— Что еще? Я хочу знать подробности.
— Хорошо. — Дэн оперся локтями о колени. Попробовал поймать взгляд Райна, но тот глядел в стену перед собой. — Насколько сильно ты сомневаешься?
— Я не верю.
Дэн вздохнул. — Я так и думал. Ладно…
Он пересказал ему всё, что в свое время сообщил Рональду, но Алекс ни на йоту не изменился в лице. Стало ясно, что он будет сопротивляться до конца.
— …Вспомни, как у нее менялось настроение, — настаивал Дэн, — словно в ней сидел с десяток разных людей. Возможно, притворство, но, скорее всего, это особенность сознания ОС.
Байронс понимал, что сейчас ему вряд ли удастся переубедить Алекса, но нужно было довести дело до конца. Этот спор необходимо закончить здесь и сегодня, остальное Райн додумает сам, когда успокоится. Если такое вообще возможно.
— Всё, что мы знаем о природе ОС, есть в книге Кавано. Она так и называется — «Обратный отсчет», я видел ее в твоей рабочей библиотеке.
— Что он узнал?
Дэн устало качнулся из стороны в сторону.
— Кавано высказал гипотезу, что Океан лепит их из материала, способного войти в резонанс с «критической точкой» Потока. Говоря человеческим языком, ОС ищут правильный инструмент для поправки дела — по каким-то причинам они не могут принести его извне. Наш хирург не вскрывает пациенту грудную клетку, чтобы ввинтить чужеродный имплантат; сердце должно излечиться само, а врач лишь подсказывает, что нужно делать. Ну и капельницу ставит время от времени… Во всех известных случаях «критическими точками» становились существа со «спектром». И они должны были беспрекословно слушаться команд ОС — а согласись, любовь более действенное средство, чем палка. В нашем случае этой «точкой» оказался ты.
Байронс решил, что теперь поздно сглаживать углы.
— Тэа могла быть отражением людей, которых ты встречал или только встретишь; слепком, снятым прямиком с твоей души, материализованной фантазией. Бог знает, что она сама при этом думала… Возможно, ОС не осознают своей природы и у них тоже есть воспоминания о семье, друзьях — такие же ложные, как их «спектр». Вспомни, что она говорила о своем имени: она в «какой-то степени» родственница Ивэна Гора. Гор — ее ключ к желаемым изменениям, поэтому у нее его имя и ощущение родства с ним.
— Мы спасали не Ивэна.
— А ты задумывался, почему? Возможно, Эмили должна каким-то образом повлиять на него — и сделать это может только она одна? Или это могла сделать ее смерть?
Алекс медленно покачал головой:
— Ты сам сказал, действовать должен «инструмент», а не ОС. Но Тэа… Она никому не позволила приблизиться к Элинор, всё сделала сама. Я просидел в сторонке под твоим щитом, — горько добавил он.
— Нет, Алекс, никакого противоречия нет. Скорее, наоборот — это главное доказательство.
Что-то мелькнуло в глазах Райна. Дэн понял, что тот сам догадался — но нет, опять упрямо стиснул челюсти и отвел взгляд. Байронс зло пнул подвернувшуюся под ботинок щебенку.
— Тэа сделала всё, чтобы никто из нас не смог ввязаться в ар-фаре. Она — воплощение Океана. Наш с тобой допустимый уровень разрушения не позволяет физически уничтожить кого-то вроде Уэйнфорд, ведь она не просто неправедник, она неправедник без Связи. Ты знаешь, что это значит? Смерть лишила ее возможности на спасение, ей не оставили шанса что-то изменить. Теперь ее «спектр» полностью разрушен. Ни один праведный маг не имел права отнимать у нее жизнь, не попытавшись исправить положение. Но если ОС знает, что времени нет, а мы не удержим камень, то ей оставалось только одно — инициировать несчастный случай, загнав Элинор в угол и вынудив использовать ар-дор. Всё прошло как по нотам. Не удивлюсь, если и проснувшийся Дар Уэйнфорд был частью ловушки.
— Тогда к чему вообще «критическая точка», раз Тэа способна всё сделать сама?!
— Она взяла от твоей силы.
— Не было этого!
— Только благодаря тебе мы все собрались вокруг одного дела, ты невольно связал нас. Мы помогли Тэа найти и поймать Элинор, ты стреножил Астоун и удар был нанесен с твоей помощью.
— Что?..
— Помнишь ее Призыв?
— Волка?
— Я сперва тоже не заметил. Уже потом, после ухода Тэа, полазил по пещере — ну, по той самой… Осадок держится до сих пор — заклинание было сильное, а тем проще определить создавшего его мага. — Дэн сделал паузу.
— Я…
— Да, Алекс. Оно твое. Я не понял сразу лишь потому, что это был Призыв, заключавший чужую волю внутри Тэа. Но эту волю связал с ней ты сам.
— Я этого не делал!
— Ты этого не помнишь, но это не значит, что ты этого не делал. ОС способны манипулировать воспоминаниями.
Райн словно споткнулся на пустом месте: — Тогда почему это заботливое океаническое существо не заставило меня забыть о ней? Сколько времени прошло? Два месяца? Прорва времени… Разве я не должен был забыть?!
— У кого-то месяц. У кого-то — несколько лет. Ты забудешь. Возможно, мы все забудем, уж очень близко подошли.
— Не верю. — Райн жестко посмотрел Дэну в глаза. — Многое мимо!
— Да, кое-что выбивается, но мы не знаем об ОС всего. Три случая — недостаточно для точной статистики. И есть всего два способа выяснить наверняка, оба теперь упущены.
— Какие?
Байронс пожал плечами. — Наложить «Крыло». Простые формы не слишком эффективны — любой сильный маг может исказить результат. Нужна высшая форма, заклинание десятой ступени. Океан держит ОС на Связи во всех смыслах слова: у них не меньше восьми «крыльев», а иногда и вовсе сплошной ореол… Но на Тэа я не сумел наложить даже простенькую версию, силенок не хватило.
— Можешь научить меня?
— Ты всё еще надеешься испытать его на Тэа?
Райн кивнул, потом вспомнил о чём-то, что уже давно не давало ему покоя:
— Ты говорил, что терял ощущение ее присутствия, как только она выходила за дверь. Но я — нет.
— Потому что ты был ее избранным. Вот прямо сейчас сможешь ее обнаружить?
— Второй «безусловный способ»? — Он пропустил вопрос Дэна мимо ушей.
— Убить ее.
Алекс взвился, опрокинув кружки на пол. Байронс едва успел прикрыться силовым щитом.
— Потише, Райн! Я же не предлагаю этого делать!
Алекс несколько секунд смотрел на него с ненавистью, затем его взгляд прояснился. Он медленно осел назад.
— Зачем?
— Чтобы увидеть, как она воскреснет.
Дэн заметил, как дрогнуло лицо Райна.
— ОС бессмертны, пока не разрешен кризис. Или пока не станет слишком поздно и Океан не потеряет шанс на поправку дела. Наверное, об этом и говорила Тэа во время Охоты… Черт, какой же я был остолоп.
Внезапно Алекс тихо рассмеялся. Глаза его заблестели, он запрокинул голову и уставился на Дэна с болезненной иронией: — Тогда, может, не только Тэа ОС?
— В каком смысле?
— Помнишь, когда Джулия нашла меня с остановкой сердца…
— О нет, Райн. Это не то.
— Не перебивай. Это не единственный случай. Ты был прав, я всегда помнил, что случилось той ночью — и гораздо лучше, чем мы с Тэа вам рассказали. Я действительно преследовал ее и не дал покинуть замок через Колодец, но в ту ночь я умер еще несколько раз, и смерть длилась не по десять минут. Поверь мне.
Дэн молчал, переваривая новость.
— Именно тогда у меня начались видения, — зло добавил Райн. — Я падаю в океан, и Тэа спасает меня. Дэн… Ты можешь наложить на меня «Крыло»? Высшую форму?
Байронс кивнул.
— Тогда сделай это сейчас.
* * *
Рональд привстал в кресле, заозирался по сторонам. Тяжелая книга едва не выскользнула из рук, но он ловко перехватил ее в полуметре от пола. Он явственно ощущал, как кто-то выводит сложное заклинание — на большее его способностей пока не хватало; он будто лежал на дне мутного озера, наблюдая, как откуда-то пробивается яростный свет. Определить источник оказалось не по силам, но зато удалось разглядел направление. Это было под Северной башней.
Колодец поглощал любое заклинание — стало быть, дело происходило на подступах или чуть выше. Рональд спешил, как мог, но когда он наконец-то спустился вниз, свет уже погас. Тэйси осторожно пробежал последний поворот и заглянул в полутемный холл перед Колодцем. Кое-где всё еще висели радужные светлячки, образуя под потолком странные узоры.
На скамье воле стены сидел Райн — с закрытыми глазами, неподвижный, как кусок камня за его спиной; рядом покачивался Байронс. Старик тихо вошел, и Дэн вздрогнул, словно по нему чиркнули острым лезвием.
— Извини, — прошептал Тэйси, стараясь сотворить слабое восстанавливающее заклинание.
— Не надо…
Байронс с трудом выпрямился. Попытался открыть глаза, но тело слушалось не лучше, чем испорченная марионетка. Алекс тоже ожил — не мигая, уставился в белое лицо Дэна. Рональд внимательно следил за обоими.
— Ты не ОС, — пробормотал полицейский, и Рональд приподнял брови, начиная догадываться, что произошло.
