– Мы оказались соседями на лайнере «Кангу – Эверест». Лайнер – это такое красивое слово, но видел бы ты это корыто!
– Да видел, – Август пожал плечами. – Корыто как корыто. Убитый «Дельфин». Практически безальтернативный вариант для тех, кто живет на Кангу, а работает на Эвересте. И ты летела на нем? Зачем?
– Затем, что, как ты верно заметил, альтернативы не было. Мне надо было срочно попасть на Таниру. И баба Лиза всю дорогу рассказывала мне про тонкости вождения «Дельфинов». Представь себе мое удивление, когда я узнала, что Бейкер приобрел тренажер для управления именно «Дельфином». Я даже заподозрила, что те два корабля, которые он пытался купить, – этой серии. Но в реестре судов с танирской припиской нет ни одного «Дельфина».
Август кивнул:
– Эти корабли – один из вопросов, которые пока не имеют ответа. Они должны быть. Но их нет. Где они, чьи они – никто не знает, а Бейкер не скажет. Второй вопрос – за что убили Грету Шульц. Этого я не понимаю. Единственное, что может быть, – она знала про корабли. Если эта версия не подтвердится, тогда я просто не представляю…
– А на все прочие вопросы у тебя ответы уже есть?
– Почти на все, хотя бы на уровне рабочих версий. Нет достаточных улик, но это чисто техническая задача.
– Хорошо, тогда зачем, по-твоему, Даймон написал мне письмо?
Август не удивился. Он уставился на меня с любопытством, явно ожидая продолжения.
– Прислал с курьером из того самого офиса, где работала Грета Шульц. В конверте – чип, которым он пользовался несколько часов, и подпись «с уважением, П. Д.».
– Очень интересно. Либо он довольно хорошо представляет себе твою квалификацию, либо следит. Возможно, и то и другое. От слежки избавляться бессмысленно, но не лишне иметь в виду такую вероятность. И что ты сделала с чипом?
– Оставила в полиции. Разумеется, с оговорками.
– Прекрасно. Такую улику, даже полученную со всеми законными формальностями, дома держать нельзя. Крюгеру показала? Что он говорит?
– Крюгер сделал мученическое лицо и вызвал с Земли федерала, потому что у местных нет ресурсов – ни технических, ни интеллектуальных, – чтобы разобраться в способе подделки. И вообще это федеральная компетенция.
– Подождем. – Август энергично кивнул. Помолчал и удовлетворенно заметил: – Значит, Даймон вышел на контакт. Отлично. Чего-то подобного я и ждал. Тогда самая фантастическая из моих рабочих версий подтверждается.
– Пока что я вижу, как подтверждается твоя версия о расколе банды.
– Это не версия. И собственно настоящий раскол еще не начался. Но из-за действий Даймона начнется раньше запланированного срока. Это хорошо, потому что одна сторона окажется совершенно не готова, а другая не успеет продумать свои шаги и наделает лишних глупостей. Моя фантастическая версия заключалась в том, что Даймон играет свою игру. Он недоволен заказчиком.
– И он написал мне…
– Чтобы продемонстрировать дружелюбие и обозначить намерения. Он профессионал, поэтому не может позволить себе эмоции на работе. Но сейчас он сам себе заказчик, и эмоции у него есть. Ему не страшна полиция, она не сможет и близко к нему подойти. Ты – другое дело. Даймону известно, что ты по образованию – тактический разведчик. Вроде бы дальше – пустота, ведь ты дисквалифицирована, все сведения о твоей карьере убраны из досье, но это не значит, что они стерты вообще отовсюду. Ты не в вакууме жила, тебя окружали люди. Люди что-то видели и что-то помнят. А у Даймона хорошие связи. Он считает, что ты вполне способна достать его даже сама по себе, не говоря уж о том, что за тобой стою я. Ликвидировать нас он не хочет, хотя в ситуации безусловной угрозы своей жизни сделает это. Вот он и принял меры, чтобы такая ситуация не сложилась. Показал делом, что не желает зла. В этом случае ты не будешь его бояться, а значит, не выстрелишь, например, на упреждение.
– Что-то мне не хочется верить ему.
– Верить диверсанту – это лишнее, – согласился Август. – Волк, преследующий исключительно свои интересы. В данном случае его интерес – уничтожить банду.
– Есть очень простой способ – взять и сдать ее. Хоть в полицию, хоть нам. Избежать ареста при его способностях легко.
– Тогда у него самого не останется шансов выжить. Он не знает всех фигурантов. Ему выгодно следить за тобой, потому что по твоим следам идет банда. Он пользуется тобой как случайной приманкой. И отстреливает в первую очередь боевые единицы, от которых ждет самых больших неприятностей для себя. Возможно, убрав боевиков, он сдаст главарей миром. В пользу этой версии говорит присланный чип. Фактически он подбросил нам и полиции одну из самых важных технических улик. Точнее, он снова одним выстрелом убил двух зайцев: прислал улику и показал, что как-то сотрудничать будет исключительно с тобой.
– Почему?
– Нравишься ты ему, – уверенно сказал Август.
– Как меня достали преступники, которые пытаются флиртовать.
– Ну а как ты хотела. Умная и красивая женщина играет с ними в самую опасную и притягательную игру, где ставка – жизнь.
– Ладно. – Я помолчала. – Крюгер не понял, что проделали с чипом. Вызвал федералов. А у меня есть своя версия, как опередить их. Луис Алонсо прилетел на Таниру с деловым интересом. Сержио Чекконе уверял, что никаких деталей не знает, но я вчера расколола его. Потратила два часа, но все-таки он выдал, что Луис Алонсо проболтался. Он хотел встретиться с Князевым. У него была идея, как прошить чип, чтобы тот не отличался от оригинала, но возникли проблемы с реализацией на практике. Князева ему рекомендовал кто-то на Эвересте, Сержио не знает, кто.
– Брат, – подсказал Август.
Я удивилась.
– А зачем я, по-твоему, на Землю летал? Свадьба – повод, и выставка повод. Только я еще решал действительно важную задачу. Старший и любимый брат Луиса Алонсо – постоянный член той компании, которая ежегодно собирается на Эвересте. Той самой компании, с которой Князев проводил отпуск. В этом календарном году он не прилетел, потому что остался дома с беременной женой. Тогда Луис Алонсо поехал к нему сам.
– Оп-па, – только и сказала я. – Тогда все складывается. Потому что Сержио, хоть и без имен, дал наводку на парня, чью идею продвигал Луис Алонсо. Думаю, мне самое время слетать на Эверест. Пока не явился Макс и не истрепал мне все нервы, заодно испортив работу.
– Не беспокойся. Я уже принял меры. Он не помешает. Как тебе Рассел?
– Рассел очарователен. Я не ожидала, что он квартерончик.
– Да. В двенадцать лет я мечтал жениться на его кузине. Она такая же эфемерная и всегда молчит. Родители пришли в ужас и запретили мне думать о ней.
– И тогда ты женился на Кэрол Монро.
– Да, на что мама сказала: лучше бы ты женился на той полукровке.
Я сочувственно хохотнула. Родители – все такие. Почему-то вспомнилось, как папа объяснял мне недостатки моих одноклассников, но, узнав, что я вышла за Макса, только и сказал: зря ты это, он всю жизнь будет считать, что сделал тебе одолжение. Нет, не тот это человек, который тебя достоин.
– Ты много наработала, – сказал Август. – Надо мне почаще отправлять тебя в отпуск. Ты злишься и внезапно выдаешь феерическую эффективность.
– Ради бога, только отправляй не на Сонно. Куда-нибудь подальше.
– А что не так? – удивился Август. – Макс обещал мне, что будет держаться в рамках сценария.
– А то, что я не в состоянии столько пить, ты в курсе? В результате я трое суток практиковалась в стрельбе из корабельной батареи по астероидам.
– Полезный навык, – одобрил Август. – Никогда не знаешь, где пригодится. Это хорошо, что ты научилась.
Разумеется, я не могла стерпеть такое равнодушие к моим страданиям, а потому асимметрично поддела:
– Между прочим, Макс поделился своей версией вашей первой дуэли. – Я выделила голосом слово «первой» и пересказала ее.
Август недоуменно похлопал глазами:
– Нет, я, конечно, помню, что тогда говорил. Делла, все было не так. Мы с приятельницей хотели поужинать в «Восковом цветке», там изумительная рыбная кухня. Столик я забронировал за неделю. Ни о какой вечеринке объявлений не было. Мы вошли, моя приятельница испугалась, потому что буквально сразу подогретый джедай ей сказал – девушек много не бывает, у нас тут есть вакансии на должность джедайской подруги. Я посоветовал ему протрезветь сначала, вон, прогуляться на свежем воздухе, а то если я помогу, он проснется в госпитале с переломанными костями. Подошел Берг, покровительственно хлопнул меня по плечу, высокомерно бросил: парни, это свой. Я стряхнул его руку – вообще-то я не просил о помощи, и никакой я ему не «свой». И уж тем более я не «свой» на его вечеринке. Совершенно незачем было вмешиваться. Не знаю, что он себе думал, может, что я в благодарностях ему рассыплюсь за испорченный вечер. А его замечание, мол, не трогайте парня, он сюда пришел жизненного опыта набираться, меня вывело из себя. У кого набираться – у пьяных джедаев? Я, в отличие от этих студентов, обстрелянный и награду имею. За самый натуральный космический бой… Или у Берга? Тут я ему и высказал, что о нем думаю. Он обиделся и вызвал на дуэль. Ладно, мне не жалко.
