любым – злым и добрым, светлым и таким же мрачным. Все зависит только от тех, кто творит Будущее, от тех, кто делает свой выбор…
