Шум в Сашиной голове все еще злобно хихикал и потирал ладошки, словно мелкий пакостник, когда налетел порыв ветра, и перед Сашей прямо из воздуха вывалилась на траву парочка санитаров. Здесь, вне Локализации они снова стали выглядеть нормальными санитарами – заросшими щетиной, в меру опустившимися мужиками в грязных медицинских халатах.
Увидев их, Саша быстро сунул руку в карман своей шутовской куртки и достал оттуда подушечку жвачки для борзости. Кинул ее в рот. Результата не последовало. И не удивительно: здесь, в нормальном мире чудес, как известно, не бывает.
– Ну, все Саша, побегали и хватит, – сказал тот санитар, что недавно был Чипом. – Пойдем обратно, в больницу…
Саша призадумался: может, и впрямь, вернуться? Его накормят, помоют, Андрей Алексеевич выделит хороших таблеток, а сестра сделает не менее замечательный укол…
Но тут в благостные Сашины размышления ворвалась суровая реальность. С надрывным ревом по просеке пронесся БТР, с которого прямо на ходу принялись соскакивать солдаты.
– Вон они! – донеслось до Саши.
И тут же началась стрельба.
Таким образом, и на этот раз за Сашу все решили обстоятельства. Спотыкаясь о корни деревьев и царапаясь о ветки кустарника, Саша помчался обратно, вглубь некогда таинственной Локализации. А следом, отчаянно матерясь, бежали санитары.
В какой-то момент преследователи отстали, побоявшись, очевидно, сгинуть вместе с нарушителями режимной зоны в дебрях этой чертовой Локализации.
А Саша все бежал и бежал. И вот, преодолев таким образом изрядное расстояние, он вдруг снова почувствовал в себе прилив повышенной борзости: надо полагать, жвачка подействовала.
Саша остановился, перевод дух. Тут же подбежали санитары, снова обретшие облик звероподобных телохранителей в модных медицинских халатах от стилиста Гарика.
«Как все-таки меняет восприятие эта магическая реальность!» – подумал бы Саша, если бы имел склонность к абстрактному мышлению.
Однако место этой склонности теперь целиком заняли самоуверенность и борзость. Саша хотел, во что было ни стало, поквитаться со своим обидчиком – Доминатором, который, как казалось Саше, закончил поединок нечестно. И хотя Шум уверял Сашу, что никакого смысла в продолжении конфликта нет, что он, Саша, волею Игры более не Кандидат в Маги, Саша не слушал.
Он бодро и уверенно, насвистывая какой-то фальшивый мотивчик, отправился на поиски своих друзей.
Вообще-то, положа руку на сердце, именно поиски друзей и имели для Саши самый главный смысл. Ведь никогда до этого друзей у него толком не было. Здесь, в волшебной Игре он впервые почувствовал себя кому-то нужным, ощутил себя в центре событий. Это было приятное чувство, и его хотелось вернуть
Правда, Саша не думал о том, нужен ли он этим людям и прочим существам просто как Саша Шум, а не как скандально известный Кандидат в Маги.
10
Игрок номер ноль пребывал в состоянии настоящей эйфории: он, наконец, стал единственным Кандидатом в Маги. Собственно говоря, он уже ощущал себя Магом – осталась лишь формальная процедура выборов.
Но на этот счет можно было не беспокоиться: толпа обожала своего кумира, даже в облике маленького уродливого пряничного человечка, с которого постоянно сыпались крошки глазури. Более того – это чудесное превращение из голубоглазого красавца-блондина в маленького уродца придало образу Доминатора легкий оттенок мученичества.
А люди, как известно, почему-то ужасно любят мучеников.
И плакаты с изображением любимчика и красавчика по всему городу сменились на новые – с суровым и гордым пряничным Доминатором.
«МЫ С ВАМИ – ИЗ ОДНОГО ТЕСТА!» – гласили плакаты.
И избиратели умиленно плакали.
Сначала Доминатор почувствовал себя ужасно беззащитным. Он помнил, как тянул к нему руки огромный и озлобленный маг-любитель Богдан. Доминатор хотел было даже привлечь для собственной безопасности свои старые связи – черных Агентов Госбезопасности из своей старой резиденции, что на Лубянке. Но вызывать какие бы то ни было ассоциации со зловещим Княжеством Госбезопасность у преданных избирателей было ни к чему: слишком много натерпелись горожане от пронырливых Агентов в их мешковатых балахонах с удостоверениями на право полнейшей вседозволенности. А потому Доминатор решил положиться на личную харизму и поддержку Демона Власти.
И теперь пряничный Кандидат в Маги несся по проспектам волшебной Москвы, удобно расположившись на заднем сидении шикарного лимузина. Предстояла последняя серия предвыборных выступлений – и после этого можно было расслабиться.
Сначала Доминатор посетил Черкизовскую Орду. Обычно этот огромный рынок найти было непросто – ведь не смотря на свои размеры он имел способность невероятно быстро сворачиваться и возникать в самых неожиданных местах. Но сейчас он раскинул свои палатки по улицам, прилегающим к Красной площади: ведь здесь ожидался поединок, и, как следствие, толпы народа – то есть потенциальных покупателей.
Несмотря на природную воинственность, ордынцы знали толк в торговле.
И сейчас, с крыши лимузина, маленький Доминатор что было сил кричал в мегафон, любезно подставленный одним из почитателей:
– Вы, вы мои самые надежные и преданные избиратели! Вам и только вам все обязаны процветанием города, на ваших широких плечах лежит наше Будущее! Я обещаю всем, всем без исключения, снижение налогов, отмену лицензий и всеобщую регистрацию!!!
Голос оратора потонул в радостных воплях. Орда легко забыла свою прежнюю предводительницу: ведь новый лидер умел так сладко обещать!
Маленький, но властный Доминатор не побрезговал спуститься в бесконечные подземелья метро. Почти невидимый на огромном бульдозере, в крохотной оранжевой игрушечной каске, он кричал усталым, но старательно внимающим гномам:
– Братцы-рудокопы! Вы, вы мои самые надежные и преданные избиратели! Вам и только вам все обязаны процветанием города, на ваших широких плечах лежит наше Будущее! Я обещаю всем, всем без исключения, стабильную зарплату, ежемесячные премии и гарантированную пенсию по инвалидности!
Хриплые радостные крики были наградой Доминатору: скупердяй Бригадир никогда не давал таких обещаний!
Потом было Войско. Стройные ряды безжалостных крылатых воинов, будто бы только вылезших из самого ада, раскрыв клыкастые пасти, ловили каждое слово человечка из теста. Не довольствуясь просто танковой башней в качестве трибуны, Доминатор взобрался на задранный в небо пушечный ствол и оттуда визгливо кричал, напоминая маленького Гитлера:
– Солдаты! Вы, вы мои самые надежные и преданные избиратели! Вам и только вам все обязаны процветанием города, на ваших широких плечах лежит наше Будущее! Я обещаю всем, всем без исключения, тройное денежное довольствие, звание героя и полковничьи погоны!
– Служим Независимому Кандидату! – радостно гремело в ответ.
Ведь даже под страхом расстрела Генерал не стал бы так откровенно врать своим солдатам!
Но все это были цветочки. Предстоял самый важный – и самый опасный визит – посещение Черных Земель. Небольшого участка в центре Волшебной Москвы, вымощенного цветной плиткой Успеха.
В свое время не без помощи Доинатора, влияние Черных Земель должно было расшириться на весь город, сковав его аккуратной, чистенькой и завораживающе сверкающей плиткой. Но, как это часто бывает, в хорошо продуманный план вмешались обстоятельства, и план провалился, рассыпавшись вместе с квадратными километрами драгоценной плитки. Однако же, эта часть Черных Земель и не думала погибать. Более того – она процветала.
И чем хуже становилось всему остальному городу, тем веселее жилось Черным Землям. Не даром же здесь все прохожие ни на секунду не прекращают улыбаться своими сверкающими фарфоровыми улыбками.
Именно здесь, равнодушный к повседневной жизни людского муравейника, высился громадный монолит Консорциума. Здесь, в конференц-зале Правления и находилась вершина Магического Бизнеса, высшая точка Успеха.
На переговоры с Правлением и вез сейчас длинный лимузин своего крошечного пассажира. Ему было о чем говорить с Консорциумом.
Ведь партия таинственных черных ящиков Пандоры была уже собрана на его заводах и отправлена по многочисленным избирательным участкам, в том числе – и на далеком Том Свете.
Остался вопрос об огромном числе избирательных бюллетеней с одной-единственной графой для голосования. Их должны были отпечатать на Главном Денежном Принтере в приемной Правления на знаменитой волшебной бумаге, которую, как известно, делают только из волшебной древесины заповедной Коломенской Чащи.
Кортеж Доминатора встретили у подножия небоскреба Консорциума, рядом с роскошным черным нефтяным фонтаном, окруженным ревущими газовыми факелами.
